Maynilad Water Services, Inc., la concesionaria de agua de la Zona Oeste del área metropolitana de Manila, ha destinado alrededor de 10.000 millones de pesos para rehabilitar y modernizar sus instalaciones de tratamiento de agua de La Mesa en Ciudad Quezón, una medida orientada a reforzar la confiabilidad del suministro de agua ante la amenaza de condiciones más secas que trae El Niño. El Niño, un patrón climático recurrente que suele traer precipitaciones por debajo de lo normal a Filipinas, puede reducir los caudales hacia el sistema de represas Angat-Ipo, la fuente de agua cruda que alimenta estas instalaciones.

Durante una rueda de prensa realizada el martes, el vicepresidente de Maynilad y jefe de Operaciones de Abastecimiento de Agua, Ronaldo C. Padua, explicó que los trabajos buscan ampliar la capacidad de almacenamiento del sistema. "Estamos preparando nuestro sistema para poder aumentar la (capacidad) de nuestros reservorios. Es importante (modernizar nuestro sistema) para aumentar la disponibilidad de agua o el volumen de agua disponible de nuestras fuentes", señaló.

Según la empresa, la inversión contempla mejoras en los procesos de tratamiento de agua, sistemas de recuperación y aumento, y almacenamiento adicional de agua cruda. A plena capacidad, los sistemas combinados de recuperación y aumento están diseñados para entregar entre 125 y 179 millones de litros de agua por día (MLD).

El almacenamiento de agua cruda en La Mesa también se ampliará a 200 millones de litros para diciembre, frente a la capacidad actualmente reportada de 133 millones de litros. El almacenamiento adicional está destinado a servir como un colchón durante los períodos de caudales reducidos del sistema de represas Angat-Ipo, que suministra agua cruda a las instalaciones de tratamiento. Ese colchón es donde El Niño se convierte en una preocupación práctica: cuando los caudales se estrechan, el agua cruda almacenada le da a la planta margen para seguir tratando y entregando agua. La meta de diciembre para alcanzar la capacidad de 200 millones de litros es un hito que vale la pena seguir, ya que marca el momento en que se espera que el margen adicional esté en marcha.

Un elemento clave del proyecto consiste en convertir antiguas lagunas de lodos en reservorios para agua sin tratar. Maynilad indicó que las lagunas 3 y 4 ofrecen en conjunto una capacidad de almacenamiento de unos 133 millones de litros, equivalente a aproximadamente dos tercios del total previsto.

La empresa también está modernizando la Planta de Tratamiento de Agua La Mesa 1 para elevar su capacidad de manejar la turbidez del agua cruda de alrededor de 300 unidades nefelométricas de turbidez (NTU) a un nivel máximo de diseño de 2.000 NTU. La turbidez mide la opacidad del agua causada por partículas en suspensión. El techo de diseño más alto está destinado a permitir que la planta opere bajo una gama más amplia de condiciones del agua cruda, en particular cuando aumentan los niveles de sedimento, otorgando a los operadores más margen para seguir procesando agua a medida que cambian las condiciones de las fuentes.

El programa de rehabilitación también contempla mejoras en la sedimentación, la filtración, el manejo de lodos y los sistemas de monitoreo y control, además del reemplazo de equipos obsoletos. "La rehabilitación continua de Maynilad y las mejoras de procesos en La Mesa incluyen mejoras en la sedimentación, la filtración, el manejo de lodos y los sistemas de monitoreo y control, así como el reemplazo de equipos obsoletos y otras mejoras en las instalaciones", declaró la empresa en un comunicado aparte.

Maynilad presta servicios de agua y aguas residuales en la Zona Oeste del área metropolitana del Gran Manila, que abarca partes de 11 ciudades de Metro Manila y zonas de la provincia de Cavite. Esa huella de servicio es la razón por la que el estado de las instalaciones de La Mesa importa mucho más allá de Ciudad Quezón: las mejoras determinan qué tan confiablemente el agua cruda extraída del sistema Angat-Ipo puede tratarse y entregarse a hogares y negocios de toda la Zona Oeste, mientras las condiciones más secas presionan los caudales de las fuentes.

Metro Pacific Investments Corp., que posee la participación mayoritaria en Maynilad, es una de las tres unidades filipinas de First Pacific Co. Ltd., con sede en Hong Kong, junto con Philex Mining Corp. y PLDT Inc. Hastings Holdings, Inc., una unidad de MediaQuest Holdings, Inc., subsidiaria del PLDT Beneficial Trust Fund, tiene una participación en BusinessWorld a través del Philippine Star Group, que controla. — Ashley Erika O. Jose