Por Dee Corsi, directora ejecutiva de New West End Company

Los robos en tiendas están dañando la reputación de Londres como ciudad global. Todo el sistema de justicia debe unir fuerzas para abordar este problema.

El estatus de Londres como destino mundialmente reconocido por su cultura y turismo sigue siendo sólido, pero una investigación reciente de New West End Company ha revelado que las preocupaciones sobre seguridad y vigilancia policial están frenando el desarrollo de la ciudad. A pesar de la agenda de descentralización de la nueva primera ministra, los delitos contra el comercio minorista deben ocupar un lugar central en las reformas de la justicia, en beneficio tanto de la economía nacional como del país en general. Londres es una ciudad global que aporta una parte importante del PIB del Reino Unido, pero su ratio de agentes de policía per cápita es casi la mitad que el de París. Esta deficiencia afecta no solo a los londinenses, sino también a las empresas, los visitantes y los posibles inversores.

En un contexto de financiación difícil, cada libra invertida debe generar el máximo rendimiento en materia de seguridad pública. El West End —hogar de Oxford Street, conocida coloquialmente como la "calle principal de la nación"— tiene el potencial de cambiar la percepción sobre la delincuencia en Londres y dar ejemplo a otros. Al construir relaciones operativas sólidas entre el Servicio de Policía Metropolitana, el alcalde de Londres y el Ayuntamiento de Westminster en representación de 800 empresas locales, New West End Company ha demostrado cómo la colaboración sobre el terreno puede ayudar a reducir la delincuencia. Estas alianzas abarcan desde una compartir de inteligencia más eficiente hasta operaciones encubiertas diseñadas para interrumpir y disuadir a los delincuentes reincidentes, logrando en última instancia una mayor seguridad en las calles.

Los datos demuestran que este enfoque funciona, particularmente en la percepción de los visitantes. Al contrario de las narrativas alarmistas de los medios y la desinformación en redes sociales, los visitantes califican sistemáticamente su seguridad personal con un ocho sobre diez o más, incluso en períodos de mayor afluencia.

La iniciativa de "abierto y seguro" de la organización pone esa teoría en práctica. El año pasado, firmó un acuerdo histórico para compartir datos sobre el terreno con la policía en tiempo real. Una inversión de 4,5 millones de libras por parte del alcalde de Londres ha financiado una "célula de mando conjunto" (Command Fusion Cell) para el West End, que clasifica la inteligencia y coordina respuestas rápidas a incidentes como el robo de teléfonos. El Ayuntamiento de Westminster también ha creado el nuevo cargo de miembro del gabinete para el Cumplimiento de la Ley para abordar el comportamiento antisocial, el comercio ambulante ilegal y el abandono de bicicletas eléctricas y patinetes.

Si bien es fundamental que todo el ecosistema de lucha contra la delincuencia sea hermético, ahora se necesita un sistema de justicia penal robusto con condenas significativas para los delincuentes reincidentes.

La vigilancia a nivel de calle es solo la mitad de la historia. Cada detención exige muchos recursos —desde los equipos de seguridad que registran informes, hasta la policía que recopila pruebas y los comerciantes que prestan declaraciones ante el tribunal. Sin embargo, los delincuentes reincidentes eluden regularmente las penas de prisión y regresan a la calle en cuestión de semanas. Nuevos datos de la policía metropolitana han revelado que apenas 104 ladrones de tiendas reincidentes estuvieron vinculados a 4.389 delitos en los últimos dos años —casi un tercio de todos los incidentes en los que se identificó a un sospechoso. Se requirió un mínimo de 31 delitos antes de que cualquiera de esos delincuentes recibiera una pena de prisión. Estas cifras reflejan un aumento nacional más amplio de los robos en tiendas, con delitos registrados por la policía en toda Inglaterra y Gales alcanzando máximos históricos en los últimos años, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas.

Este no es únicamente un problema de Londres. A nivel nacional, el 91 por ciento de los comercios en zonas urbanas y rurales experimentaron delitos contra el comercio minorista en los últimos 12 meses, en comparación con el 94 por ciento de los comercios del centro de la ciudad. Por separado, el Consorcio Británico de Comercio Minorista (British Retail Consortium) ha estimado que los delitos contra el comercio le cuestan al sector más de 1.000 millones de libras anuales en pérdidas y gastos de prevención, una cifra que ha aumentado de manera constante a medida que los incidentes de violencia y abuso contra los trabajadores de tiendas también han aumentado bruscamente.

Más allá de las detenciones

Una sentencia más severa para los delincuentes reincidentes haría que los perpetradores lo pensaran dos veces. El gobierno debe reconocer que estos delitos no son oportunistas —son, con demasiada frecuencia, deliberados.

Fortalecer los elementos disuasorios existentes es solo el comienzo. Muchos de los delincuentes reincidentes del West End han sido ladrones de tiendas conocidos durante años. Las órdenes de comportamiento criminal (CBO, por sus siglas en inglés), introducidas en 2014 para reemplazar las anteriores órdenes de comportamiento antisocial, son medidas cautelares civiles diseñadas para prohibir a las personas entrar en una zona determinada o imponer restricciones específicas a su conducta. Sin embargo, son regularmente ignoradas por los delincuentes reincidentes que enfrentan pocas consecuencias inmediatas por hacerlo. Modificar la legislación para que el incumplimiento de una CBO derive en una pena de prisión inmediata aumentaría la confianza del público y las empresas y dotaría de fuerza a una herramienta existente.

En los próximos cinco años, New West End Company invertirá 23 millones de libras en seguridad, incluyendo nuevos sistemas de videovigilancia 24/7 (CCTV) y presencia de seguridad en la calle para garantizar que los visitantes se sientan seguros y bienvenidos. La organización también celebra los recientes planes de la policía metropolitana de implementar de forma permanente tecnología de reconocimiento facial en tiempo real en el distrito, una herramienta que ya ha sido probada en despliegues limitados en el centro de Londres y que los defensores de la privacidad han cuestionado por sus implicaciones en términos de precisión y libertades civiles.

El sistema de justicia debe tomar en serio los delitos contra el comercio minorista. Una nueva primera ministra presenta una oportunidad renovada para poner fin a los robos en tiendas. Las empresas, las autoridades locales y la policía del West End están demostrando que la colaboración funciona y que el distrito puede liderar con el ejemplo. Pero las alianzas son tan fuertes como su eslabón más débil. Los delitos contra el comercio minorista no pueden abordarse únicamente mediante medidas de vigilancia, y el gobierno debe reconocer que un enfoque más robusto en materia de sentencias es fundamental para restaurar la confianza. Los delincuentes reincidentes deben enfrentar consecuencias que reflejen la magnitud del daño causado a las empresas y al personal de primera línea.

Abordar la delincuencia en zonas como el West End tendrá un impacto desproporcionado en la delincuencia de toda la capital. Hacer que el West End sea más seguro puede cambiar la forma en que el mundo percibe a Londres y al Reino Unido en su conjunto.