Fiscales federales han descubierto una operación de soborno en Luisiana que permitió a al menos 124 personas obtener licencias de conducir comercial (CDL) de manera fraudulenta sin completar ninguna de las capacitaciones o evaluaciones requeridas. Las CDL autorizan a sus titulares a operar vehículos comerciales grandes, incluidos tractocamiones y autobuses, en vías públicas, y el proceso de calificación obligatorio a nivel federal existe para garantizar que los conductores puedan manejar de forma segura vehículos que con frecuencia superan las 26,000 libras. Tres acusados se declararon culpables el 29 de julio de cargos de soborno relacionados con programas que reciben fondos federales. El esquema operó desde agosto de 2020 hasta febrero de 2024.

Mahmoud Alhattab, propietario de un restaurante local, reconoció haber liderado la conspiración. Según documentos judiciales, los solicitantes de CDL le pagaban un promedio de aproximadamente $5,000 cada uno por credenciales no obtenidas. La operación eludió sistemáticamente los tres componentes obligatorios a nivel federal del proceso de calificación para la CDL: el examen de conocimiento, la capacitación de nivel inicial para conductores y la prueba de habilidades.

Exámenes de conocimiento falsificados en la OMV

Alhattab admitió haber sobornado a dos empleados de una sucursal de la Oficina de Vehículos Motorizados (OMV) en Donaldsonville, Luisiana. Envió a los trabajadores fotografías de las licencias de conducir de los solicitantes mediante mensajes de texto, junto con detalles sobre las endosos solicitados, incluidas las credenciales para conducir autobuses escolares. Los endosos para autobuses escolares requieren evaluaciones adicionales porque autorizan a los conductores a transportar niños. Los empleados de la OMV luego ingresaron las respuestas correctas para la parte del examen de conocimiento en nombre de los solicitantes, según se indica en los documentos judiciales.

La OMV posteriormente emitió permisos de aprendizaje comercial basados en estas puntuaciones de examen falsificadas. Alhattab compensó a los dos empleados con dinero en efectivo y comidas. Los miembros del personal le permitieron el acceso por una entrada lateral no pública y lo dejaron entrar a áreas restringidas del edificio. En ciertas ocasiones, Alhattab operó personalmente la cámara de la OMV para tomar las fotografías de los permisos de aprendizaje.

El examen escrito de conocimiento evalúa el conocimiento sobre sistemas de seguridad del vehículo, situaciones de emergencia, maniobras de conducción y condiciones extremas en la carretera. Según el procedimiento normal, un permiso de aprendizaje debe obtenerse antes de que el candidato avance a la capacitación y al examen de habilidades.

Registros de capacitación falsificados

Tras la emisión de permisos fraudulentos, la mayoría de los candidatos a la CDL deben completar la capacitación de nivel inicial para conductores, que incluye la demostración de competencia al operar un vehículo comercial en vías públicas. La Administración Federal de Seguridad de Transportistas Motorizados (FMCSA) establece estos requisitos de capacitación, y los proveedores certificados deben registrar la finalización en el Registro Federal de Proveedores de Capacitación. Alhattab admitió haber sobornado a dos operadores de negocios de capacitación para conductores de camiones para eludir este requisito. Uno de esos operadores era el coacusado Jonathan Parsons.

Alhattab envió a Parsons fotografías de permisos de aprendizaje comercial mediante mensajes de texto. Parsons utilizó esta información para generar registros de capacitación falsos y reportó la finalización exitosa en una base de datos federal a pesar de que no se había realizado ninguna instrucción, según los fiscales. Estas entradas fraudulentas avanzaron a los candidatos hacia la etapa final de licenciamiento.

Luisiana exige que los conductores comerciales aprueben un examen de habilidades que cubre inspecciones previas al viaje, control básico del vehículo y conducción en carretera relacionada con la seguridad. Parsons y otro operador de negocio de capacitación tenían certificación estatal para administrar estas evaluaciones. Alhattab reconoció haber sobornado a ambos individuos para eludir este requisito final.

Fraude del examinador y hojas de puntuación falsas

Parsons admitió haber reportado resultados aprobatorios de exámenes de habilidades al estado en nombre de personas que nunca se presentaron a ninguna evaluación. Durante las etapas iniciales de la operación, Alhattab a veces condujo el vehículo de prueba haciéndose pasar por un solicitante para crear la apariencia de que Parsons había realizado una evaluación legítima. Parsons posteriormente presentó resultados sin que ni Alhattab ni el solicitante se presentaran en el sitio de evaluación.

La coacusada Marline Roberts, otra examinadora certificada de pruebas de habilidades, admitió haber creado siete hojas de puntuación falsas a principios de 2023. El Departamento de Justicia señaló que estos registros sirvieron para respaldar los informes falsos de Parsons. Parsons pagó a Roberts para que ayudara con la operación en ciertas ocasiones.

Sentencia y procedimientos en curso

Alhattab admitió haber provocado que al menos 124 personas recibieran CDL de manera fraudulenta. Parsons admitió haber provocado que al menos 118 personas obtuvieran credenciales mediante entradas de capacitación falsas, informes de exámenes falsos, o ambos. Los tres acusados tienen programada su sentencia para el 28 de octubre. El delito conlleva una pena máxima de 10 años de prisión, tres años de libertad supervisada, una multa de $250,000 y una tasa especial de $100.

El caso fue investigado por el FBI y la Oficina del Inspector General del Departamento de Transporte de EE. UU., con la asistencia de la Oficina del Inspector General y los Servicios de Seguridad Pública de Luisiana. Otros acusados nombrados en la acusación formal aguardan juicio, y esos cargos siguen siendo acusaciones a menos que los fiscales demuestren la culpabilidad más allá de una duda razonable. El comunicado de prensa del Departamento de Justicia de EE. UU. proporciona más detalles sobre los procedimientos.