Al evaluar los motivos de los funcionarios públicos, se dice que el orador romano Cicerón recurría a una fórmula concisa: "cui bono?" — ¿a quién beneficia? Esa pregunta antigua enmarca la situación que ahora enfrenta el secretario de Comercio Howard Lutnick, quien se encuentra bajo una presión bipartidista que escala rápidamente por su papel en el flujo de chips de Nvidia hacia China.

La presión se intensificó después de que el fundador y CEO de Nvidia, Jensen Huang, renunciara el jueves tras reportes de relaciones con una subordinada directa y con Alice Huang, una presunta espía china. Sin embargo, las preguntas de seguridad nacional que Huang dejó atrás siguen creciendo en medio de investigaciones congresionales que se intensifican. Megaspeed, el cliente de Nvidia donde Alice Huang era ejecutiva, había sido sospechada de enviar chips avanzados a China durante años, pero el gobierno estadounidense tomó pocas medidas. Muchos se preguntan ahora: ¿quién sabía qué, y cuándo? ¿Y por qué sale a la luz solo ahora?

Fortune ya había descrito la exposición de los directores de Nvidia a demandas de accionistas por sus propias fallas de supervisión. Ahora el escrutinio se dirige a Washington — a la pregunta de cómo el gobierno de EE. UU. ignoró durante tanto tiempo una amenaza tan grave a la seguridad nacional y permitió que estas ventas continuaran. A medida que se acumulan los reportes, múltiples relatos apuntan a una persona que bloqueó la acción ante las objeciones de otros miembros del Gabinete y de voces prominentes de ambos partidos en el Congreso: el secretario de Comercio Howard Lutnick. Ahora está bajo el foco del escrutinio, y este aumenta día a día a medida que sale más información a la luz.

Desentrañando la verdad de una cronología confusa

Megaspeed ha sido durante mucho tiempo un objetivo central del enfoque del gobierno de EE. UU., en medio de alegatos generalizados de que la empresa de centros de datos con sede en Singapur ayudó a firmas chinas a evadir los controles de exportación de EE. UU. sobre chips sensibles de Nvidia.

Esos controles son la columna vertebral de una política mantenida a través de administraciones de ambos partidos: mantener fuera del alcance de China los procesadores de IA más avanzados de Nvidia por razones de seguridad nacional. Las reglas de este tipo valen tanto como su aplicación, y por eso las decisiones tomadas — o aplazadas — dentro del aparato de control de exportaciones de Comercio están en el centro de la controversia actual.

Los propios agentes del Departamento de Comercio comenzaron a investigar a Megaspeed en 2024, bajo la administración Biden. La firma de Singapur había comprado miles de millones de dólares en chips de Nvidia y era sospechosa de desviarlos a China. Tras el cambio de administración, y con la investigación aún en curso, The New York Times reportó que en 2025 el consejero legal general de Nvidia envió un correo directamente a esos agentes, citando el permiso del jefe de control de exportaciones de Lutnick, Jeffrey Kessler. Comercio pronto pausó su trabajo en la investigación.

Eso generó preocupación incluso dentro del GOP. El presidente del Comité de Inteligencia del Senado, Tom Cotton, escribió directamente a Lutnick, exhortando a Comercio a investigar a Megaspeed con mayor rigor. Aun así, Megaspeed nunca llegó a la lista de entidades, la lista negra que mantiene el Departamento de Comercio y que corta el acceso de firmas sospechosas a la tecnología estadounidense — pese a que otras agencias acordaron repetidamente proponer sumar a la empresa a la lista. Financial Times reportó que el Departamento de Estado, el Tesoro, el Departamento de Energía y el Pentágono presionaban de manera especialmente enérgica por ese paso. Pese a estas peticiones, el Departamento de Comercio de Lutnick no se movió, negándose firmemente a agregar una sola empresa a la lista de entidades durante más de un año.

Luego llegó el memorando. The New York Times reporta que esta primavera, el secretario de Estado Marco Rubio supervisó la redacción de una evaluación altamente clasificada basada en vigilancia electrónica de Alice Huang. Su conclusión fue contundente: el Ministerio de Seguridad Estatal de China la había reclutado para recopilar inteligencia sobre Jensen Huang y sobre los chips de IA de Estados Unidos, y ella se había acercado al CEO de Nvidia. Funcionarios estadounidenses evaluaron que los objetivos de Pekín podían haber ido más lejos: llevar a Nvidia a presionar a Washington por un mayor acceso chino a sus chips más avanzados.

