Ámsterdam ayudó a sentar las bases de las finanzas modernas, y sus artistas estuvieron entre los primeros críticos de ese orden emergente. Cuando las burbujas especulativas estallaron en Europa en 1720, los impresores y satiristas de la capital neerlandesa respondieron con The Great Mirror of Folly, una colección de grabados y obras de teatro que exponía los excesos de la especulación financiera.

Casi tres siglos después, la misma ciudad acogió otro experimento monetario. David Chaum, el criptógrafo cuyo trabajo sobre comunicación anónima ayudó a sentar las bases del movimiento cypherpunk, llegó a Ámsterdam en los años ochenta para trabajar en el CWI, el instituto nacional de investigación neerlandés de matemáticas y ciencias de la computación. Alrededor de 1990, fundó DigiCash para desarrollar efectivo electrónico privado. La empresa quebró en 1998, una década antes de bitcoin, pero para entonces el sueño del dinero digital ya había tomado forma.

El diálogo entre el arte y el dinero resurgió el año pasado en Bitcoin Amsterdam, donde el Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG) exhibió The Waterworks of Money. En el dibujo, la artista neerlandesa Carlijn Kingma, junto con el periodista financiero Thomas Bollen y el investigador Martijn Jeroen van der Linden, representó el sistema monetario como una vasta red de irrigación, con algunas zonas inundadas de liquidez mientras otras permanecen secas. La obra hace legible un sistema financiero complejo, exponiendo los mecanismos a través de los cuales el dinero se crea, se distribuye y se concentra.

Esa tradición de cuestionar el dinero y hacer visibles sus dimensiones ocultas continúa en la obra de tres artistas europeos que expondrán en Bitcoin Amsterdam este noviembre. Vistas en conjunto, sus obras sitúan a bitcoin en una conversación europea más amplia sobre quién controla el dinero, cómo se representa el valor y qué se hace visible cuando los sistemas financieros se traducen en imágenes y objetos. ZETRA, RYR y Cypherpunk Now se inspiran en el grafiti, el grabado político, la cultura hacker y las primeras comunidades de bitcoin para explorar el cambiante significado del dinero.

Martin Fischer se unió al colectivo artístico de Praga Ztohoven en 2003, un grupo conocido por insertar una explosión nuclear ficticia en una transmisión en vivo de la televisión checa. En 2014, el colectivo abrió Paralelní Polis, un hackerspace cuyo café aceptaba únicamente bitcoin, y Fischer diseñó su logotipo. Como le contó a Aaron van Wirdum de Bitcoin Magazine en 2020, la llegada de una prensa de serigrafía al año siguiente lo impulsó a producir sus primeras impresiones. Desde 2020, trabaja bajo el nombre Cypherpunk Now, desarrollando un registro visual de la cultura en evolución de bitcoin.

RYR ZETRA ambos surgieron de la escena del grafiti alemana, pero abordan el dinero desde direcciones distintas. RYR usa la moneda misma como material, haciendo papel con billetes triturados, pigmento con sus cenizas y granadas de concreto rellenas de efectivo triturado que él llama «artefactos del futuro». ZETRA, que comenzó a pintar a principios de los años noventa y descubrió bitcoin en 2017, examina lo que el dinero puede comprar. Sus pinturas TOMATOSOUP revisitán las icónicas Campbell's Soup Cans de Andy Warhol para registrar los cambios de precio en dólares y bitcoin, mientras que THE BIP39 SERIES explora las 2,048 palabras utilizadas en las frases de recuperación de billeteras de bitcoin, incluyendo 1206/NOTE, una colaboración con Polymerbit.

Bitcoin ha moldeado la práctica de estos artistas, sus medios de vida y las comunidades que los rodean. Su creciente aceptación por parte de bancos, fondos de inversión y corporaciones también ha generado preguntas difíciles sobre los ideales originales del movimiento y hacia dónde se dirige su cultura.

Tomatosoup: Trazando la inflación en una lata de sopa

BMAG: Andy Warhol convirtió la sopa Campbell's en un ícono de la cultura de consumo, elevando una mercancía ordinaria a la categoría de bellas artes. La serie TOMATOSOUP regresa a esa imagen, pero introduce algo que Warhol dejó mayormente fuera del cuadro: el valor cambiante del dinero mismo. ¿Cómo surgió la idea de rehacer las Campbell's Soup Cans de Warhol, y los espectadores reconocen de inmediato el comentario sobre la inflación?

