La vida ya es suficientemente difícil para los viajeros como para que los comentaristas sugieran que reproducir música en voz alta en el transporte público es una forma de arte escénico, escribe Matt Kenyon.

Hace unos años, mientras viajaba en un tren de Chiltern Railways, el autor se sentó frente a una mujer que no se dio cuenta de que sus audífonos no estaban bien conectados. Su teléfono estaba reproduciendo a todo volumen 'Pompeii' de Bastille. Se intercambiaron algunas sonrisas cómplices entre los pasajeros antes de que ella se diera cuenta de que todos podían escuchar con total claridad el éxito indie de 2013, lo que provocó risas compartidas.

Estos casos son aislados. La experiencia mucho más habitual para los viajeros de Londres consiste en mirar con fastidio, con los ojos cansados, a otros pasajeros que reproducen videos de TikTok en voz alta en el Tube. Según un artículo de opinión de BBC London publicado esta semana, las distintas intrusiones de altavoces en autobuses y en el Underground son, de hecho, una parte importante del tejido social de la capital. El artículo incluso introduce un término para ello: "loudcasting".

El artículo de la BBC plantea la posibilidad de que "loudcasting can be a tool for connection". Su autor señala que los radiocasetes de antes también "caused a stir", en un intento torpe de presentar el estruendo antisocial en el transporte público como una especie de subcultura digital. A lo largo del texto se sostiene que someter a vagones llenos de viajeros a los pequeños altavoces de los dispositivos representa una forma contemporánea de movimiento de protesta juvenil. Pero el efecto se parece menos a la Primavera Árabe y más a Ali G.

Se establecen comparaciones débiles con las primeras objeciones a las llamadas realizadas con teléfonos móviles en la década de 1990, aunque esto sirve principalmente para poner de relieve cuánto han caído los estándares desde entonces: desde llamadas públicas, luego conversaciones en altavoz, hasta llegar a reproducir música en voz alta. El cambio se ha acelerado por las mejoras en la calidad de los altavoces de los teléfonos inteligentes, que han convertido en algo técnicamente trivial emitir audio a un volumen audible en todo un vagón.

¿Paisajes sonoros sociales o conducta antisocial?

El artículo de la BBC cita a un profesor de la Universidad de Sussex con un "long-running interest in soundscapes". Otro académico describió el fenómeno como un "fascinating human phenomenon of marking social territory", una imagen que se acerca de forma incómoda a la micción al aire libre como forma de anunciar la propia presencia.

Otro académico, de Belfast, insistió en que es "quintessentially social to play music and hope your peers appreciate that music". Como señala el autor, haría falta una persona más valiente que la mayoría para reproducir música en voz alta en un autobús en Belfast.

Un portavoz de los Liberal Democrats dijo a BBC London que el fenómeno es en realidad culpa de las empresas tecnológicas, que deberían repartir audífonos gratis en su lugar. No se sugirió que los usuarios pudieran simplemente optar por no ver videos o no escuchar música en ausencia de audífonos. El periodista de la BBC señaló que, tras contactar a varias grandes empresas de tecnología de consumo, ninguna respondió. Cabe señalar que existe una correlación bastante inversa entre las zonas de alta densidad de voto a favor de los Liberal Democrats y la concentración del uso del transporte público.

El artículo sí reconoce diferencias culturales internacionales, señalando que esta conducta sería mucho más claramente desaprobada en una ciudad japonesa o sueca. En esos lugares, también es mucho menos probable ver a alguien cruzar a la fuerza una barrera del metro o gritarle a un desconocido en la calle, porque esas ciudades no toleran el patrón más amplio de "broken windows" —el concepto criminológico, introducido por James Q. Wilson y George Kelling en 1982, según el cual los signos visibles de desorden menor fomentan una mayor escalada— que socava gradualmente la confianza cívica.

Brecha de aplicación

Aunque el artículo concede que "the vast majority of people dislike" la práctica del "loudcasting", señala que el público rara vez denuncia estos casos a las autoridades. Además, Transport for London ha indicado que, de quienes son procesados, nadie ha sido multado en cinco años. Las propias condiciones de viaje de TfL establecen de forma explícita que los pasajeros no deben usar ningún dispositivo de una manera que pueda resultar irrazonablemente ruidosa, aunque la aplicación históricamente ha dependido de procesamientos por ordenanzas que son tanto raros como intensivos en recursos.

El autor del artículo de la BBC pregunta: "Am I out of touch?" — aunque, en cierto sentido, si lo está o no es algo secundario. Es perfectamente razonable que un columnista mantenga una opinión impopular.

El problema más amplio, sostiene el autor, es que el sitio web de BBC News tiene una autoridad institucional que otorga un efecto santificador a las opiniones que publica. La diferencia entre un periodista de la BBC expresando esas ideas y un columnista independiente haciendo lo mismo es que el primero escribe implícitamente en nombre del público británico. El autor reveló haber escrito hace cuatro años un artículo para la BBC sobre "the oldest joke ever told", y señaló que había inyectado muy poca de su propia personalidad en él.

La pieza de la BBC, argumenta el autor, se complace en la idea de que este comportamiento —que, según admite el propio artículo, goza de niveles de popularidad comparables a los de la etapa final de Keir Starmer— está arraigado, es inevitable y casi involuntario. El consejo del autor a los lectores: ignoren ese encuadre, porque no tiene por qué ser así.