El memorando llegó a un puñado de altos funcionarios antes del viaje del presidente Trump a China en mayo, y Axios reportó que Lutnick estuvo entre quienes lo recibieron directamente. Quizás no por coincidencia, Jensen Huang originalmente quedó fuera de la delegación de líderes empresariales que viajaron a China con Trump, antes de ser añadido en el último minuto posible durante una escala de reabastecimiento en Alaska.

Ese mismo mes, Reuters reportó que Comercio había autorizado a alrededor de 10 empresas chinas a comprar H200. El H200 está entre las GPU de centros de datos más potentes que vende Nvidia — precisamente el nivel de hardware que el régimen de control de exportaciones estaba diseñado para restringir, por lo que este tipo de aprobaciones atrae un escrutinio tan intenso de los funcionarios de seguridad nacional.

Quizás aún más alarmante, pero menos conocido que la existencia del memorando, Axios también reportó que el presidente Trump aprobó un endurecimiento contra la desviación de chips a China no menos de tres veces — en mayo, en agosto y el 5 de noviembre — con incluso Elon Musk a favor, y que Lutnick y sus subordinados se resistieron a ejecutar cada orden. Como reportaron con contundencia Maria Curi y Marc Caputo de Axios, "Un funcionario de la administración se ha interputado repetidamente: el secretario de Comercio Howard Lutnick", señalando que prácticamente todos los demás funcionarios de la administración apoyaban estos endurecimientos.

Justo la semana pasada, tras conocerse la noticia del escándalo de espionaje de Jensen Huang, Axios reportó que Bessent confrontó a Lutnick sobre por qué su departamento se ha resistido a implementar los controles de exportación, particularmente sobre Megaspeed, la empresa en el centro del escándalo de espionaje. Prácticamente todos los demás funcionarios de la administración se pusieron del lado de Bessent, pero Lutnick aparentemente siguió dilatando.

De cara al futuro, los hitos inmediatos son concretos: si Comercio finalmente incluye a Megaspeed en la lista de entidades, y si la directiva del 5 de noviembre — la tercera de su tipo — se implementa en lugar de resistirse. Esos dos desarrollos son las pruebas observables más claras de si la postura del departamento ha cambiado.

Ya existe especulación sobre si las filtraciones de la última semana que derribaron a Huang provienen de fuentes dentro de la administración Trump — quizás del Consejo de Seguridad Nacional — frustradas porque Lutnick impulsaba lo que percibían como políticas pro-China. Muchos han comentado el momento sospechoso de las filtraciones, que ocurrieron justo después de las elecciones intermedias, aunque el memorando original circuló en mayo de este año, hace seis meses.

Lutnick pierde la confianza del Gabinete y del GOP

Lo que hace tan intenso este escrutinio es quién está aumentando la temperatura. Los principales antagonistas de Lutnick en el tema de los controles de chips a China son casi en su totalidad sus propios colegas dentro de la administración, desde el secretario del Tesoro Scott Bessent, el secretario de Defensa Pete Hegseth, el Representante Comercial de EE. UU. Jamieson Greer y el asesor de Seguridad Nacional y secretario de Estado Marco Rubio, hasta el Director de Inteligencia Nacional de EE. UU. Jay Clayton — todos los cuales, según los reportes, favorecen un enfoque mucho más duro de lo que Lutnick ha estado dispuesto a imponer.

Los detractores republicanos de Lutnick también abundan fuera de la administración, en particular dentro de las filas congresionales del GOP. El senador republicano John Kennedy dice que Lutnick debe explicarse "ante Dios y ante el país". El representante Bill Huizenga ha criticado la falta de respuesta de Lutnick al Congreso como "frustrante", y los presidentes republicanos de las comisiones de China y de Asuntos Exteriores de la Cámara, los representantes John Moolenaar y Brian Mast, han hecho igual de vívido su descontento con Lutnick.

Todos estos críticos internos del partido se suman a legiones de senadores demócratas que exigen registros a Lutnick. Y tras las elecciones intermedias de la semana pasada, su partido asume las presidencias de las comisiones en enero, con los detractores dejando claro que Lutnick es uno de sus principales objetivos — por razones que van mucho más allá de su papel en el traslado de tecnología estadounidense sensible hacia China.

