Loccode nunca estuvo destinado a sobrevivir. Esa, al menos, es la versión de los hechos que Obinna Onyejeli comparte sin rodeos. Hace dos años, Maiaddy presentó un sistema propietario que asigna a cada calle de Nigeria un identificador único, legible por máquina. La estrategia original era desplegarlo a nivel nacional mediante una alianza con el Servicio Postal de Nigeria (NIPOST).

La brecha en el sistema de direcciones de Nigeria es una de las más grandes del mundo. A pesar de ser el país más poblado de África, con más de 200 millones de personas, la mayoría de las calles carece de identificadores formales legibles por máquina, lo que complica todo, desde la entrega de última milla en el comercio electrónico hasta la verificación KYC bancaria y la respuesta de emergencia. Esa brecha es lo que hacía tan relevante un despliegue nacional con NIPOST — y su ausencia lo fue a la vez.

Esa alianza nunca se materializó. Pese a lo que Onyejeli ha descrito antes como un acercamiento sostenido a la agencia, Maiaddy no tenía un plan de contingencia esperando en reserva, sino una decisión que tomar.

"Más que mostrar promesa, funcionó como se había previsto", dijo Onyejeli a Technext cuando se le preguntó qué lo convenció de construir una capa empresarial sobre Loccode en lugar de dejarlo como un sistema de direccionamiento independiente. "Pero enfrentaba una muerte segura si seguíamos con nuestra estrategia inicial de distribución, que era mediante una alianza con NIPOST. Como no se materializó, o dejábamos morir algo bueno o construíamos las capas en las que las personas y las empresas pudieran beneficiarse de los Loccodes. Elegimos lo segundo. Maiaddy Business, igual que Maimaps antes, es una de las formas en que los nigerianos pueden obtener utilidad con los loccodes."

Desde entonces, la empresa con sede en Aba ha convertido una alianza gubernamental estancada en una pila completa de infraestructura. Aba, en el estado de Abia, es uno de los centros comerciales y manufactureros más importantes de Nigeria, conocido por su alta concentración de comerciantes informales y pequeños fabricantes, precisamente el segmento de pymes que más sufre con directorios empresariales inconsistentes y direcciones poco fiables. El sistema de direccionamiento, la aplicación de navegación Maimaps, las API para desarrolladores y ahora Maiaddy Business pertenecen y están controlados por Maiaddy. Esto representa o bien la ruta privada más eficiente para resolver el problema de las direcciones en Nigeria, o una concentración notable de infraestructura digital en manos privadas como resultado de que un socio público la dejara pasar.

Maiaddy Business ya está en funcionamiento en web y móvil. Las empresas ahora pueden enviar sus datos, horarios de atención, información de contacto y ubicación a un único panel integrado con el ecosistema más amplio de Maiaddy, con la información verificada una sola vez en lugar de tener que actualizarla en múltiples directorios inconsistentes.

Más allá de una ficha empresarial

Donde Maiaddy Business intenta diferenciarse de Google Business Profile — el incumbente gratuito y dominante — es en el alcance. Onyejeli insiste en que esto nunca se diseñó para ser solo un producto de fichas.

"A diferencia de otros productos similares, la visión de Maiaddy Business va mucho más allá de simples fichas comerciales o de la creación de perfiles de empresa", dijo. "Dentro de cinco años, un dueño de tienda en Aba tendrá acceso a herramientas empresariales disponibles a través de la plataforma Maiaddy Business. Estas herramientas incluirán herramientas de productividad, contabilidad y cumplimiento fiscal.

Para un banco típico en Lagos, las herramientas disponibles incluirán RR. HH., herramientas de productividad más avanzadas y analítica muy sofisticada. Empresas de todas las etapas y niveles encontrarán utilidad más allá de las simples fichas."

La ficha en sí seguirá siendo gratuita. La monetización, según Onyejeli, llegará más adelante a través de herramientas de terceros integradas en la plataforma, con esos socios fijando sus propios precios.