ZETRA: Frecuentemente vemos iPhones y casas en nuestras líneas de tiempo de Twitter de bitcoin, mostrando cómo se vuelven más baratas en términos de BTC. Pensé que sería divertido tomar algo de la historia del arte en cambio, algo más atractivo visualmente, como la icónica lata de sopa Campbell's de Warhol.

Para mi pintura TOMATOSOUP, usé calcomanías reales colocadas sobre la lata para mostrar cómo el precio de la sopa ha aumentado en USD durante las últimas décadas, en comparación con los precios más bajos que podríamos esperar en términos de BTC en las décadas venideras.

Los bitcoiners que ven TOMATOSOUP generalmente lo entienden de inmediato. Saben que están en una mejor posición a medida que el poder adquisitivo del dinero fiat sigue cayendo por la inflación. Otros espectadores suelen necesitar un poco de explicación, y siempre estoy feliz de ayudarlos a entender.

La serie BIP39: 2,048 palabras de autocustodia

BMAG: En THE BIP39 SERIES, tomas las 2,048 palabras usadas para generar frases de recuperación de billeteras de bitcoin, convirtiendo palabras ordinarias en obras con un significado más profundo para los poseedores de bitcoin. ¿Cuáles son las capas de inspiración detrás de la serie, y qué revelan sobre bitcoin, el lenguaje y la propiedad del dinero para alguien no familiarizado con estos conceptos?

ZETRA: Todos los que mueven sus preciados sats a almacenamiento en frío encuentran 12 o 24 de estas palabras significativas, a menudo al principio de su camino como recién llegados a bitcoin. Como mencioné, hay 2,048 palabras en una lista cuidadosamente curada que representa el poder de la autocustodia.

Comencé a recorrer las palabras una por una, imaginando cómo cada una podría ser visualizada en forma física: la imagen clave de la palabra, su número correspondiente, el estilo y el medio que elegiría. Hay millones de posibilidades para dar vida a estas palabras a través del arte de bitcoin.

1044/LIST fue la elección obvia para arrancar THE BIP39 SERIES. Naturalmente, presenta las 2,048 palabras dispuestas como una lista. Como niño de los años ochenta, tenía que elegir 1638/SMILE como segunda pieza: una carita amarilla sonriente auténtica, con el número 1638 en lugar de los ojos. Es una impresión de bellas artes sobre Alu-Dibond bajo una cubierta de acrílico de 6 mm.uy limpia.

Otra obra de la serie es 0388/CORN, un homenaje obvio a Warhol una vez más. THE BIP39 SERIES será un proyecto en curso durante muchos años.

Billetes triturados y la historia del dinero

BMAG: Trituras billetes para hacer papel y los quemas para producir pigmento. Los artistas han manipulado la moneda desde hace mucho para cuestionar dónde reside su valor, pero tu obra va un paso más allá al hacer de la destrucción parte del proceso creativo. ¿Existe una contradicción en destruir dinero para crear una obra que quizás al final valga mucho más?

RYR: El dinero es esencialmente un sistema narrativo construido sobre la creencia y la obediencia colectivas. Ha funcionado durante cientos de años porque colectivamente acordamos la historia que cuenta y el valor que representa. Siempre me ha fascinado esa idea, en particular cómo algo tan ordinario como un billete puede cargar tanto significado, autoridad y valor percibido.

Buscaba una manera diferente de contar esa historia, tanto conceptual como físicamente. En 2017, tenía en mente un título de exposición: To Cut a Long Story Short. Me gustaba su descarado humor, especialmente en relación con el dinero y las historias que le atribuimos. Triturar billetes se convirtió en una interpretación muy literal de ese título, pero también me abrió un medio artístico completamente nuevo.

Al final, no estoy simplemente destruyendo dinero. Tomo una historia existente, la corto en pedazos y uso esos pedazos para contar una nueva.

