La primera película completamente generada por IA en llegar a los cines de China tropezó en la taquilla. Sanxingdui: Future Past, producida por Bona Film Group, uno de los estudios cinematográficos más consolidados de China, recaudó unos 180.000 dólares estimados hasta el lunes, según la plataforma de venta de boletos Maoyan — una fracción de los aproximadamente 1,5 millones de dólares que la película reportedly costó, de acuerdo con AFP. El público, resulta, no hizo fila para ver una película sobre la IA esclavizando a la humanidad que a su vez fue hecha por IA.

Los números detrás del fracaso

El thriller de ciencia ficción sigue a un arqueólogo encargado de salvar un mundo futuro esclavizado por la IA, según medios estatales chinos. Se estrenó en cines el 23 de octubre.

Al 26 y 27 de octubre, la venta acumulada de boletos había alcanzado alrededor de 1,21 millones de yuanes, o unos 181.000 dólares. El presupuesto de producción superó los 10 millones de yuanes, lo que equivale a aproximadamente 1,5 millones de dólares.

La distribución no fue el problema. La película tuvo más de 10.000 funciones programadas en su día de estreno. Los reportes indicaron un promedio de solo dos espectadores por función, con tasas de ocupación que cayeron al 0,1%. Dada la amplitud del estreno, el déficit apuntó a una demanda débil más que a una disponibilidad limitada.

Las señales de alerta llegaron temprano. Las preventas quedaron por debajo de los 80.000 a 100.000 yuanes, lo que sugería un apetito limitado del público antes incluso del estreno. Los espectadores que sí asistieron citaron dos quejas principales: baja calidad y precios altos de las entradas, que oscilaron entre 20 y 90 yuanes.

En conjunto, las cifras significan que la cartelera recuperó apenas una décima parte del presupuesto de producción en sus primeros días.

Cómo se hizo la película

A pesar del resultado, el proyecto representó una empresa considerable más que un experimento de bajo costo. Bona dedicó más de dos años a la película, con la participación de cerca de 100 empleados. El equipo generó más de 1,2 millones de imágenes con herramientas de IA, mientras que expertos humanos mantuvieron el control creativo sobre la narrativa y la dirección artística.

La película también superó un hito regulatorio. Se convirtió en la primera película completamente generada por IA en recibir un permiso de exhibición pública en China, y la Administración Nacional de Cine la clasificó como animación. La historia se basa en el antiguo sitio arqueológico chino de Sanxingdui — un asentamiento de la Edad del Bronce en la provincia de Sichuan, conocido por las máscaras y esculturas de bronce de gran tamaño desenterradas allí durante décadas de excavación — lo que le da un gancho cultural además de su propuesta tecnológica. El CEO de Bona, Jiang Defu, presentó la producción como un paso pionero para la IA en el cine.

Microdramas frente a la gran pantalla

El fracaso destaca porque el contenido generado por IA ha estado funcionando bien en otros ámbitos de China. El contenido corto de IA, incluidos los microdramas — episodios de serie condensada producidos rápidamente para su visualización en teléfonos inteligentes — ha encontrado audiencias en plataformas de redes sociales. El contraste resalta una división dentro del propio negocio de Bona: los ingresos relacionados con la IA de la compañía siguen siendo una pequeña fracción del total, alrededor del 0,42%, aunque su contenido corto de IA tiene márgenes sólidos.

Qué significa para Bona y el cine con IA

Las consecuencias más inmediatas del estreno son para los inversores de Bona. Las acciones de la compañía reportedly cayeron tras el lanzamiento de la película. Para los accionistas, la cuestión es menos sobre una película y más sobre la estrategia. Si se supone que la producción con IA reduce costos y abre nuevos flujos de ingresos, un proyecto que costó más de 10 millones de yuanes y devolvió alrededor de 1,21 millones de yuanes en venta de boletos socava ese argumento, al menos para los estrenos en cines.

Las quejas del público apuntan a dónde está el verdadero obstáculo. La baja calidad y los precios altos son corregibles en teoría, pero ambos tiran en direcciones opuestas. Bajar precios erosiona los ingresos, mientras que subir la calidad probablemente requiere más tiempo, más personal o mejores herramientas. Las cifras del estreno sugieren que la economía de la producción con IA puede desarrollarse de manera diferente en la gran pantalla que en el contenido corto. Los registros de Maoyan durante el resto de la cartelera mostrarán si los números se estabilizan, y con la vía del permiso de exhibición ya en el historial, si otros estudios chinos intentan estrenos en cines totalmente generados por IA sigue siendo una pregunta abierta.