MapQuest, el servicio de mapas que muchos estadounidenses usaron por última vez para imprimir indicaciones de ruta, se está adentrando en una de las disputas de privacidad más acaloradas del país con una función que muestra a los conductores quién está observando la carretera. La empresa anunció en Bluesky que su aplicación ahora incluye una "Capa de Vigilancia", una opción en Opciones de Mapa que grafica los lectores automatizados de placas conocidos de Flock Safety.

"¡Las carreteras tienen ojos!", escribió la empresa en el anuncio.

Aunque Flock es el nombre principal, la cobertura va mucho más allá. La capa también mapea cámaras de Vigilant de Motorola Solutions, Genetec, Axis Communications, Axon, ELSAG de Leonardo, Neology, Rekor, PlateSmart, Ubicquia, Verkada y otros sistemas de vigilancia exteriores, una lista que muestra cuántos proveedores de seguridad suministran hoy hardware automatizado de lectura de placas en las carreteras estadounidenses. Un video de demostración mostró un denso grupo de íconos con forma de ojo alrededor del barrio de Marina del Rey en Los Ángeles, cada uno acompañado de un cono rojo que indica la dirección hacia la que apunta la cámara. MapQuest no dijo en su publicación de dónde provienen los datos de ubicación.

Los lectores de placas fotografían los vehículos que pasan y convierten sus placas en datos consultables. Las cámaras con IA de Flock van más allá, registrando detalles como la marca, el modelo, el color e incluso las calcomanías del parachoques del vehículo. Las cámaras pueden conectarse en red para que agencias de todo el país compartan el acceso, y los críticos dicen que esa red compartida permite a las agencias rastrear a conductores comunes de una jurisdicción a otra sin orden judicial. Flock también está desarrollando una herramienta de IA que ayuda a la policía a rastrear conductores sin datos de placas ni siquiera un nombre.

La función llega en medio de una creciente reacción bipartidista contra Flock. A principios de este mes, legisladores incluido el senador Bernie Sanders presentaron la Ley Ban Flock, que busca prohibir que las agencias federales usen la tecnología. El proyecto siguió al llamamiento anterior de Sanders a finales de agosto de "detener a Flock y la vigilancia masiva con IA". Cómo avanza el proyecto en el Congreso es ahora uno de los indicadores más claros del rumbo que tomará la disputa sobre las cámaras de lectura de placas.

También a finales de agosto, el gobernador de Texas, Greg Abbott, ordenó a las agencias estatales dejar de financiar las cámaras de Flock después de que el Texas Tribune revelara que una agencia estatal había destinado al menos 30 millones de dólares a la red de cámaras.

En respuesta a la creciente reacción pública, el CEO de Flock, Garrett Langley, ha pedido a los estadounidenses ceder en privacidad a cambio de seguridad. El presidente Donald Trump, rompiendo su silencio sobre el tema a mediados de septiembre, ha elogiado las cámaras de la empresa.

Las cámaras también se han convertido en un objetivo cultural: un mod de Grand Theft Auto ahora permite a los jugadores destruir las cámaras de Flock dentro del juego.

Los conductores que activen la capa de MapQuest pueden intentar planificar rutas que eviten las cámaras conocidas. Pero el mapa solo refleja los dispositivos que han sido identificados, y muchos destinos pueden ser inalcanzables sin pasar por uno. Aun así, la función coloca a una marca de navegación convencional en el centro del debate nacional sobre vigilancia, y brinda a los usuarios cotidianos una ventana poco común sobre la expansión de los lectores automatizados de placas en las carreteras estadounidenses.