Un nuevo episodio de grupo focal del pódcast de la estratega republicana Sarah Longwell presentó esta semana a votantes de Maine que sienten que la senadora Susan Collins (R-Maine) los ha abandonado, junto con el perfil independiente que alguna vez dijo encarnar.

En una conversación con el editor de periódico y exreportero político nacional Alex Seitz-Wald, Longwell reprodujo fragmentos de las entrevistas con votantes, todos quienes expresaron preocupación por el empeoramiento de las presiones financieras.

Según los participantes, existen preocupaciones muy reales sobre cómo llegar económicamente al invierno que se aproxima. Algunos de los problemas involucran los costos de la madera, que han aumentado como resultado de la guerra comercial del presidente Donald Trump con Canadá. El combustible para calefacción es la otra dificultad financiera, con precios que han subido drásticamente debido a la guerra de Trump con Irán, una carga particular en Maine, el estado más dependiente del combustible para calefacción del país. Aunque se trata de problemas nacionales, para los residentes de Maine los grandes temas ahora también se han vuelto locales.

Todos los votantes con quienes habló Longwell votaron por el entonces presidente Joe Biden en 2020, pero también apoyaron a Collins. Esa coalición de voto dividido ayudó a Collins a ganar la reelección en 2020 incluso cuando Biden se impuso en Maine, y su escaño en el Senado volverá a estar en las urnas en 2026.

"Siempre fui fanática de Susan Collins. Antes era muy bipartidista", dijo una mujer que votó por Biden y Collins en 2020. "Está en, ya sabes, un estado que tiende a inclinarse hacia los demócratas. Así que, para que una republicana sea senadora en un estado que tiende a inclinarse hacia los demócratas, de verdad tiene que escuchar a ambos lados y atender a ambos lados. Y siempre lo hizo. E hizo muchas cosas buenas para el estado de Maine. Fíjense en el verbo hizo. Ya saben, tiende a votar con Trump, y creo que eso la va a matar en esta elección".

La mujer añadió que cree que muchas personas ahora prestan atención de maneras en que quizás no lo hacían antes.

Otra participante mencionó el escándalo de pago por influencias que involucra al contratista de defensa Navatek. La empresa recibió fondos federales a cambio de donaciones de campaña que beneficiaron a Collins y a otros políticos. Collins ha negado cualquier irregularidad, y la investigación no derivó en cargos en su contra.

El exdirector ejecutivo de Navatek, Martin Kao, le dijo al FBI que su empresa obtuvo lucrativos contratos gubernamentales mediante el apoyo financiero a legisladores influyentes. ProPublica reportó que Collins recibió 150.000 dólares de una empresa pantalla que donó a un PAC que la apoyaba. Las acusaciones también afirmaron que Trump ayudó a protegerla a través de la investigación del FBI.

"Ella no defiende a las mujeres", lamentó otra mujer. "Creas lo que creas, respaldó a [el juez del Tribunal Supremo Brett] Kavanaugh. Lo sabía. Lo permitió. No, perdiste mi voto. No respetas a las mujeres. Nojas que las mujeres tomen sus propias decisiones. Eso me genera un problema. Ya sabes, ha hecho el trabajo. Bueno, dale el beneficio de la duda. Siempre lo intenta. Era buena en el juego, pero cuando la vi en el Despacho Oval de Donald Trump con el paquete de regalos de Donald Trump, supe que era una vendida".

Algunos participantes mantienen gratitud por los servicios de Collins a los electores y la describen como inteligente y capaz. Su rechazo suena reacio y decepcionado más que hostil. Creen que alguien en quien una vez confiaron ya no brinda la independencia que valoraban.

La mujer que calificó a Collins de vendida dijo que la senadora ya no vela por sus electores y que quizás ha llegado a anteponer "Washington" a Maine.

Collins, elegida por primera vez en 1996, ha representado a Maine en el Senado durante casi tres décadas.

"Simplemente creo que ya ha estado ahí demasiado tiempo, ¿sabes? No voy a pagar para que siga ahí en un asilo de ancianos como Mitch McConnell. ¿Está bien? A mí me parece que parece un muppet más activo", dijo la mujer. "No voy a votar por ella. Em, y también, como dijo alguien más, tengo sentimientos muy encontrados al respecto porque sí creo que es muy inteligente y que puede lograr cosas. Pero sí creo que ha estado en el cargo durante demasiado tiempo".