Un hombre acusado de participar en un esquema de fraude para revender 1,7 millones de dólares en sellos postales falsos de EE. UU. fabricados en China se ha declarado culpable, anunció el jueves la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Alabama.

Kevin Douglas Padgett, de 48 años, se declaró culpable de lavado de dinero el 30 de junio. Su coacusado, John Patrick Best, de 55 años, compareció por primera vez ante un tribunal federal el miércoles.

Según la acusación y los registros judiciales, Best y Padgett conspiraron a partir de enero de 2024 para comprar sellos postales falsos de EE. UU. a proveedores en China y revenderlos dentro de Estados Unidos. Como parte del presunto esquema, los acusados establecieron una empresa de suministros de envío en Georgia y abrieron cuentas bancarias a nombre de la empresa.

La acusación sostiene que Best y Padgett compraron a sabiendas sellos postales falsos de fuentes en China y otros lugares. Los conspiradores adquirieron un producto que el proveedor enumeró como "Patriotic Series American Independence Day Doodle Stickers" y los revendieron como sellos Forever genuinos con la bandera de EE. UU. Los sellos Forever, introducidos por el USPS en 2007, no llevan un valor impreso y conservan el valor completo de envío de Primera Clase independientemente de los futuros aumentos de tarifa, lo que los hace particularmente atractivos para los falsificadores porque pueden almacenarse y venderse con descuento mientras siguen pareciendo utilizables de forma indefinida.

Después de recibir los sellos falsos, Best supuestamente aprovechó su posición en una empresa de medios para publicitarlos y venderlos a través de un mercado de proveedores en línea bajo el nombre comercial recién creado. Los mercados en línea se han convertido en un canal de distribución habitual para el franqueo falso, y la Oficina del Inspector General del USPS ha señalado repetidamente los sellos con descuento vendidos a través de plataformas de terceros como un desafío de vigilancia persistente.

Padgett luego supuestamente empacó y envió los sellos falsos desde múltiples ubicaciones, incluidas oficinas postales en Smiths Station y Phenix City, Alabama.

El uso de sellos falsos priva al Servicio Postal de Estados Unidos de ingresos y subraya cómo China sirve como fuente de muchos tipos de mercancías falsificadas que ingresan al mercado estadounidense.

Según la acusación, el esquema generó al menos 1,7 millones de dólares en ganancias. El gobierno alega que esas ganancias se derivaron de la venta de casi 6,5 millones de sellos falsos, con otros 544.596 sellos incautados antes de que pudieran distribuirse.

Los acusados fueron acusados de trasladar las ganancias a través de varias cuentas bancarias en un esfuerzo por ocultar el origen y la titularidad de los fondos.

Los cargos contra ambos hombres conllevan una pena máxima potencial de hasta 20 años de prisión, junto con sustanciales multas monetarias y restitución.

A principios de este mes, una mujer del área de Los Ángeles fue sentenciada a 30 meses de prisión y multada por usar franqueo falso para enviar decenas de millones de paquetes desde China, causando más de 150 millones de dólares en pérdidas al Servicio Postal de Estados Unidos. En conjunto, los casos ilustran la escala de las operaciones de franqueo falso que trafican a través de proveedores chinos, con pérdidas presuntas combinadas para el USPS que superan los 150 millones de dólares solo por ese caso.