Un proveedor de combustible llevó a los tribunales a un distribuidor de Nueva Jersey y a su presidente, alegando que no pagaron por gasolina que luego fue vendida a través de estaciones de la red Freedom Fuel promocionada por Trump. El caso pone de relieve las presiones financieras que pueden acumularse detrás de una agresiva reducción de precios en el competitivo sector minorista de combustibles, donde los distribuidores suelen operar con márgenes estrechos y dependen del crédito comercial de sus proveedores para mantener el flujo de producto hacia las estaciones.

Mansfield Oil Company, una grande empresa de suministro y distribución de combustible, presentó la demanda contra KRSM Inc. y su presidente, Syed Kazmi, el 19 de agosto en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania. Según la demanda, KRSM obtuvo aproximadamente 150 cargamentos de combustible de la cuenta de Mansfield en la terminal Twin Oaks, en Pensilvania, entre el 21 de mayo y el 7 de julio, por un total de aproximadamente 1.124.594 galones valorados en $3.998.868,46.

"KRSM vendió una parte de ese combustible a sus estaciones que forman parte de la red Freedom Fuel", alega Mansfield en la demanda. La empresa sostiene además que KRSM pudo vender parte del combustible a precios bajos precisamente porque no se lo había pagado a Mansfield. Estas acusaciones aún no han sido resueltas judicialmente.

KRSM era cliente de Mansfield desde 2022. Una solicitud de crédito comercial incluida en la demanda y firmada por Kazmi establece que, si Mansfield otorgaba crédito y KRSM compraba combustible, KRSM sería responsable de pagarlo. Según el acuerdo, el pago debía realizarse por transferencia electrónica de fondos dentro de los 10 días posteriores a la recepción de la factura.

Mansfield reconoció en la demanda que un error en la recepción de datos retrasó su capacidad de enviar las facturas hasta principios de julio. La empresa indicó que más tarde discutió con Kazmi lo que calificó como discrepancias menores de precios, revisó las facturas y se las envió a KRSM el 17 de julio. Mansfield alega que su banco le informó posteriormente que KRSM había rechazado intentos de débito de su cuenta.

KRSM disputa la versión de Mansfield sobre el conflicto de pago. En una declaración judicial del 25 de agosto, Kazmi dijo que "no estuvo de acuerdo en que los montos exigidos por Mansfield fueran correctos o adeudados". En documentos judiciales, KRSM sostiene que la disputa se centra en los precios que Mansfield cobró por el combustible y afirma que objetó las facturas antes de que se presentara la demanda.

El 28 de agosto, el juez federal Gerald Austin McHugh dejó sin efecto una orden de restricción temporal previa que había congelado la cuenta identificada en M&T Bank, pero concedió en parte las solicitudes de medidas cautelares de Mansfield. McHugh ordenó a los demandados mantener al menos $2,75 millones en la cuenta mientras continúa el litigio. Este tipo de medidas preliminares requiere que el tribunal encuentre que el demandante tiene una probabilidad razonable de éxito, pero no constituye una determinación final sobre el fondo del asunto, y las acusaciones subyacentes siguen en disputa.

La red Freedom Fuel atrajo la atención nacional tras reducir los precios en las bombas en medio del impulso del presidente Donald Trump por una gasolina más barata. La Casa Blanca publicó el 7 de julio un video de Freedom Fuel Network promocionando los precios más bajos de la red.

Freedom Fuel señala en su sitio web que es una empresa de propiedad privada que "respondió al llamado a la acción del presidente Trump para bajar los precios en las bombas".

"No dudamos; tomamos medidas decisivas y bajamos nuestros precios para que llenar el tanque fuera más asequible para las familias trabajadoras del área metropolitana de Filadelfia", señala la empresa en su sitio web.

Freedom Fuel también informa que 25 estaciones participantes experimentaron un aumento promedio de volumen de más del 50% tras la reducción de precios, con varias ubicaciones que crecieron más del 100%. Estas cifras fueron reportadas por la empresa y no han sido verificadas de manera independiente.

La demanda de Mansfield presenta reclamos que incluyen incumplimiento de contrato, enriquecimiento injusto, acción por el precio, cuenta liquidada y conversión. La empresa busca al menos $3,998 millones, más intereses, costos y otros daños. El litigio está en curso y se espera que nuevas presentaciones en el caso del Distrito Este de Pensilvania determinen cómo se resuelve la disputa de precios.

Fox Business se comunicó con los abogados de KRSM y Kazmi, con Freedom Fuel Network y con los asesores legales de Mansfield Oil para solicitar comentarios.