Todas las aplicaciones de mapas que operan hoy en Nigeria fueron construidas primero en otro lugar. Google Maps fue diseñado para mercados con códigos postales claros y cuadrículas de calles estables, y más tarde se adaptó para Nigeria. What3words resolvió parte del problema de las direcciones sin modificar la capa de mapeo subyacente. Ninguna de ellas fue creada bajo la premisa de que los asentamientos informales, las calles sin nombre y las indicaciones basadas en puntos de referencia serían el caso por defecto.

La respuesta de Maiaddy es Maimaps, una plataforma de navegación que permite a los usuarios buscar, compartir y llegar a ubicaciones en toda Nigeria usando Loccodes, un sistema de direcciones patentado que la empresa afirma haber construido para dar a cada lugar del país una identidad digital. La compañía está desplegando toda la pila desde el primer día: una app para consumidores, una API para desarrolladores y SDKs, todo al mismo tiempo. Su argumento es que la brecha no es un caso puntual que quedó sin resolver, sino un mercado que nadie ha reclamado por completo.

Al explicar la visión detrás del proyecto, Obinna Onyejeli, fundador y CEO de Maiaddy, dijo: “Construimos Loccodes para dar a cada lugar en Nigeria una identidad digital. Maimaps es lo que hace que esa identidad sea útil todos los días. Nuestro objetivo es simple: facilitar que las personas, las empresas y los servicios digitales identifiquen y lleguen a cualquier ubicación en Nigeria”.

Un rechazo de NIPOST que ayudó a dar forma a Maimaps

El proyecto no comenzó como un plan de negocio. Comenzó como un rechazo. Cuando Maiaddy construyó el sistema Loccode a finales de 2024, el primer paso obvio era incorporar al servicio postal de Nigeria. En teoría, NIPOST es exactamente el tipo de institución por la que debería pasar un sistema nacional de identidad de ubicaciones. Maiaddy, por tanto, le ofreció una API gratuita, con uso ilimitado y perpetuo, sin condiciones.

No hubo respuesta. “Probamos varias vías”, dijo Onyejeli al describir sus intentos de contacto. “Enviamos correos al director general de correos, los etiquetamos, publicamos de forma agresiva en redes sociales sobre NIPOST y el ministerio, e incluso recurrimos a terceros. Nada funcionó.” La lógica de la oferta era que, si NIPOST adoptaba Loccodes, todas las plataformas de mapas que operan en Nigeria tendrían que integrarse eventualmente con el sistema de Maiaddy, y no al revés.

“La idea era que, si lo adoptaban, las plataformas de mapas tendrían que integrarse con nosotros”, dijo el CEO. “Así que decidimos construir nosotros mismos una plataforma de mapas, y ha sido todo un recorrido”.

Ese silencio importa, porque complica cualquier lectura del lanzamiento como un ejemplo sencillo de una empresa que construye con generosidad infraestructura pública por buena voluntad. Maiaddy quería un socio gubernamental para distribuir Loccodes a escala nacional y no lo obtuvo. Entonces construyó la capa de distribución por su cuenta y, en el proceso, terminó poseyendo toda la pila: sistema de identidad, app de mapas, API y SDKs.

Si NIPOST hubiera respondido en 2024, quizá Maimaps como producto independiente nunca habría sido necesario. En ese escenario, las plataformas de mapas probablemente se habrían integrado con la versión de Loccodes del servicio postal. Tal como están las cosas, Maiaddy es el guardián de un sistema sobre el que una agencia gubernamental tenía derecho de primera negativa y que dejó pasar. Si fue por inercia o por decisión es algo que nadie fuera de NIPOST puede confirmar.

Maimaps ha estado en desarrollo durante casi un año, y la empresa ha sido inusualmente abierta sobre por qué tomó tanto tiempo. “Construir tecnología de mapas es mucho más complejo de lo que la mayoría de la gente cree”, dijo Onyejeli. “A diferencia de muchos productos de software, no solo estás construyendo una aplicación; estás construyendo infraestructura”.

Durante los últimos 12 meses, eso significó diseñar la arquitectura central, desarrollar capacidades GIS desde cero y construir servicios de mapeo que pudieran sostenerse a escala antes de que alguien fuera de la empresa los utilizara. Trabajar con datos de ubicación a ese volumen generó desafíos en torno a la precisión, el rendimiento y la consistencia, problemas que no se vuelven visibles hasta que empieza el uso real. “También dedicamos tiempo considerable a validar supuestos y refinar el producto, en lugar de apresurarnos a lanzar algo incompleto al mercado”, añadió.

El equipo ha trabajado junto en al menos ocho productos y proyectos de ubicación antes de este, y Onyejeli dice que esa experiencia es la verdadera credencial de la empresa para resolver el problema. “Hemos experimentado de primera mano la frustración de direcciones inexactas, navegación difícil y datos de ubicación poco confiables, especialmente en Nigeria”, dijo. “Estamos combinando tecnologías modernas con infraestructura de mapeo para crear una plataforma que entienda las ubicaciones de la forma en que la gente realmente las describe”.

