La actividad cripto en Oriente Medio y el Norte de África (MENA) se ha expandido con fuerza, con un volumen anual de transacciones on-chain que alcanza aproximadamente los 350.000 millones de dólares hacia 2025–2026. Según el Bitcoin Policy Institute, esa cifra ha subido desde unos 100.000 millones de dólares en 2022, lo que refleja una mayor actividad de inversión y un uso más amplio de los activos digitales en la región. La tendencia trasciende a la propia región: MENA se ha posicionado repetidamente entre las regiones cripto de mayor crecimiento a nivel mundial en los informes de adopción de Chainalysis, lo que significa que las decisiones regulatorias tomadas en las capitales del Golfo influyen cada vez más en cómo las empresas de activos digitales canalizan los flujos institucionales.

Arabia Saudita se ha consolidado como el mercado cripto de mayor crecimiento en MENA, con un incremento interanual del 154%, mientras que Catar le siguió con un aumento del 120% en el mismo período. Turquía, sin embargo, sigue siendo la líder regional por valor de transacción, procesando cerca de 200.000 millones de dólares anuales a pesar del crecimiento más acelerado observado en otros mercados.

Arabia Saudita lidera el crecimiento cripto en MENA mientras Turquía supera los 200.000 millones

Las cifras de crecimiento indican que la expansión cripto en MENA no está concentrada en un solo mercado ni impulsada por un único modelo de adopción. En cambio, la inversión del Golfo, las presiones inflacionarias, la regulación y la actividad transfronteriza están moldeando mercados distintos de maneras diferentes.

La tasa de crecimiento del 154% de Arabia Saudita proviene de datos de Chainalysis que cubren de julio de 2023 a junio de 2024. Esa expansión coincidió con una inversión más amplia en fintech, infraestructura blockchain y pagos digitales, parte del impulso de diversificación económica del reino bajo su programa Visión 2030, orientado al desarrollo tecnológico y de servicios financieros.

Sin embargo, una mayor actividad transaccional no se ha traducido en una regulación sin restricciones de las criptomonedas. El FMI señaló en su consulta de 2026 que las criptomonedas siguen prohibidas en Arabia Saudita. Las autoridades, en cambio, están desarrollando una estrategia de activos digitales centrada en la estabilidad financiera, la soberanía monetaria, la protección al consumidor y la integridad del mercado. En el plano de la infraestructura, Arabia Saudita se unió en 2024 al proyecto mBridge, respaldado por el BPI, que prueba monedas digitales de bancos centrales mayoristas para pagos transfronterizos entre bancos comerciales, una señal de que el Estado prioriza una infraestructura de pagos bajo control estatal incluso cuando la negociación cripto privada sigue restringida. Lo que habrá que observar es si la próxima estrategia de activos digitales formaliza alguna vía de licenciamiento para empresas cripto, lo que determinaría cuánta de la actividad transaccional medida migra a canales regulados dentro del país.

Catar ha optado por una vía regulatoria más formal. Su Qatar Financial Centre introdujo en 2024 un Marco de Activos Digitales que abarca la tokenización, la custodia, los intercambios, las transferencias y los contratos inteligentes, otorgando a las empresas autorizadas un reglamento definido en una jurisdicción que, al igual que Arabia Saudita, previamente había restringido la actividad cripto.

Turquía sigue siendo considerablemente más grande por valor de transacción. Chainalysis ubicó al país cerca de los 200.000 millones de dólares anuales hasta mediados de 2025, lo que lo convierte en el mayor mercado cripto de MENA. La persistente depreciación de la lira y la inflación han respaldado la demanda de criptomonedas, ya que los residentes buscan inversiones alternativas y formas de preservar su poder adquisitivo, un patrón consistente con otras economías de alta inflación donde los stablecoins se usan como sustituto del dólar y no solo como activos especulativos.

La regulación del Golfo y los stablecoins remodelan la actividad cripto regional

Los Emiratos Árabes Unidos representan otro modelo, construido en torno a la participación institucional y las empresas reguladas de activos digitales. Chainalysis midió más de 56.000 millones de dólares en transacciones durante 2024–2025, un 33% más que en el período anterior, con grandes transferencias institucionales explicando gran parte del aumento. El enfoque de los EAU — zonas francas reguladas como la Autoridad Reguladora de Activos Virtuales de Dubái (VARA), establecida en 2022, y el marco cripto del Abu Dhabi Global Market — lo ha convertido en un centro regional para exchanges y proveedores de custodia autorizados. Mientras tanto, el Bitcoin Policy Institute estimó el mercado de los EAU en aproximadamente 150.000 millones de dólares utilizando una metodología diferente.

Esa diferencia pone de relieve una limitación importante al comparar totales regionales. Chainalysis midió previamente 338.700 millones de dólares en MENA entre julio de 2023 y junio de 2024, y luego reportó un volumen regional superior a los 500.000 millones de dólares para el año que terminó en junio de 2025. Por consiguiente, la estimación de 350.000 millones debe analizarse en el contexto de su metodología específica.

La composición de activos también varía entre los mercados del Golfo. Según datos del Bitcoin Policy Institute, Bitcoin representa un 38% estimado de la actividad en los EAU, mientras que Ethereum representa el 22%. USDT y USDC juntos suman otro 30%, lo que subraya el papel significativo de los stablecoins vinculados al dólar en la actividad regional de activos digitales, particularmente en transferencias transfronterizas y corredores de remesas donde los canales tradicionales son más lentos o costosos.

Presiones geopolíticas más amplias también han influido en el comportamiento del mercado. Durante el conflicto entre Israel e Irán de junio de 2025, Bitcoin cayó alrededor del 2,3% hasta 105.200 dólares, mientras que Ether retrocedió un 7,5%. Posteriormente, Bitcoin se estabilizó entre 104.000 y 106.000 dólares, y su dominio de mercado aumentó al 64,8% durante el mismo período.

En conjunto, los datos muestran un mercado cripto en MENA que se expande a través de varios canales distintos: Arabia Saudita lidera en crecimiento porcentual, Turquía domina en valor de transacción y la regulación del Golfo respalda la participación institucional. Los indicadores a corto plazo a seguir incluyen los detalles de la estrategia de activos digitales de Arabia Saudita, nuevos pilotos de mBridge y si Turquía introduce una legislación cripto integral que complemente su crecimiento en volumen de transacciones.

Fuente: Blockonomi