El Puerto de Long Beach ha aprobado un paquete de nuevas medidas de aire limpio, incluidos incentivos reforzados para atraer a los buques oceánicos más limpios, apenas unos días después de que legisladores republicanos en Washington se movieran para despojar a California de su autoridad para imponer normas sobre emisiones marítimas.

La Junta de Comisionados del puerto votó por unanimidad el August 10 a favor de las medidas "CAAP Plus", desarrolladas conjuntamente con el South Coast Air Quality Management District (SCAQMD), que las aprobó el August 7. La junta del Puerto de Los Angeles tiene previsto votar sobre las mismas medidas el August 13.

Las tres estrategias incluyen mejoras a los programas existentes de incentivos para buques verdes de los puertos, que recompensan a los buques más limpios que llegan al complejo de San Pedro Bay, junto con US$40 million en nueva financiación para una red regional de carga para camiones de cero emisiones y un esquema adicional de incentivos para el despliegue de camiones.

La aprobación se produce en un contexto de creciente presión federal sobre las regulaciones de emisiones marítimas de California. Como Ship & Bunker informó anteriormente, la semana pasada legisladores republicanos presentaron resoluciones en el Congreso, al amparo del Congressional Review Act, para anular las exenciones federales que sustentan la regla de energía de tierra At-Berth de California y su mandato de diésel renovable para embarcaciones portuarias.

La regla At-Berth exige que ciertos tipos de buques —incluidos portacontenedores, buques de carga refrigerada y cruceros— reduzcan sus emisiones mientras están atracados en puertos de California, principalmente conectándose a la electricidad de tierra o utilizando una tecnología equivalente de captura y control. La norma es uno de los pocos mandatos estatales de este tipo en Estados Unidos, y una posible revocación eliminaría una herramienta regulatoria en la que los puertos del complejo de San Pedro Bay, el principal acceso de contenedores del país, han confiado para el control de emisiones.

Sin embargo, el Clean Air Action Plan (CAAP) es voluntario y, por lo tanto, no se ve afectado por la disputa sobre las exenciones, lo que significa que programas de incentivos de este tipo podrían acabar asumiendo más responsabilidad en la reducción de emisiones si las normas obligatorias del estado son anuladas.

Los puertos afirman que el plan ha logrado reducciones de 90% en material particulado diésel, 68% en óxidos de nitrógeno y 98% en óxidos de azufre procedentes de fuentes relacionadas con el puerto desde 2005.

"As we prepare to handle 20 million TEUs by 2050, we are building the Port of the Future — a 100% zero-emissions port," Dr Noel Hacegaba, CEO of the Port of Long Beach, said in a statement. "This new set of clean-air strategies strengthens our commitment, accelerates the zero-emissions transition and ensures cleaner air across the South Coast Air Basin."

The South Coast Air Basin, which spans Los Angeles, Orange, Riverside, and San Bernardino counties and is home to more than 17 million residents, has historically recorded some of the highest ozone and particulate pollution levels in the United States, a factor that has driven the region's air quality agencies to pursue aggressive emissions reductions from port operations and goods-movement activities.

La votación coincidió con el inicio del mandato de un año de Steven Neal como presidente de la comisión portuaria. Neal se comprometió a impulsar el plan del puerto para duplicar el movimiento de carga a 20 million TEUs anuales para 2050, al tiempo que se convierte en un puerto marítimo totalmente libre de emisiones.

Neal señaló el creciente uso de electricidad, hidrógeno y metanol por parte del puerto para energía limpia, y destacó su reciente asociación con la Maritime Administration (MARAD) del US Department of Transportation para desarrollar estándares operativos, de seguridad y de protección para el despliegue de energía nuclear en las operaciones portuarias.

"As global trade continues to expand and the demand for reliable, clean energy grows, we have an opportunity to lead — not simply by adapting to change, but by helping shape it," Neal said.

Las nuevas medidas forman una adenda al Cooperative Agreement entre los dos puertos y el SCAQMD adoptado el pasado December. Se espera que la primera fase de los planes de infraestructura de cero emisiones de los puertos comience en spring 2027.

Long Beach opera actualmente 102 estaciones de carga, que afirma son las más numerosas de cualquier puerto marítimo de Estados Unidos, con 92 más previstas para entrar en funcionamiento más adelante este year.