De dónde espera ingresos Maiaddy

El modelo de ingresos que espera Maiaddy dice mucho sobre cómo ve el mercado. La empresa no espera que las descargas de consumidores sean la principal fuente de ingresos. En cambio, espera que las empresas que integren sus API y servicios empresariales en logística, entregas, transporte, comercio electrónico, servicios de emergencia, bienes raíces, operaciones de campo, servicios públicos, servicios financieros y flujos de trabajo gubernamentales se conviertan con el tiempo en el principal motor de ingresos. También prevé niveles premium para organizaciones que necesiten herramientas más avanzadas de análisis y rutas.

“Por ahora, nuestro enfoque está en hacer crecer el ecosistema, trabajar de cerca con los primeros usuarios y asegurarnos de resolver problemas significativos antes de monetizar de forma agresiva”, dijo Onyejeli. Los precios de esos niveles empresariales no se han finalizado ni divulgado.

Maiaddy está tratando la brecha de mapeo de África como una infraestructura con un precio por debajo de su valor, y dice que ya mantiene conversaciones iniciales con prospectos de logística, servicios financieros y del sector público. Ese enfoque también ayuda a explicar por qué la empresa enfatiza la integración más que la adopción como producto independiente para consumidores: si la calidad de las direcciones sigue siendo desigual, quienes primero sentirán el costo serán las empresas y agencias que dependen de entregas, enrutamiento y compartición de ubicaciones precisos.

La cobertura tiene ambición nacional desde el primer día, aunque la empresa aclara que eso no significa calidad uniforme en todas partes. “A partir de hoy, los usuarios en toda Nigeria podrán acceder a la plataforma, aunque esperamos que algunas regiones tengan datos más ricos y más funciones a medida que sigamos ampliando y mejorando nuestra cobertura”, dijo Onyejeli. “La cartografía nunca está realmente terminada; es un sistema vivo que evoluciona continuamente a medida que se agregan nuevas ubicaciones y mejora la calidad de los datos”.

Pruebas piloto y comentarios sobre el producto

Al preguntarle si la plataforma había sido probada antes del lanzamiento, Onyejeli respondió que sí. “Durante el desarrollo hemos trabajado estrechamente con usuarios y empresas potenciales para validar ideas, recopilar comentarios y refinar la experiencia del producto”, dijo.

La mayor lección de ese proceso, según él, fue que “las organizaciones no solo necesitan mapas, necesitan inteligencia de ubicación confiable que se integre en sus flujos de trabajo existentes”. A las empresas les importaban tanto la precisión, la velocidad y la facilidad de integración como la navegación en sí, y esos comentarios ayudaron a dar forma a la hoja de ruta del producto.

Aunque Maimaps está diseñado como una plataforma horizontal, Onyejeli dijo que la tracción inicial probablemente provendrá de sectores en los que un pin mal colocado tiene un costo operativo real: logística y entregas, transporte, comercio electrónico, servicios de emergencia, bienes raíces, operaciones de campo, servicios públicos, servicios financieros y gobierno. Los consumidores individuales también forman parte del plan, principalmente mediante una navegación más sencilla y una compartición de ubicación más precisa, pero la ambición a largo plazo va más allá de un solo caso de uso.

“Nuestra visión a largo plazo es convertirnos en infraestructura fundamental de ubicación sobre la que puedan construir desarrolladores, empresas, gobiernos y usuarios cotidianos”, dijo Onyejeli.

Lo que el equipo dice haber aprendido

Al preguntar qué aprendió el equipo tras un año de construcción, Onyejeli dijo que la lección no fue principalmente sobre GIS o arquitectura de API. Fue sobre cómo los nigerianos describen realmente dónde están.

“La gente no comunica naturalmente las ubicaciones usando direcciones perfectas”, dijo. “Usan puntos de referencia, vecindarios, edificios conocidos y contexto local. Construir una plataforma de mapas con personas que entienden esos patrones es increíblemente importante”.

La empresa también describió la paciencia como una disciplina de startup subestimada. “Es tentador para las startups lanzar rápido, pero dedicar tiempo a hacer bien los fundamentos ha dado como resultado una plataforma mucho más sólida de la que habríamos tenido si hubiéramos salido al mercado apresuradamente”, dijo Onyejeli.

La idea general de Onyejeli —que Nigeria ha estado intentando construir una economía digital sobre un mapa roto— no es nueva, pero sigue siendo un diagnóstico útil. Varias startups africanas ya han abordado partes del problema, desde la direccional digital hasta los datos de logística de última milla. Lo realmente inusual aquí es intentar lanzar al mismo tiempo la app para consumidores, la API para desarrolladores y el ecosistema de SDKs, en lugar de secuenciarlos a lo largo de rondas de financiación separadas.