Un líder que se enfrentó al presidente estadounidense Donald Trump ha ganado una elección en el país más grande de América Latina, invirtiendo la tendencia de nuevos gobiernos de derecha en la región durante los últimos dos años.

El titular Luiz Inácio Lula da Silva, tras perder por estrecho margen ante Flávio Bolsonaro en la primera ronda de votación del 5 de octubre de 2026, protagonizó un notable regreso en la segunda vuelta del 25 de octubre. Remontó su desventaja y ganó la decisiva segunda ronda por más de 3,5 puntos porcentuales — una ventaja de más de 4 millones de votos.

El resultado fue sorprendente para un líder que se convirtió en el primer candidato brasileño en ganar una elección presidencial sin haber ganado la primera ronda, y a quien prácticamente se había descartado como posible ganador. Anthony W. Pereira, profesor de política latinoamericana, sostiene que el resultado ofrece varias lecciones políticas clave para Brasil, América Latina — e incluso Estados Unidos.

Una disputa de visiones del mundo — y de redes sociales

La elección en la segunda vuelta era clara. Lula ofreció medidas para mitigar las pronunciadas desigualdades de ingresos y una economía basada en la transición a energía limpia, la protección ambiental y un mayor acceso a la educación superior y la formación técnica. En materia internacional, equilibró la defensa de la soberanía brasileña frente a un gobierno de Trump ávido de intervenir en América Latina con el mantenimiento de buenas relaciones con una serie de naciones y bloques, incluidos la Unión Europea y China.

Bolsonaro, por su parte, prometió recortes drásticos del gasto público, más policiamiento militarizado y un apoyo entusiasta a la campaña del gobierno de Trump contra la violencia del narcotráfico. Su propuesta también incluía ofertas a inversionistas estadounidenses de acceso a minerales críticos en Brasil.

Ese populismo de derecha ha estado en ascenso en América Latina en los últimos tiempos, y Lula también tuvo que superar un ánimo antiincumbente provocado por precios altos, salarios estancados, tasas de interés elevadas y un masivo escándalo de corrupción que involucraba a élites brasileñas. Esa investigación bancaria atrapó directamente al propio Bolsonaro, así como al poderoso magistrado del Supremo Tribunal Federal Alexandre de Moraes, a quien los seguidores de Bolsonaro habían intentado vincular con Lula.

Lula también tuvo que contrarrestar un panorama de redes sociales dominado por imágenes y narrativas que desprestigiaban al presidente y a su Partido de los Trabajadores. El dominio de derecha de ese ecosistema en línea ayudó a llevar a Jair Bolsonaro — padre del candidato de 2026 — al poder en 2018 y lo acercó a la reelección en 2022. Especialmente después de los resultados de la primera ronda en la votación de 2026, muchos analistas asumieron que la misma presencia pro-Bolsonaro en redes sociales volvería a ser hegemónica.

En cambio, tras la primera ronda, una red de jóvenes comunicadores pro-Lula, expertos en tecnología, crearon y compartieron videos eficaces y a menudo divertidos en WhatsApp e Instagram, y apelaron al centro e incluso a parte de la derecha. En total, Lula recuperó con facilidad la desventaja de más de 2 millones de votos por la que había perdido la primera ronda. No solo aumentó la participación en millones y redujo las tasas de abstención; también logró que Minas Gerais, el estado con el segundo electorado más grande del país, se inclinara completamente por su lado — un viraje de casi 700.000 votos.

Emblemático de la fuerza de la campaña fue el crecimiento de suscriptores del canal de WhatsApp Ejército de Lula, que pasó de 50.000 el 5 de octubre a más de 10 millones la noche de la histórica elección. El creador del canal, André Janones, diputado federal del Partido Rede, aliado del Partido de los Trabajadores, es una estrella en ascenso en el círculo de Lula. Asimismo, Ana Elisa Santos Silva, influyente digital de 21 años y estudiante de derecho del Partido de los Trabajadores, obtuvo más votos que cualquier otro diputado federal en el estado disputado de Minas Gerais.

Grietas en la teoría de la 'americanización' de la política

Una narrativa prevaleciente de la política brasileña ha sostenido que las divisiones del país reflejan cada vez más las de Estados Unidos. Parte de esa idea se debe a la derrota de Trump en la elección de 2020 y el consecuente asalto al Capitolio de EE.UU. el 6 de enero de 2021, que presagiaba de forma inquietante los acontecimientos posteriores a la derrota de Jair Bolsonaro en 2022. Como en EE.UU., Brasil también ha visto un rápido ascenso de una derecha evangélica políticamente activa.