Reliquias de las guerras del fiat

BMAG: Tus armas de concreto se presentan como reliquias de un futuro en el que las guerras del fiat ya terminaron. Sin embargo, bitcoin se mantiene cada vez más a través de las mismas instituciones financieras que fue diseñado para eludir. ¿Es eso una victoria para el movimiento, o las instituciones simplemente absorbieron la alternativa?

RYR: Creo que precisamente eso es lo que hace tan interesante la historia. Cuando creé las armas de concreto, imaginé un futuro en el que el sistema financiero tradicional ya había librado su batalla por la supervivencia. Las armas se habían convertido en fósiles, artefactos arqueológicos de un conflicto monetario que las generaciones futuras podrían tener dificultades para entender.

Mis armas de concreto representan un futuro en el que esa batalla ya es historia. Si bitcoin finalmente gana o se convierte en parte del mismo sistema que desafió, queda por verse.

Qué se pierde cuando el dinero se vuelve invisible

BMAG: Gran parte de tu obra está hecha de los restos físicos del dinero, en un momento en que la moneda se vuelve cada vez más digital e invisible. ¿Crees que la gente está perdiendo algo en su comprensión del dinero a medida que desaparece de la experiencia física cotidiana?

RYR: Creo que estamos perdiendo una conexión física con el dinero, pero no necesariamente nuestra comprensión de él. El dinero siempre ha sido una narrativa construida sobre la confianza colectiva, ya sea impreso en papel o representado por números en una pantalla. Lo que me fascina es cómo algo tan abstracto como el valor puede ser representado por un objeto físico.

No necesariamente creo que el arte tenga que ser auténtico o completamente original. Casi todo ya se ha hecho antes. Para mí, el arte es una manera maravillosamente humana, casi plebeya, de expresar una opinión y darle una voz física a las ideas.

Es probable que bitcoin evolucione hacia un activo financiero mucho más amplio y cada vez más regulado, pero espero que su cultura de base y su identidad artística permanezcan visibles. Eso es algo a lo que mis colegas artistas y yo seguiremos contribuyendo, preservando el espíritu de un movimiento que fue cultural mucho antes de volverse institucional.

Paralelní Polis: bitcoin como dinero, no como especulación

BMAG: Paralelní Polis no era solo un lugar para discutir sistemas monetarios alternativos o un encuentro de hackers; su café fue uno de los primeros en adoptar bitcoin como dinero. ¿Cómo fueron los primeros años de Paralelní Polis, y cuál ha sido tu experiencia vendiendo obras por bitcoin?

Martin Fischer: Paralelní Polis fue fundado en 2014, durante un mercado bajista. Lo curioso es que ninguno de nosotros que lo fundamos sabía siquiera lo que era un mercado bajista. No pensábamos en bitcoin como algo que pudiera hacernos. Lo veíamos como dinero incensurable y entendíamos los cambios que podía traer a la sociedad. No había especulación de por medio, y eso es lo que hacía tan grandes aquellos primeros días.

Vendí mi primera serigrafía por bitcoin en 2017, hace casi diez años, y muchas más desde entonces. Pero prácticamente cada venta era una cuestión de supervivencia. Gastaba la mayor parte del bitcoin que ganaba financiando mis siguientes proyectos y siguiendo haciendo arte.

Nunca logré acumular mucho bitcoin, pero mirando atrás, me dio algo mucho más valioso que los rendimientos de inversión: la libertad de seguir siendo un artista independiente.

De la broma televisiva a la serigrafía de bitcoin

BMAG: El grabado político tiene una larga historia en Europa, desde las sátiras financieras de Ámsterdam en 1720 hasta los carteles de protesta del siglo XX. Tu obra surgió de Ztohoven, el colectivo famoso por intervenir una transmisión de televisión en vivo para mostrar una explosión nuclear ficticia. Ztohoven desafiaba a las instituciones mediante la disrupción, mientras que bitcoin usa la teoría de juegos y los incentivos económicos para crear una alternativa. ¿Ves a bitcoin como una continuación de ese mismo espíritu de intervención, y tus impresiones como una extensión de él?