Los conflictos que persisten en Comercio bajo Lutnick

Muchos demócratas congresionales están ansiosos por la perspectiva de emitir citaciones para examinar los percibidos conflictos de interés comerciales de Lutnick, y sus expedientes ya están repletos de preguntas difíciles que él tendrá que responder.

Comencemos con las tierras raras como ejemplo destacado. En enero, Comercio anunció un acuerdo provisional de 1.600 millones de dólares que otorga al gobierno una participación de aproximadamente el 10% en USA Rare Earth. Para cerrarlo, la empresa recaudó 1.500 millones de dólares en una oferta privada de acciones y eligió como agente colocador principal a Cantor Fitzgerald — la firma que Lutnick dirigió durante décadas y que su hijo Brandon Lutnick, de 27 años cuando asumió el cargo, ahora supervisa como presidente. Según el relato de los legisladores, el CEO de la empresa atribuyó el acuerdo a la participación personal de Lutnick. Los senadores Elizabeth Warren, Ron Wyden y Chris Van Hollen han exigido documentos desde febrero.

Las criptomonedas traen otro enredo de problemas para Lutnick. Cantor ha sido custodio de las reservas de Tether, el mayor emisor de stablecoins, desde 2021, y mantiene una participación que, según el senador Richard Blumenthal, ha crecido de unos 600 millones de dólares a unos 10.000 millones estimados desde el regreso de Trump al poder. Un fideicomiso para los hijos de Lutnick presuntamente tomó prestado de Tether alrededor del momento en que él les transfirió su participación en Cantor. Cantor también lanzó Twenty One Capital, la empresa de tesorería en bitcoin conocida por su ticker XXI, junto con Tether — un arreglo sobre el cual Blumenthal ya ha planteado preguntas.

Eso sin contar los posibles problemas pendientes relacionados con los vínculos de larga data de Lutnick con Jeffrey Epstein, su antiguo vecino de al lado en Manhattan. Lutnick sostuvo durante mucho tiempo que cortó relaciones con Epstein en 2005, pero los archivos del Departamento de Justicia mostraron una visita familiar a la isla de Epstein en 2012, una inversión compartida y correos electrónicos hasta bien entrado 2018 — revelaciones que muchos calificaron de "groseramente engañosas". El representante republicano Thomas Massie pidió su renuncia en febrero, y su testimonio a puertas cerradas ante la Comisión de Supervisión de la Cámara en mayo dejó a los demócratas del panel calificándolo de evasivo.

Para Lutnick, cada uno de estos asuntos plantea exactamente la pregunta que plantea Megaspeed: ¿qué intereses se pusieron primero, y de qué lado estaba realmente?

La palabrería no es una estrategia de escape

Los defensores de Lutnick señalan que él solo está ejecutando los deseos de Trump como parte de un acuerdo comercial implícito más amplio con China, en el que EE. UU. sigue提供 chips de vanguardia y, a cambio, China sigue proporcionando a EE. UU. minerales de tierras raras. Pero el comentario de Fortune argumenta que esta es una defensa engañosa y equivocada en varios puntos.

Primero, sostiene, EE. UU. no depende de China para los minerales de tierras raras tanto como muchos imaginan: EE. UU. posee enormes reservas de tierras raras y necesita principalmente inversión sostenida para extraerlas y procesarlas. Segundo, este acuerdo implícito aparentemente no contuvo a otros miembros del Gabinete, como el secretario de Estado Rubio y el secretario del Tesoro Bessent, de plantear sus preocupaciones sobre las posturas de Lutnick. Tercero, el propio Trump ha respaldado a Tim Cook, el muy admirado ex CEO de Apple, como el próximo CEO de Nvidia — haciendo eco del propio respaldo anterior de Fortune a Cook. Cook, señala el comentario, ha cumplido escrupulosamente con las políticas de seguridad nacional mientras equilibra con éxito el comercio en China con la protección de la seguridad nacional de EE. UU., y nada sugiere que Cook socavaría deliberadamente la seguridad nacional estadounidense al continuar el flujo ilícito de chips hacia China.

A medida que se acumulan las preguntas, no hay salida fácil para Lutnick. Como se dice que advirtió Tomás Moro al rey Enrique VIII: "La confianza es tan frágil como un líquido en tus manos: una vez que separas los dedos, se pierde para siempre".

¿Dónde han ido los dedos de Lutnick?

Las opiniones expresadas en los artículos de opinión de Fortune.com son exclusivamente las de sus autores y no necesariamente reflejan las opiniones y creencias de Fortune. Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.