Los envíos de smartphones 5G en Oriente Medio y África (MEA) aumentaron 8% interanual (YoY) en el segundo trimestre de 2026, incluso mientras el mercado total de smartphones de la región se contraía bruscamente, según un informe de la industria de Counterpoint Research. El aumento se produjo junto con un inevitable repunte de los precios de los dispositivos en medio de la persistente escasez de chips.

De manera contraintuitiva, el crecimiento de los envíos 5G proviene de un desplome del segmento de dispositivos económicos de menos de US$250, que cayó 26% interanual. El cambio no es el resultado de que los usuarios de smartphones de MEA busquen de repente dispositivos de lujo. En cambio, lo impulsa una crisis global de escasez de memoria que comenzó en 2025. Ante el choque de mercado en curso, los fabricantes de smartphones (OEM) están asignando los limitados microchips y la memoria a dispositivos premium de mayor margen en lugar de a teléfonos de gama de entrada. Este cambio repentino e inesperado produjo una escasez de smartphones de gama de entrada, y los fabricantes ahora reasignan los costosos y limitados chips a la producción de dispositivos 5G.

"La divergencia refleja tanto una base regional baja en el segundo trimestre de 2025 como la rápida expansión de las redes 5G y las políticas de apoyo en toda la región", señala parte del informe.

En el escalón más bajo quedan los consumidores de gama de entrada de MEA, que bien podrían quedar fuera del mercado por los precios. Esta dinámica reaviva la preocupación por la asequibilidad en un momento en que África experimenta un auge en la adopción de smartphones, impulsado por su población joven y la creciente penetración de internet. Ante precios más altos, los compradores conscientes del presupuesto podrían verse obligados a depender de esquemas de compra ahora, paga después (BNPL) o de planes en cuotas ofrecidos por M-Kopa, MOGO, Easybuy y otros. Para los operadores y los fabricantes de teléfonos, esto hace que el acceso a financiamiento y la disponibilidad de dispositivos de menor costo sean cada vez más importantes, a medida que el mercado se aleja del segmento que tradicionalmente impulsó el crecimiento en volumen.

La debilidad prolonga una caída regional más amplia: los envíos de smartphones en MEA ya habían caído 7% interanual en el primer trimestre de 2026.

Los envíos totales de smartphones en la región de MEA cayeron 26% interanual en el segundo trimestre de 2026, impulsados por la continua escasez de chips y una caída en la producción del segmento de menos de US$250. El analista de Counterpoint Research, Ahmad Shehab, describió el trimestre como "el trimestre más débil del año", atribuyéndolo "en gran parte a la crisis de la memoria, así como al desplazamiento del calendario islámico frente al gregoriano, que concentró todas las ocasiones del primer semestre en el primer trimestre". El desarrollo también refleja cómo la crisis de memoria en curso lleva a los OEM a destinar el suministro restringido hacia modelos de mayor margen como forma de cubrir el creciente costo de los chips.

Pese a la caída del mercado, Samsung lideró con una participación del 32%, frente al 22% del segundo trimestre de 2025. La ganancia se atribuye al buen desempeño de sus modelos A07 y A17, junto con la reciente gama insignia S26, con Samsung capturando a los consumidores desatendidos de MEA en detrimento de otros OEM. Apple subió del 8% al 10%, atribuido a la continua demanda de dispositivos iPhone. Mientras tanto, la participación de mercado de Tecno cayó del 17% al 15%, Infinix bajó del 6% al 5% y Xiaomi registró una participación del 12% frente al 10% de un año antes.

"Transsion y Xiaomi fueron los más golpeados, lo que impactó fuertemente sus participaciones de mercado, porque su volumen se concentra precisamente en el segmento de gama de entrada, que es el más expuesto a la presión de los precios de la memoria", dijo Shehab.

Para el segundo semestre de 2026, se espera que la trayectoria actual continúe, impulsada por proyecciones que indican que la escasez de memoria se prolongará hasta fines de 2027 o la primera mitad de 2028.