La brecha de riqueza que separa al uno por ciento más rico del mundo de los restantes 8.2 billion de personas es cada vez más visible en el mercado de autos para entusiastas. En Monterey Car Week, en California, este mes, entre los hypercars recién presentados figuran el Aston Martin Valen, McLaren McL 6GT, Gordon Murray Automotive S1, Lamborghini Revuelto SV, Bugatti Destrier y Hennessey Blackbird, entre muchos otros. Sin embargo, mientras los compradores de alto patrimonio se dan un festín con ese tipo de unobtanium automotriz, el deportivo aspiracional de gama media parece haberse quedado fuera del menú.

Dos de los principales protagonistas de este segmento, el Porsche 718 Cayman y el Toyota GR Supra, han dejado recientemente de producirse sin reemplazos directos. El Alpine A110 también está en pausa hasta que llegue su sucesor eléctrico más adelante este año. El BMW M2 continúa, pero es un plato de otro tipo: más contundente y, en opinión del reseñador, en última instancia menos sabroso que un deportivo dedicado. Para quienes todavía buscan un coupé compacto y centrado en el conductor en lugar de un auto de alto desempeño más pesado, la oferta se está reduciendo.

Este panorama en contracción es el contexto del Lotus Emira 420 Sport, que combina más potencia de un motor Mercedes-AMG enérgico con menos peso y un chasis más afilado. Es la respuesta de Norfolk al Porsche Cayman GT4, si ese auto todavía existiera.

Lotus Emira: enfrentándose al 911 Carrera

El precio es el primer obstáculo. El actual Emira Turbo y Turbo SE eran, en líneas generales, equivalentes al Cayman S y al GTS, pero los £105,900 que cuesta este 420 Sport colocan a Lotus directamente en territorio del Porsche 911 Carrera, sobre todo una vez que se añade el Lightweight Handling Pack de £12,900, que el reseñador considera casi esencial. El hypercar Evija de Lotus, de £2 million, puede estar dirigido al uno por ciento, o quizá al 0.1 por ciento, pero un 420 Sport sigue estando fuera del alcance de la mayoría.

Para resumir, el Emira se ofrece con dos configuraciones de motor. El motor Mercedes-AMG de 2.0 litros y cuatro cilindros solo está disponible con una caja de cambios de doble embrague de ocho velocidades y se ofrece en tres potencias: 360hp (Turbo), 400hp (Turbo SE) y 420hp (420 Sport). Como alternativa, el Emira V6 SE utiliza un Toyota V6 de 3.5 litros y 400hp, con transmisión manual de seis velocidades o automática de seis velocidades.

No existe una variante Sport del V6, lo que convierte a este nuevo 420 Sport en el buque insignia oficial de la gama Emira. Además de los caballos extra, entrega 369lb ft de torque, genera hasta 25kg más de carga aerodinámica y lleva hasta 25kg menos de peso. Acelera de 0 a 62mph en 3.7 segundos y alcanza una velocidad máxima de 186mph. El especialista en chasis de Lotus, Gavan Kershaw, afirma que puede completar la pista de pruebas de la fábrica en 1 min 27 sec, dos segundos más rápido que un Emira Turbo SE.

Un estilo inspirado en el Turbo Esprit

Al llegar a Hethel, donde el Emira se ensambla dentro del Chapman Production Centre (el SUV eléctrico Eletre y la berlina Emeya se construyen en Wuhan, China), me recibe el jefe de diseño y veterano de Lotus, Russell Carr, quien me muestra el 420 Sport. “Los cambios consistían en hacer que la forma y la función trabajaran juntas”, explica. “Ese es el camino Lotus”.

Todo el auto se ha rebajado 5mm, con aberturas más grandes en el paragolpes delantero y un splitter nuevo para dirigir aire de refrigeración hacia los frenos. Las tomas cortadas en los guardabarros delanteros también ayudan a evacuar el aire de los pasos de rueda. “Se pueden ver mientras conduces”, señala Carr. “Lotus las llama los Becker points, nombrados así por Roger Becker, nuestro piloto de pruebas principal durante muchos años, que insistía en tener estos picos visibles para medir el ancho del auto y colocarlo con precisión en las curvas”.

