Una actuación de la banda británica Massive Attack en el 2026 Pentaport Rock Festival de Incheon desencadenó una disputa política después de que el grupo interpretara "Regret of the Times" de Seo Taiji & Boys y proyectara imágenes del movimiento prodemocrático de Gwangju de 1980 durante su presentación.

La banda interpretó el cover el 1 de agosto en Songdo Moonlight Festival Park, con la vocalista invitada Elizabeth Fraser. La canción, lanzada originalmente por Seo Taiji & Boys en 1995, ya había estado en el centro de una batalla por la censura. El grupo se negó a cumplir con un requisito gubernamental de previsualización para el tema, y el enfrentamiento resultante contribuyó a la eventual abolición del sistema de censura musical previa al lanzamiento de Corea, que fue desmantelado formalmente en 1996, un punto de inflexión ampliamente citado en los relatos sobre la liberalización cultural del país tras décadas de gobierno respaldado por los militares.

La versión de Massive Attack se interpretó en parte en coreano como homenaje y en parte en inglés para una audiencia más amplia. La banda la presentó explícitamente como un gesto de solidaridad con ese legado contra la censura.

"'Regret of the Times' took on an authoritarian government and won. In 2026, as corporate absorption and the censorship of artists for political expression looms large again, it resonates as a signal lesson," escribió la banda con sede en Bristol en una publicación en redes sociales al presentar el cover. "We see this cover as an act of continuity, revival and solidarity with Seo Taiji & Boys — K-pop progenitor — whose work defied state censorship while creating a global genre."

Un video proyectado durante la actuación incluyó imágenes del movimiento prodemocrático de Gwangju de 1980, junto con material separado que condenaba las acciones de Israel en Gaza. Las imágenes de Gwangju no fueron preparadas exclusivamente para el show en Corea; forman parte del repertorio en vivo de Massive Attack desde mayo.

El Levantamiento Democrático de Gwangju del 18 de Mayo sigue siendo uno de los episodios más sensibles de la historia moderna de Corea. En mayo de 1980, ciudadanos de la ciudad suroccidental de Gwangju se alzaron contra la junta militar encabezada por Chun Doo-hwan, quien había tomado el poder en un golpe meses antes. Las tropas dispararon contra civiles y el número de muertos —calculado oficialmente en alrededor de 200, pero desde hace mucho considerado por muchos como mayor— se convirtió en una herida definitoria en el camino de Corea del Sur hacia la democratización.

Durante el set en Incheon, un subtítulo mostrado en pantalla decía: "In 1980, the United States supported the civilian massacre carried out by the Korean government in Gwangju."

Ese material ahora está en el centro de una disputa política. Lee Beom-seok, miembro del Incheon Metropolitan Council y del opositor People Power Party, se comprometió a plantear el tema durante una próxima auditoría administrativa de la Incheon Tourism Organization, que organiza el festival anual auspiciado por la ciudad.

Lee señaló el subtítulo que afirmaba que Estados Unidos "supported the civilian massacre carried out by the Korean government" —una afirmación que, según los historiadores, no está respaldada por evidencia directa. La cuestión de la responsabilidad de Estados Unidos en Gwangju ha sido durante mucho tiempo un punto de controversia en Corea del Sur. Documentos desclasificados muestran que funcionarios estadounidenses estaban al tanto de los movimientos de tropas bajo la estructura del Combined Forces Command, y la administración Carter liberó algunas fuerzas del mando combinado a las autoridades coreanas antes de la represión. Sin embargo, los académicos coinciden en general en que no existe prueba documental de que Estados Unidos haya dirigido u ordenado la represión.

"'The United States supported the civilian massacre during May 18.' There is only one group in the world that spreads this false narrative: North Korea," dijo Lee en una publicación en redes sociales.

Citando la Ley Especial de Corea sobre el Movimiento de Democratización del 18 de Mayo, señaló que el Artículo 8 penaliza la difusión de información falsa sobre el levantamiento a través de medios, redes en línea o la proyección de materiales visuales, con penas de hasta cinco años de prisión o una multa de hasta 50 millones de wones ($35,000). El gobernante Partido Democrático de Corea, de tendencia liberal, impulsó la ley a través de la Asamblea Nacional en 2020.

"The Incheon Pentaport Rock Festival is a flagship event for the city, with around 2 billion won in municipal funds injected every year," dijo. "When citizens’ tax money is being spent, there can be no compromise."

La controversia en Incheon no es el primer roce de la banda con la reacción oficial por contenido político este año. Las autoridades de Singapur prohibieron a dos miembros de la banda volver a entrar en la ciudad-estado después de que cerraran un concierto allí con una bandera palestina y consignas de apoyo a los palestinos en medio de la guerra en Gaza. Singapur tiene leyes estrictas que prohíben la exhibición pública de banderas o símbolos extranjeros en discursos o asambleas sin autorización previa.

Jamie Finn, editor en jefe de la publicación coreana de indie Debaser Magazine, dijo que la reacción parecía estar dirigida al objetivo equivocado.

“They did imply that, but not too much. It was mostly focused on the Korean government,” dijo Finn, en referencia a las imágenes de Gwangju. “They very much made the U.S. implicit in the Palestine stuff.”

Finn, un residente extranjero que viajó desde Busan para el festival, describió una experiencia poderosa para el público, en lugar de una que fuera políticamente divisiva.

“I thought it was good and exciting to see Korean references in the show. It was interesting to see an international artist do some research about Korean social issues,” dijo. “It was difficult because I thought it was brilliant and beautiful but also really bleak. You could feel the collective sadness from the audience ... I think it was amazing though and the best performance of the weekend.”