La división de carga de Deutsche Lufthansa AG (FRA: LHA) informó un aumento de 26% en la utilidad operativa ajustada durante el segundo trimestre, impulsada por una sólida demanda de envíos en Asia y de proveedores de servicios en la nube impulsados por IA. Los resultados marcan un fuerte repunte para un sector de carga aérea que se ha estado recuperando de una desaceleración prolongada, con volúmenes globales que apenas recientemente volvieron a crecer después de más de dos años de contracción. El crecimiento de los ingresos se produjo pese a condiciones de mercado volátiles y costos de combustible más altos vinculados a la guerra entre Estados Unidos e Irán.

Lufthansa Cargo también lanzó recientemente una subsidiaria de logística de comercio electrónico transfronterizo de servicio completo mediante la fusión de dos compañías internas, y completó la primera fase de un amplio proyecto de modernización en su centro principal del aeropuerto de Frankfurt.

La expansión y las nuevas inversiones llevaron al director financiero Gregor Schleussner a declarar el martes que Lufthansa Cargo volvería a ubicarse entre las principales aerolíneas de carga antes de que termine la década.

"Las empresas que quieren tener éxito a largo plazo deben ser más rápidas, más eficientes y más adaptables que sus competidores. Por eso seguimos trabajando arduamente para crear la base de la próxima fase de desarrollo de Lufthansa Cargo a través de nuestra estrategia Bold Moves. Nuestro objetivo es claro: para 2030, aspiramos a regresar al grupo de las tres principales aerolíneas de carga del mundo", dijo en un comunicado emitido junto con los resultados financieros del Grupo.

Lufthansa Cargo ocupa actualmente el puesto No. 14 del mundo por volumen de tráfico, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. Los primeros puestos están dominados por Qatar Airways Cargo, Emirates SkyCargo y Cathay Pacific Cargo, aerolíneas que han invertido fuertemente en expansión de flota y plataformas logísticas digitales durante la última década. Lufthansa Cargo opera 12 aviones de carga Boeing 777 y comercializa capacidad en otros seis 777 operados por AeroLogic, una empresa conjunta entre Lufthansa y DHL Express, lo que le da control sobre un total de 18 cargueros de fuselaje ancho. También gestiona la capacidad de carga en bodega de las aerolíneas hermanas Lufthansa Airlines, Austrian Airlines, Brussels Airlines, Discover Airlines y SunExpress.

FreightWaves informó anteriormente que Lufthansa Cargo abandonó discretamente los planes de reincorporar cuatro cargueros estándar Airbus A321 que fueron retirados del servicio regional en Europa y África del Norte en abril. La compañía no reveló el motivo, aunque los analistas atribuyen la decisión a condiciones operativas y de mercado que dificultan operar esos aviones con rentabilidad.

Desempeño financiero

Los ingresos de Lufthansa Cargo aumentaron 27% en el segundo trimestre hasta 1.000 millones de euros ($1.2 billion). Los ingresos operativos subieron 26% hasta $1.21 billion, mientras que la utilidad operativa ajustada se disparó 58% hasta $133.6 million. En el primer semestre del año, los ingresos crecieron 16% y el margen de utilidad aumentó 2.2 puntos porcentuales hasta 10.4%.

La demanda del segundo trimestre se mantuvo firme, con un alza de 3%, pese a las disrupciones y la incertidumbre económica derivadas del conflicto en Medio Oriente. Lufthansa se benefició de recortes de capacidad en competidores de Medio Oriente como Emirates y Qatar Airways Cargo, así como de un cambio modal del transporte marítimo al aéreo, mientras las empresas buscaban opciones de transporte más confiables. Ese cambio modal se ha acelerado por las continuas disrupciones en el transporte marítimo a través del Mar Rojo y el Canal de Suez, donde las amenazas a la seguridad han obligado a muchas navieras a desviar sus buques por el Cabo de Buena Esperanza en África, lo que añade tiempo de tránsito e imprevisibilidad. Estos factores impulsaron un aumento interanual de 27% en los rendimientos. Los recargos por combustible ayudaron a compensar los mayores gastos en combustible y aportaron ingresos adicionales, apoyando aún más el crecimiento de los rendimientos.

La crisis geopolítica provocó un fuerte aumento de la demanda tanto en rutas de pasajeros como de carga hacia Asia. Los rendimientos hacia Asia y en las nuevas rutas intra-Asia subieron 30%, mientras que los rendimientos hacia Medio Oriente aumentaron aún más marcadamente.