Visto de perfil, el 420 Sport tiene estribos más esculpidos y tomas de aire más profundas, además de una tapa trasera con lamas inspirada en el clásico Turbo Esprit. Más atrás aparecen un pequeño spoiler en el borde posterior de la cubierta trasera, luces traseras ahumadas y un difusor más profundo.

Se ve más agresivo que sus hermanos Turbo y SE, aunque también más recargado y menos elegante, especialmente si se eligen los complementos Sport en fibra de carbono sin pintar.

¿Qué incluye el Lotus Emira Lightweight Handling Pack?

El 420 Sport estándar recibe amortiguadores Bilstein revisados y ajustados para una entrada en curva más rápida y un control de carrocería más firme. Sin embargo, al optar por el Lightweight Handling Pack se obtienen amortiguadores de válvula spool de Multimatic, de origen competitivo, la empresa canadiense que construyó el último Ford GT. Con 11 clics de ajuste manual tanto para compresión como para rebote, Gavan Kershaw afirma que ofrecen “una sensación mucho más asentada y receptiva”.

Otros elementos del paquete incluyen un sistema de escape de titanio (que por sí solo ahorra 10kg), una batería compacta de iones de litio, una tapa trasera de fibra de carbono y neumáticos Michelin Pilot Sport Cup 2 específicos con sello Lotus.

Otra opción disponible en toda la gama Emira es un techo targa. Por £5,000, su panel de vidrio tintado puede desengancharse y retirarse, una tarea sencilla para una sola persona, y guardarse en una bolsa dedicada detrás de los asientos. A diferencia de un Porsche 911, solo hay espacio para dos personas, el maletero ofrece unos modestos 151 litres y no existe un 'frunk' bajo el capó.

Dentro del Lotus Emira 420 Sport

Algunas de las modificaciones de estilo del 420 Sport me parecen algo 'aftermarket', pero no hay duda de que llama la atención, especialmente en el nuevo color Tangelo Orange, exclusivo del Sport, que se ve aquí. Mientras que pocas personas miran dos veces un 911 Carrera, el Lotus podría confundirse fácilmente con un McLaren o un Ferrari.

Por dentro, se siente mucho más lujoso que un Elise o un Evora, con cuero y Alcantara por toda la cabina. La pantalla táctil de 10.25-inch es clara, fácil de usar y ofrece conectividad inalámbrica Apple CarPlay y Android Auto. Entre los extras opcionales hay asientos calefactados y un sistema de audio premium KEF, fabricado en Britain.

Detrás del volante de forma cuadrada, las yemas de los dedos encuentran nuevas levas de cambio de fibra de carbono: más largas y con una respuesta más mecánica. La vista hacia adelante es panorámica, pero la visibilidad trasera queda reducida a niveles de superdeportivo de los 1970s por la cubierta ranurada del motor; al menos hay cámara de marcha atrás.

Levanto la ridícula tapa tipo 'bomb switch' del botón de arranque (por favor, Lotus, deja esas exageraciones para Lamborghini), y el cuatro central despierta con un ladrido abrupto. Es hora de ver si el 420 Sport puede justificar su reputación como el Emira definitivo.

Emira 420 Sport en carretera

No estoy seguro de que las carreteras de Norfolk sean peores que las de cualquier otra parte de Britain, pero algunas son francamente malas. No es de extrañar que los autos afinados allí por Lotus Engineering para otros fabricantes, desde el Aston Martin DB9 hasta el Proton Satria GTI, tiendan a rodar y comportarse con tanta fluidez.

Mi Emira está equipado con los amortiguadores Multimatic, así que no puedo informar cómo se siente un 420 Sport estándar. Con esta configuración, sin embargo, y un ajuste intermedio de 'click five', el andar es firme sin ser seco. Transmite cada imperfección del asfalto, pero redondea los impactos más duros y mantiene la compostura del auto incluso cuando el bitumen de Norfolk hace lo peor. “Hablamos de turbulence: esa sensación dura y sorda que a veces se siente a bordo de un avión”, dice Kershaw. “Es lo opuesto a lo que buscamos. Nunca deberías sentir que estás peleando con el auto”.