Cuando se le preguntó por qué un propietario de negocio debería usar otra plataforma si Google Business Profile ya ofrece fichas gratuitas, Onyejeli no evitó la comparación; la asumió. "Dado que somos los propietarios del sistema loccode, es justo decir que los loccodes son un diferenciador central para nosotros en cualquier lugar donde aparezcan", dijo, antes de adelantar lo que llamó un vistazo a una función que aún está por llegar.

"Con el tiempo, a nuestros usuarios que hayan optado por el marketing espacial en la aplicación Maiaddy se les sugerirán negocios cercanos. Por ejemplo, permanecer en un lugar el tiempo suficiente puede activar una notificación sobre un vendedor de bolé cercano, al que luego podrán encontrar en Maimaps. Esto es gratis para el vendedor si está registrado en Maiaddy Business."

Una cola que Maiaddy todavía está procesando

La plataforma se lanza hoy con las solicitudes abiertas, pero las aprobaciones aún no han comenzado. Onyejeli fue directo sobre la brecha entre el interés y las fichas confirmadas cuando se le preguntó si alguna empresa o cliente institucional ya está usando la plataforma.

"Todavía no hemos aprobado ninguna solicitud, así que todas están pendientes", dijo. "Probablemente nos mordimos más de lo que podemos masticar, pero eso me parece un buen problema. Las aprobaciones comienzan este agosto, sin embargo."

Leído con benevolencia; se trata de una empresa que está gestionando una cola de solicitantes más grande de lo que su proceso de verificación puede despejar por ahora, no de una empresa que se lanza en silencio. Leído con cautela; significa que la utilidad real de la plataforma, las fichas verificadas en las que los clientes pueden confiar, aún no existe y solo se hará visible una vez que las aprobaciones empiecen a llegar más adelante este mes.

La pregunta más difícil es la verificación en sí.

Una plataforma construida sobre la identidad empresarial vive o muere según si la gente puede confiar en sus fichas, y Onyejeli lo sabe. Su respuesta sobre la prevención del fraude fue tan firme como todo lo demás que dijo. "Hemos hecho que el proceso sea agradable a la vista por diseño, pero detrás de la gran experiencia de usuario hay un proceso de verificación muy meticuloso que comienza después de que se nos envía una solicitud", dijo. "Seguimos supervisando las fichas incluso después de las aprobaciones y conservamos la capacidad de activar un proceso de reverificación. En general, hay siete pasos para registrar una empresa, y cada paso incluye preguntas básicas que puede completar cualquiera para cualquier negocio, pero sin entrar en pequeños detalles, puedo asegurarle que King Mansa Musa no podrá reclamar el grupo UBA lol."

En materia de datos, Onyejeli remite a la política de privacidad de la empresa, en particular a las secciones que regulan el uso, el intercambio y la agregación anonimizada, como base de su compromiso de no vender datos personales, con el intercambio limitado a requisitos legales o regulatorios, como los pagos. "Nuestros usuarios están muy protegidos bajo nuestra Política de Privacidad, especialmente en las secciones 4 (How We Use Information), 6 (How We Share Information) y 7 (Aggregated and Anonymised Data), donde dejamos claro e inequívoco que no vendemos datos personales y que, en su mayor parte, solo compartiremos datos de usuarios cuando la ley o la regulación lo exijan para cosas específicas como los pagos", aseguró.

Maiaddy Business está persiguiendo un problema real. Fichas inconsistentes, horarios desactualizados y direcciones que no llevan a los clientes a ninguna parte: este es un dolor de cabeza genuino para las pymes nigerianas, y no desaparecerá por sí solo.

Lo menos seguro es si Loccodes, una función de notificación por proximidad y las funciones adicionales prometidas serán suficientes para atraer a las empresas lejos de una alternativa gratuita de Google que ya saben usar.

El fundador tiene confianza, y las próximas semanas de aprobaciones dirán más sobre Maiaddy Business que cualquier cosa dicha en esta entrevista.