La empresa también atribuyó su rentabilidad a un enfoque más definido en sectores industriales de alto margen, incluidos productos farmacéuticos, semiconductores, automotriz e inteligencia artificial.

"La mayor necesidad de transporte de racks de servidores, de hecho, casi se ha convertido en un elemento que da forma a la industria. Estamos asignando y reasignando nuestra red para servir a nuestros clientes que tratan y desean mover racks de servidores por todo el mundo", dijo el CEO del grupo Lufthansa, Carsten Spohr, en una llamada con analistas. "Como pueden imaginar, para este equipo de alto riesgo y muy costoso, los costos logísticos son casi inconmensurables, por lo que este es un negocio muy rentable. Se necesitan aviones de carga para este negocio por el mero tamaño de estos racks".

El aumento en los envíos de hardware de IA refleja un auge más amplio en la construcción de centros de datos a nivel mundial, con grandes hiperescaladores como Amazon, Microsoft, Google y Meta compitiendo por desarrollar infraestructura para respaldar cargas de trabajo de IA generativa. Los racks de servidores impulsados por GPUs de nueva generación pueden pesar más de 3,000 libras y ocupar múltiples posiciones de palé, lo que los convierte en una de las cargas más complejas que se transportan hoy por aire.

La fuerte demanda de semiconductores y hardware relacionado con IA contribuyó a un aumento de 7% en los volúmenes globales de la industria de carga aérea en junio, según una investigación de Xeneta. La capacidad de carga disponible creció 2%, impulsada por una expansión de 6% en el espacio en bodega de los aviones de pasajeros, particularmente por la comercialización de capacidad en ITA Airways. Lufthansa Group adquirió una participación minoritaria en la aerolínea italiana en 2025.

Modernización del centro

Un elemento central de la estrategia premium de Lufthansa Cargo es la modernización de su infraestructura de carga en tierra. El aeropuerto de Frankfurt ya figura entre los centros de carga más activos de Europa, con un manejo de aproximadamente 2 millones de toneladas de carga y correo al año, y la mejora está diseñada para ayudar a la aerolínea a acortar la distancia con sus rivales en Ámsterdam Schiphol y en el Golfo que han invertido fuertemente en procesamiento automatizado de carga. La aerolínea está construyendo en el aeropuerto de Frankfurt una terminal de carga de $682 millones y 3.5 millones de pies cuadrados, con almacenamiento en altura para palés y un sistema de transporte automatizado diseñado para aumentar de manera significativa la capacidad y la eficiencia de manejo.

El edificio inicial, considerado la fase más importante del proyecto, abarca 860,000 pies cuadrados, equivalentes a 11 campos de fútbol. Lufthansa Cargo afirma que la terminal será el centro de carga aérea más moderno de Europa cuando se complete en 2030.

La instalación incorporará sistemas avanzados de gestión de almacenes y redes de cintas transportadoras para enrutar las mercancías de forma eficiente, un almacén automatizado de 131 pies de altura con casi 3,000 espacios de almacenamiento para palés grandes y un almacén automatizado de palés dedicado a envíos sensibles a la temperatura y especializados. Solo la sección de almacenamiento en altura permitirá más de 300 operaciones de almacenamiento y recuperación por hora, duplicando efectivamente la capacidad existente, según la empresa.

Lufthansa Cargo también consolidó sus subsidiarias heyworld GmbH y CB Customs Broker bajo la nueva marca GlobeCross. La entidad combinada integra servicios de logística de comercio electrónico, incluida la entrega de última milla, con experiencia en despacho aduanero para ofrecer a las empresas transporte integral para envíos de paquetes pequeños. La medida amplía a Lufthansa Cargo más allá del modelo tradicional de aeropuerto a aeropuerto, permitiendo a la aerolínea captar ingresos adicionales en el mercado en expansión de logística de paquetería, un segmento que ha crecido rápidamente a medida que los volúmenes de comercio electrónico transfronterizo, especialmente de China a Europa, se han disparado en los últimos años.

Impacto a nivel de grupo

A nivel del grupo Lufthansa, las utilidades se vieron afectadas por $864 millones en costos adicionales de combustible frente al año anterior. La utilidad operativa del grupo cayó 56% hasta $441 million, mientras que el ingreso neto disminuyó casi 90% hasta $141.7 million. La fuerte caída subraya cómo el sólido desempeño de la división de carga ayudó a compensar la debilidad en otras partes del grupo, donde las aerolíneas de pasajeros han enfrentado presión por los altos precios del combustible, disputas laborales y una menor demanda de viajes de ocio premium.