Como era de esperar, la misma comunicación cuidadosamente afinada se transmite a través de la dirección, ya que este es uno de los pocos autos nuevos que aún utiliza asistencia hidráulica en lugar de un sistema eléctrico de ahorro de CO2. Se siente maravillosamente lineal y lleno de retroalimentación, ayudando a aprovechar al máximo la capacidad de paso por curva mejorada del Emira. La analogía del 'mini McLaren' también funciona aquí.

El motor AMG de cuatro cilindros no suena tan musical como el seis cilindros boxer de un ya sabes cuál, incluso con los escapes de titanio montados, pero es tremendamente eficaz. De hecho, mientras que los Emira de cuatro cilindros anteriores quedaban superados por el hot hatch Mercedes-AMG A45 S, este libera todo el potencial del motor M139. Su intensidad maníaca y siempre presente podría parecer en desacuerdo con el chasis equilibrado y sereno del auto, pero el conjunto termina por crear el Emira más pulido y convincente hasta ahora.

Conducción en pista en Hethel

No olvidemos que el 420 Sport es también el Emira más orientado al circuito. Así que, después de regresar a Hethel tras un recorrido a través del país, parecía lógico dar unas vueltas en la pista de pruebas del lugar: rápida, técnica y con una zona de escape preocupantemente reducida al salir de la curva Rindt Hairpin, una oportunidad para llevar el auto al límite, y quizá poner a prueba también los míos.

Aquí es donde los amortiguadores Multimatic muestran su mejor versión, pasando sobre los pianos con convicción y otorgando al Emira una sensación de aplomo indestructible vuelta tras vuelta. En la mejor tradición de Lotus, es un auto que se guía y se afina, en lugar de dominarse a la fuerza, y se siente fielmente de tu lado, incluso a velocidades de tres cifras a través de la larga curva Windsock que desemboca en la recta Mansell Straight. Los frenos AP Racing de serie también son potentes y consistentemente incansables.

¿Puntos débiles? Los asientos podrían ofrecer más sujeción para conducción en pista (Lotus seguramente perdió una oportunidad al no ofrecer una opción de butaca tipo bucket rígida) y la caja de cambios no es la doble embrague más rápida ni la más intuitiva del mercado, a pesar de algunos trabajos de recalibración. Aun así, no hay defectos inesperados en la hoja dinámica del 420 Sport. Se siente ágil y maleable, prefiriendo conducirse con precisión, aunque también está dispuesto a dibujar algo de transversalidad cuando te apetece. Para eso, el modo Track with ESC Off es el adecuado.

Veredicto: Lotus Emira 420 Sport

Para muchas marcas de autos, la palabra 'Sport' solo indica un nivel de equipamiento: un juego de rines de aleación y algunas franjas más rápidas, tal vez. Pero en Lotus significa algo especial. La historia comenzó con el Esprit Sport 300 a principios de los 1990s, una versión de homologación creada para las carreras SCCA en Estados Unidos, y luego continuó con versiones más ligeras, rápidas y enfocadas del Elise, Exige y Evora. También hubo bicicletas Lotus Sport ligeras, como la Type 108 de fibra de carbono que Chris Boardman llevó a la victoria en los Juegos Olímpicos de 1992.

Fiel a esa tradición, el nuevo Sport 420 es más que una simple renovación estética y 20hp extra. Eleva la experiencia del Emira, haciéndola más atractiva y emocionante, sin limitar de forma excesiva su capacidad para usarse a diario, algo que solo intentaría el propietario más comprometido de un Elise o un Exige.

Es cierto que un Porsche 911 Carrera sigue siendo un mejor auto para todo uso; no sorprende. Pero el Lotus se ve mucho más especial, tiene a su favor la rareza y, en última instancia, es más divertido en la carretera adecuada o en un circuito. ¿Y frente al ya desaparecido Cayman GT4? Es una decisión ajustada, y el Porsche podría imponerse para el reseñador, en gran medida gracias a su motor más emotivo. Aun así, en un mercado con cada vez menos opciones, aquí no hay decisiones equivocadas, y el Lotus Emira por fin se siente absolutamente correcto.

Fuente: City AM Markets — https://www.cityam.com/lotus-emira-420-sport-the-best-emira-yet-is-a-downsized-supercar/

Tim Pitt escribe para Motoring Research.