Bolsos hechos en Filipinas con precios de hasta un millón de pesos llegan a Rustan’s Makati

Los bolsos de lujo con precios de hasta un millón de pesos suelen asociarse con casas de moda europeas de tradición. Sin embargo, en Rustan’s Makati, el 23 de julio, uno de esos bolsos provenía de Mele + Marie, una marca que fabrica sus piezas en Cebú, Filipinas.

La pieza central fue la minaudière Aurora Bella, un clutch pequeño y rígido hecho con concha de color ónix y engastado con piedras auténticas por Hans Brumann. Tiene un precio de P1.2 millones. Otro bolso de concha, de la línea Hannah, tiene un precio de hasta P500,000. La marca también ofrece bolsos relativamente más modestos por alrededor de $1,000, o aproximadamente entre P50,000 y P70,000.

Entre las piezas presentadas había bolsos en ese rango de precio hechos con concha nacarada e iridiscente colocada dentro de cestas doradas, con tallos de arroz curvados —incluidos granos de arroz bañados en oro— formando el asa. Los materiales y la construcción ubican estas piezas en una categoría donde la artesanía, la rareza del acabado y el trabajo manual forman parte del valor del producto, no solo de su ornamentación.

Mele + Marie fue fundada en 2012 por Melecio y Marie Oamil. Su hija, Rome Oamil, se desempeña actualmente como directora creativa. Antes de establecer la marca, la pareja ya fabricaba y diseñaba piezas para algunas de las principales marcas del mundo.

“Hemos hecho muchos amigos en la red de la moda alrededor del mundo”, dijo Marie Oamil a BusinessWorld durante el lanzamiento de la marca en Rustan’s Makati. Esos contactos alentaron a la pareja a crear su propia firma. Más tarde, los bolsos llegaron a tiendas en el extranjero, fueron llevados por celebridades y aparecieron en los brazos de esposas de ejecutivos de la moda.

La marca también ha recibido varios premios, incluido un Design Excellence Award en Nueva York por el Joana Bag y el 2023 Katha Award for Best Product Design (Fashion) por el Emman Clutch.

Rustan’s alberga ahora la primera boutique de Mele + Marie en Filipinas, lo que le da a la marca una presencia minorista local permanente después de haber construido gran parte de su reputación en el extranjero. Incluso antes de la boutique local, los bolsos de la marca ya habían sido usados por celebridades filipinas a través de estilistas. Kris Aquino llevó uno de los bolsos de la marca en el estreno de Crazy Rich Asians, película en la que tuvo un cameo.

Consultada sobre cómo se sintió que la marca obtuviera reconocimiento en el extranjero antes de recibir una validación similar en casa, la Sra. Oamil mayor dijo: “A veces es triste, pero también está bien. Nos hizo desafiarnos a nosotros mismos”.

Vender primero en mercados internacionales significó que la marca tuvo que cumplir con expectativas más altas para el mercado europeo, dijo, y asegurarse de que sus bolsos superaran los estándares de fabricación cuando luego fueron llevados de regreso a Filipinas. “En el extranjero, cuando eres bueno, te reconocen. No hay cuestionamientos sobre nada. Eres excelente, punto”.

Aun así, dijo: “Quiero fortalecer nuestra marca para que sea una marca filipina”.

La Sra. Oamil más joven dijo que los compradores locales suelen sorprenderse durante las presentaciones cuando se enteran de que los bolsos están hechos en Filipinas. Esa reacción forma parte del desafío más amplio de la marca: presentar el trabajo hecho en Filipinas no como una alternativa de menor costo, sino como un producto de lujo capaz de estar junto a nombres internacionales consolidados.

Sobre la cuestión de los precios que compiten con marcas más establecidas en el extranjero, la Sra. Oamil mayor dijo que los precios reflejan lo que los filipinos pueden hacer y, más importante aún, lo que vale el trabajo filipino. “Todo se trata de saber quién eres”, dijo. “A veces se subestima a los filipinos. Pero somos muy buenos en lo que hacemos”.

En referencia a las marcas europeas de tradición, agregó: “Estoy muy segura de mí misma… se trata de valorarte a ti mismo”.

“La gente acepta y abraza eso en el extranjero. Puedo vender fácilmente (algo) a $3,000, $4,000”, dijo. “Hemos trabajado duro. Esto no sucede… de la noche a la mañana. Esta es la historia de nuestras vidas”.

“Tenemos un respeto muy alto por nuestros artesanos. No es fácil”, dijo su hija, al abordar la pregunta sobre fijar los precios de sus piezas al nivel de marcas tradicionales.

Al hablar de algunas marcas de diseñador de Europa, la Sra. Oamil más joven dijo que, si bien son excelentes y merecen su estatus, “Sus productos pueden replicarse, casi al pie de la letra. Los nuestros no. Nada es nunca igual. La concha no es una tela que se pueda seguir estampando. Estas piezas vienen de las manos de un artesano”.

Cada bolso puede tardar hasta un mes en completarse, con tres personas asignadas a una sola pieza.

“Siento que lo merecemos, y más, como filipinos. Con el tiempo, espero inspirar a la gente a pensar también de esa manera: a no rebajar sus estándares para sí misma”. — Joseph L. Garcia