El recién instalado presidente de la Comisión del Puerto de Long Beach, Steven Neal, dijo el lunes que dará prioridad a los programas de infraestructura, sostenibilidad y tecnología que respaldan la estrategia de largo plazo "Port of the Future" del Port of Long Beach.

En su primera reunión como presidente de la junta, Neal dijo que la comisión continuará impulsando iniciativas destinadas a fortalecer el papel del acceso del sur de California en la manipulación de carga, la conectividad ferroviaria, el servicio al cliente y el desempeño ambiental.

La agenda incluye el objetivo recientemente lanzado por el puerto de duplicar el volumen anual de contenedores a 20 millones de twenty foot equivalent units (TEUs) para 2050, al tiempo que se transita hacia un puerto marítimo completamente libre de emisiones. Esa meta de crecimiento se da mientras los puertos de EE. UU. enfrentan una presión creciente para modernizar infraestructura envejecida y poder atender buques más grandes y patrones comerciales cambiantes, especialmente porque se proyecta que los volúmenes de carga de Asia a Norteamérica aumenten en las próximas décadas.

"Innovation has always defined the Port of Long Beach," dijo Neal. "From pioneering environmental initiatives to building world-class infrastructure, we have never been afraid to explore bold ideas. Today, we are continuing that legacy by responsibly evaluating technologies that could redefine how ports operate for generations to come."

Un proyecto central de infraestructura es el Pier B On-Dock Rail Support Facility, diseñado para triplicar la capacidad ferroviaria en muelle del puerto, fortalecer las conexiones con la red ferroviaria nacional y reducir el tiempo de permanencia ferroviaria de aproximadamente cuatro días a 24 hours. El proyecto también busca reducir el tráfico de camiones y las emisiones asociadas dentro y alrededor del complejo portuario. La expansión del ferrocarril en muelle es ampliamente considerada en el sector portuario de EE. UU. como esencial para trasladar la carga de manera más eficiente a los corredores ferroviarios de carga y reducir la congestión vial, una prioridad reforzada por los compromisos federales de financiamiento de infraestructura en los últimos años.

Esta semana, el puerto compró un edificio de oficinas de 13 pisos en el centro de Long Beach por $36 million, con planes de crear un centro de negocios marítimos.

Neal también destacó los esfuerzos del puerto para ampliar el uso de electricity, hydrogen y methanol como fuentes de energía de menores emisiones. Señaló una reciente asociación con la Maritime Administration del U.S. Department of Transportation destinada a desarrollar normas operativas, de seguridad y de protección para un posible despliegue de energía nuclear en las operaciones portuarias. La exploración de energía nuclear para uso marítimo coincide con el interés más amplio de la industria en tecnologías de reactores avanzados, mientras los puertos de todo el mundo buscan vías para descarbonizar operaciones que históricamente han dependido en gran medida del combustible diésel.

"As global trade continues to expand and the demand for reliable, clean energy grows, we have an opportunity to lead — not simply by adapting to change, but by helping shape it," dijo Neal.

Neal cumple su segundo mandato de seis años en la Harbor Commission después de unirse por primera vez a la junta en 2019. Anteriormente presidió la comisión entre 2021 y 2022 y ha servido dos mandatos como vicepresidente. Antes de incorporarse a la comisión, representó a North Long Beach en el Long Beach City Council de 2010 a 2014.

Según la carta orgánica de la ciudad, la Harbor Commission, integrada por cinco miembros, establece la política del puerto y supervisa al Chief Executive Officer Noel Hacegaba, quien dirige una organización de unos 600 empleados. El Port of Long Beach, junto con el vecino Port of Los Angeles, forma el complejo portuario de San Pedro Bay, el mayor centro de contenedores del Hemisferio Occidental, lo que otorga a esas decisiones de política amplias implicaciones para las cadenas de suministro nacionales y los flujos de inventario minorista.

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