El volcán Mayon, en la provincia de Albay, fue puesto bajo Nivel de Alerta 3, lo que indica un aumento de la inquietud volcánica, tras una erupción moderadamente explosiva el viernes, según el Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología (PHIVOLCS).

La agencia estatal de vulcanología elevó el nivel de alerta del Nivel 2 al Nivel 3 en su boletín del volcán Mayon de las 12:30 p.m., emitido después de la erupción de las 11:53 a.m. La erupción produjo una "columna de ceniza densa, de ascenso rápido y ondulante" que alcanzó 3.000 metros sobre el cráter de la cumbre, dijo PHIVOLCS. Vientos moderados dispersaron la columna hacia el oeste-suroeste, con caída de ceniza prevista en Daraga, Camalig, Guinobatan y municipios cercanos de Albay.

"Esto significa que Mayon está en una nueva fase de erupción magmática, con mayores probabilidades de flujos de lava y peligrosas corrientes piroclásticas de densidad (PDC) o uson que afecten las laderas superiores a medias del volcán en los próximos días o semanas", indicó PHIVOLCS en el boletín.

La referencia del boletín a una fase magmática indica que la actividad eruptiva ahora está impulsada por magma, un cambio que la agencia vinculó directamente con el aumento de los peligros. Las corrientes piroclásticas de densidad —corrientes rápidas de gas caliente y escombros volcánicos— y los flujos de lava figuran entre los fenómenos volcánicos más peligrosos, el tipo de amenaza frente a la cual están diseñadas las evacuaciones de la zona de peligro.

Bajo el Nivel de Alerta 3, la agencia recomendó la evacuación de la zona de peligro permanente de seis kilómetros, citando peligros como corrientes piroclásticas de densidad, flujos de lava y desprendimientos de rocas, entre otros. También aconsejó mayor vigilancia frente a las PDC, los lahares y las corrientes de agua cargadas de sedimentos a lo largo de los canales que drenan el edificio volcánico. Asimismo, se aconsejó a las autoridades de aviación civil instruir a los pilotos para que eviten volar cerca del volcán Mayon —una precaución habitual alrededor de volcanes en erupción, ya que la ceniza volcánica a la deriva puede dañar los motores de las aeronaves.

El Mayon, un estratovolcán activo en la región de Bicol, en Filipinas, es uno de los volcanes más activos del país y es reconocido por su forma cónica casi perfecta. PHIVOLCS mantiene una escala de alerta de cinco niveles para el volcán, en la que el Nivel de Alerta 5 indica una erupción peligrosa en curso —lo que sitúa el actual Nivel de Alerta 3 a dos pasos del máximo. La erupción más destructiva registrada del Mayon, en 1814, sepultó el pueblo de Cagsawa, y en su episodio más reciente a comienzos de 2018 la alerta fue elevada al Nivel 4, lo que provocó la evacuación de decenas de miles de residentes. Frente a esa historia, la advertencia del boletín de que los flujos de lava y las peligrosas PDC podrían afectar las laderas superiores a medias en los próximos días o semanas configura el período venidero como la ventana crítica para el monitoreo del volcán.

— Edg Adrian A. Eva