Más fundamentalmente, los defensores de la tesis de la americanización sostienen que la desindustrialización al estilo estadounidense y la "uberización" de la economía brasileña han provocado el declive de la clase trabajadora sindicalizada — una base de apoyo central de la izquierda — y su reemplazo por un ejército de trabajadores de la economía gig que sueñan con tener su propio negocio y liberarse de las ataduras de un estado que impone impuestos y regulaciones.

Sin embargo, las similitudes entre ambos países no deben confundirse con una política que siempre avanza en trayectorias paralelas. Las encuestas sugieren que muchos brasileños ven al estado como responsable de la realización de sus derechos sociales protegidos constitucionalmente, incluidos la salud, la educación y las pensiones. Muchos también consideran el empleo público como inherentemente más estable y digno que los duros mercados laborales del sector privado, especialmente para los trabajadores relativamente poco calificados.

A pesar del aparente auge de la política libertaria al estilo estadounidense en Brasil, la realidad es que esa postura sigue siendo mucho menor en el país. La apuesta de Flávio Bolsonaro, como la de su padre antes que él, era que esta corriente libertaria de derecha podría aun así impulsarlo a la victoria, como al parecer ocurrió con Javier Milei en Argentina en 2023. Pero no fue suficiente.

Una elección no puede resolver una profunda polarización

Incluso con la victoria de Lula, el Partido Liberal de Flávio Bolsonaro obtuvo resultados excepcionalmente buenos a nivel legislativo. Cuando el próximo Congreso brasileño se reúna el 1 de febrero de 2027, el Partido Liberal controlará 28 escaños en el Senado — el 35% del total — y 121 escaños en la cámara baja, el 24% del total, además de cinco gobernaciones, que representan el 19% del total.

Si se consideran los aliados esperados del Partido Liberal, está claro que la derecha tendrá mayorías más grandes en ambas cámaras durante el próximo gobierno de Lula. Eso ayudará al Congreso a consolidar su control frente al poder ejecutivo en materia legislativa y, sobre todo, presupuestaria.

Una serie de incógnitas para Lula

La elección plantea varias preguntas. Primero, no está claro cómo podrá gobernar eficazmente Lula, que cumplió 81 años el 27 de octubre. El presidente tendrá que hacer concesiones importantes a un Congreso con poca capacidad para producir políticas coherentes y responsables. El Supremo Tribunal Federal, por su parte, es visto como politizado, fragmentado y salpicado por escándalos. Por otro lado, Lula podría nombrar a cuatro nuevos ministros del Supremo debido a próximas jubilaciones, lo que significa que podría moldear el máximo órgano judicial del país de manera que fortalezca su capacidad de manejar al Congreso.

Sin embargo, podría ser difícil para Lula satisfacer simultáneamente las demandas del Congreso y las del sector empresarial. Muchos, por ejemplo, presionarán al gobierno para reducir el déficit fiscal, que actualmente se sitúa en un nivel anual muy elevado, cercano al 8% del producto interno bruto.

Una segunda pregunta es si la derrota de Bolsonaro fragmentará a la derecha. Una interpretación de la elección de 2026 es que, para ser competitiva, la derecha querrá superar a la familia Bolsonaro. Una figura potencial es Tarcísio de Freitas, ex ministro del gobierno de Jair Bolsonaro y popular gobernador de São Paulo. Sin embargo, hay aun así cinco miembros de la familia Bolsonaro en el nuevo Congreso, y es probable que intenten mantener unida la coalición que luchó por la campaña de Flávio Bolsonaro.

Finalmente, no está claro cómo reaccionará el gobierno de Trump, que intervino decididamente contra la agenda de Lula, ante su victoria — y hasta qué punto apoyará la negación de Bolsonaro de su derrota electoral, a pesar de que esa derrota fue mayor que la de su padre en 2022. Sea cual sea el alcance de cualquier interferencia, la visión de derecha latinoamericana del gobierno de Trump inevitablemente configura un conflicto con Lula. Pero aunque la preferencia de Trump siempre fue Flávio Bolsonaro, eso no significa que su administración no se relacionará de manera pragmática con Lula incluso mientras presiona a su gobierno. Por su parte, Lula sigue teniendo su propio poder de negociación, incluidos los grandes depósitos de tierras raras de Brasil que codicia el gobierno de Trump.

Si los últimos ocho años de la política brasileña son alguna guía, el próximo gobierno de Lula probablemente será turbulento, con divisiones persistentes dentro y fuera del país sometidas a pruebas constantes.

Este artículo fue escrito por Anthony W. Pereira, director ejecutivo del Stone Center for Latin American Studies de la Universidad de Tulane, quien también está afiliado al King's College London. Fue republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons y apareció originalmente en The Conversation. Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.