MANILA Electric Co. (Meralco) afirmó que sus asociaciones con cooperativas eléctricas (EC) podrían generar miles de millones de pesos en ahorros para los consumidores al reducir las pérdidas de sistema de dos dígitos de las cooperativas a niveles de un solo dígito.

Arnel P. Casanova, vicepresidente senior de Meralco y titular de las asociaciones estratégicas con distribuidoras eléctricas, declaró el jueves en Money Talks con Cathy Yang, de One News, que algunas cooperativas eléctricas registran pérdidas de sistema de hasta 25%, en comparación con el nivel de alrededor de 5% de Meralco.

"Porque [si] Meralco entra, las pérdidas de sistema de dos dígitos de las empresas eléctricas bajarán a un solo dígito", afirmó el Sr. Casanova.

Las pérdidas de sistema se refieren a la diferencia entre la electricidad entregada a un sistema de distribución y la electricidad efectivamente entregada a los usuarios finales. Los costos derivados de estas pérdidas se trasladan a los consumidores, hasta los techos fijados por la Comisión Reguladora de Energía: las pérdidas de sistema recuperables están limitadas a 13% para las cooperativas eléctricas y a 8.5% para las distribuidoras privadas como Meralco. Pérdidas que alcanzan el 25% en algunas cooperativas superan ese límite, lo que obliga a esas entidades a absorber la diferencia además de sus restricciones existentes.

"Si se logra bajar eso incluso a un solo dígito, eso representa miles de millones de pesos de ahorro para los propios consumidores. Así se obtiene energía confiable, una utilidad económica eficiente y energía más barata", señaló.

Brechas de capital y tecnología

Las cooperativas eléctricas —de las cuales más de 100 operan en Filipinas, llevando a cabo la electrificación rural bajo la Administración Nacional de Electrificación, un organismo estatal creado en 1969— atienden áreas fuera de las zonas de concesión de las grandes empresas privadas. El Sr. Casanova dijo que enfrentan limitaciones de capital y capacidad técnica, que Meralco pretende abordar mediante posibles asociaciones.

"El desafío de las cooperativas eléctricas es el capital y la tecnología. Tienen muy buenas personas que atienden a los consumidores. Sin embargo, carecen de capital y de capacidad técnica", dijo el Sr. Casanova.

"Meralco cuenta con esos recursos financieros y también con la experiencia de los 124 años que llevamos en este negocio. Queremos inyectar todo este capital y la capacidad tecnológica compartida a todas las cooperativas eléctricas de Filipinas para que puedan proveer energía confiable y asequible", agregó.

Condición de accionistas para los miembros-consumidores

Bajo el modelo de asociación propuesto por Meralco, las cooperativas eléctricas participantes se convertirían en sociedades anónimas, lo que permitiría que los miembros-consumidores se conviertan en accionistas.

"A diferencia de otros competidores, que realmente toman el control de las cooperativas eléctricas porque les quitan la concesión, les quitan los activos e incluso despiden a los empleados, en este caso, con Meralco, en realidad permitimos que las cooperativas eléctricas permanezcan tal como son", afirmó el Sr. Casanova.

La conversión permitiría a los miembros-consumidores poseer certificados de acciones y potencialmente recibir dividendos de la empresa, señaló.

"Actualmente, como miembros consumidores, no tienen ningún certificado de acciones porque es una entidad sin acciones y sin fines de lucro. Pero con la conversión en sociedad anónima, ahora tendrían un certificado de acciones que lo demuestre. Y compartirían dividendos de la misma manera que lo haría cualquier accionista", dijo el Sr. Casanova.

Meralco es la mayor empresa privada de distribución de electricidad del país, con más de 8.2 millones de clientes en la Región Metropolitana de Manila y provincias cercanas, incluidas Bulacan, Cavite y Rizal, y partes de Laguna, Batangas, Pampanga y Quezon.

Su accionista controlador, Beacon Electric Asset Holdings, Inc., es parcialmente propiedad de PLDT Inc.

Hastings Holdings, Inc., una unidad de MediaQuest Holdings, Inc., filial del PLDT Beneficial Trust Fund, tiene una participación en BusinessWorld a través del Philippine Star Group, el cual controla. — Sheldeen Joy Talavera