El escritor de vinos y emprendedor Matthew Jukes ha fallecido repentinamente a los 58 años. En este homenaje personal, su amiga cercana y colega escritora de vinos Libby Brodie reflexiona sobre una leyenda de la industria del vino y un hombre cuyo calidez trascendió con mucho el ámbito profesional.

Matthew Jukes fue, sin exageración, una de las mejores personas que conocí en mi carrera vinícola, y uno de los mejores seres humanos que he conocido. Fue un amigo, un mentor, un colega y un brillante copresentador en los Toast the City Awards del año pasado para este periódico.

Era inteligente, divertido, honorable y generoso: perdidamente enamorado de su maravillosa esposa, Amelia, y un padre cariñosamente entregado a sus hijas y a sus dos hijos pequeños. Lamentablemente, y de forma muy injusta, falleció de manera inesperada a los apenas 58 años. Mucho se escribirá sobre sus cuatro décadas de éxito en la industria, una carrera que abarcó un período de profunda transformación en cómo se escribe, se comercializa y se disfruta del vino en Gran Bretaña, con Jukes siempre entre las voces que impulsaban la apertura frente a la exclusividad. Pero este es mi homenaje personal.

Siempre un caballero

Nos conocimos hace años, cuando me pidieron que moderara un panel de entrevistas a expertos en vino. Yo era nueva en el sector, más joven y más mujer que la mayoría de las personas en cualquier sala de catas en aquella época, y los demás panelistas —todos hombres— me ignoraban en gran medida antes de que comenzara el evento. Matthew no pudo haber sido más diferente. Entró con entusiasmo y me saludó efusivamente, haciéndome cumplidos sobre mi carrera. Durante la entrevista del panel, fue el único participante que devolvió las preguntas hacia mí, diciendo: «Bueno, tú también eres una experta en vino, Libby, ¿qué opinas?». Fue inmediatamente respetuoso, inclusivo y solidario, un cambio refrescante en esa época.

Esta apertura de espíritu —la ausencia de snobismo o de barreras de exclusividad— era parte fundamental de su carácter y, en una industria largamente criticada por su elitismo, silenciosamente radical. No toleraba a los necios. En los eventos profesionales se concentraba en la tarea pendiente con un enfoque silencioso y decidido, descartando la charla superficial y las distracciones hasta que el trabajo estaba completo. Luego, habiendo dado al trabajo el respeto que consideraba que merecía, se volvía afable, sugiriendo ir a tomar algo, cosa que inevitablemente insistía en pagar.

Era un anfitrión sociable y generoso. En una reciente celebración de su aniversario de bodas, mi pareja elogió el oporto tawny, solo para que le obsequiaran la botella al marcharnos. No tuvimos idea de su costo hasta que más tarde intentamos comprar otra.

Mantenía un código moral inusualmente estricto en cuanto a los obsequios gratuitos. Siempre pagaba su parte, insistiendo en que era una forma de apoyar a la industria. Si descubría que alguien más había pagado la cuenta, donaba el monto equivalente a una organización benéfica.

Un escritor de vinos como ningún otro

Era excepcional en su oficio —siempre el anfitrión de eventos más ingenioso y ameno— y su cata e informe 100 Best Australian Wines se convirtió en uno de los momentos destacados del calendario vinícola, ayudando a dar a conocer los vinos australianos a un público más amplio en el Reino Unido en una época en que la categoría aún luchaba por obtener reconocimiento crítico más allá de sus bastiones tradicionales.

Más recientemente, causó sensación en el mundo de las bebidas sin alcohol con sus Jukes Cordialities, obteniendo múltiples premios y presencia en restaurantes con estrellas Michelin en un momento en que la categoría de bebidas sin y con bajo contenido alcohólico se ha convertido en uno de los segmentos de más rápido crecimiento del mercado mundial de bebidas. Les recomiendo que las prueben: desde la refrescantemente excelente Believe (Tesco, £9) hasta mi favorita personal, Jukes 8 Sparkling Rosé en lata (latas en Waitrose, £4; botellas en jukescordialities.com, £8), o la premiada Sparkling Collection (12 latas, £52).

El mundo de las bebidas ha perdido a uno de sus comunicadores más brillantes y a uno de sus entusiastas más apasionados. Yo he perdido a mi amigo y defensor. Mis pensamientos están con su querida familia, que significaba más para Matthew que cualquier otra cosa.

Sé que él habría sido modestamente desdeñoso mientras escribo esto, pero Matthew Jukes dejó el mundo en mejor estado de lo que lo encontró. Es, y siempre será, extrañado.