Martin Fischer: Creo que hay una conexión, pero no diría que es exactamente lo mismo. Con Ztohoven, usábamos el arte para cuestionar la autoridad, desafiar a las instituciones y exponer lo fácil que es manipular la realidad. Bitcoin no necesita hacer una declaración ni provocar a nadie. Simplemente ofrece una alternativa que funciona sin pedirle permiso a nadie. Esa es una forma de disrupción mucho más interesante para mí.

Pero hoy, bitcoin se ha vuelto tan corporativo y tan entrelazado con la banca tradicional que es difícil verlo todavía como un movimiento contracultural. No veo esto como una traición a sus ideales originales, sino como una consecuencia natural de su éxito. Eso no significa que me guste hacia dónde van las cosas.

Lo extraño es que los principios fundamentales de bitcoin no han cambiado realmente, pero la forma en que la gente lo percibe y lo usa ciertamente sí.

¿Y mis serigrafías? Sigo trabajando con la idea original de separar el dinero del Estado mientras exploro los mitos, memes y leyendas de la era de bitcoin. Eso es lo que más disfruto.

Guerras culturales, dinosaurios e impresiones favoritas

BMAG: Tu presentación en Ámsterdam reúne más de una década de trabajo documentando la evolución de bitcoin desde un movimiento subterráneo hasta un sistema financiero cada vez más institucionalizado. Mirando esas impresiones hoy, ¿el movimiento ha cambiado más de lo que esperabas, o ha cambiado tu propia perspectiva? ¿Cuáles son tus impresiones favoritas?

Martin Fischer: Me gusta recordar los viejos tiempos, cuando todos éramos parte de la misma tribu y nuestro principal enemigo era Faketoshi.

¿Hoy? Tenemos guerras culturales por los JPEGs, Ordinals, BIPs, OP_RETURN, sobre qué es spam y qué debería o no pertenecer a bitcoin. Lo que más me entristece es que personas que alguna vez lucharon juntas contra la censura y por la libertad ahora gastan enormes cantidades de energía peleando entre sí sobre lo que otros deberían o no poder hacer con bitcoin.

Quizás es una consecuencia natural del éxito de bitcoin. La comunidad de bitcoin ha cambiado enormemente, y también mi perspectiva sobre ella. Hoy soy definitivamente mucho más escéptico sobre la idea de que la tecnología por sí sola pueda cambiar automáticamente a la sociedad para mejor.

En cuanto a mis obras favoritas, Bitcoin Meteorite es definitivamente una de ellas. En esta pieza, rehice el meme de los dinosaurios de la banca observando su propiainción, incorporando el resumen del white paper de Bitcoin. Me dio mis quince minutos de fama cuando Max Keiser y Stacy Herbert la pusieron en el centro de atención.

Luego está Cypherpunks of the World. Este proyecto es importante para mí no solo como una celebración de los cypherpunks y su legado, sino también por su complejidad. Comenzó como una serie de collages originales, continuó con serigrafías hechas a mano y eventualmente evolucionó hacia NFTs animados y una galería virtual. Es uno de mis proyectos más elaborados, conectando diferentes técnicas y medios manteniéndose fiel a la idea original.

Entre mis obras más recientes, me gusta mucho Out of Order de 2023. Es una serigrafía increíblemente detallada, y la primera en la que finalmente logré no cometer absolutamente ningún error de impresión. Eso solo ya la hace especial para mí.

También me encanta St. Satosius Contra Draconem (2025), inspirada en la clásica representación de San Jorge luchando contra el dragón, reimaginada a través de la mitología de bitcoin.

Detalles de la exposición

Obras de ZETRA, RYR y Cypherpunk Now, junto con otros artistas europeos, se presentarán en Bitcoin Amsterdam del 4 al 6 de noviembre de 2026, como parte de la programación del Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG). Piezas adicionales y ediciones estarán disponibles a través de shop.museum.b.tc.

Se puede explorar más obra de los artistas destacados en ZETRA, RYR, Cypherpunk Now y www.martin-fischer.cz.

El Bitcoin Museum & Gallery (BMAG) organiza exposiciones internacionales, subastas y colaboraciones con artistas que exploran bitcoin y sus implicaciones culturales. Más información está disponible en museum.b.tc.

Este artículo, The Undercurrent: Three European Artists on Making Money Visible, apareció primero en Bitcoin Magazine y está escrito por Dennis Koch.