El almuerzo prolongado, considerado durante mucho tiempo un pilar de la cultura corporativa de la City, ha sido ampliamente visto como algo en declive, desplazado por el auge del trabajo híbrido, la restricción de presupuestos y una nueva generación de profesionales que prefiere cada vez más el socializar sin alcohol. Sin embargo, en los bufetes de abogados de Londres, esta tradición no solo sobrevive, sino que se está revitalizando activamente, informa Rosie Harris-Davison.

En muchas firmas de la capital, el almuerzo extendido mantiene una presencia firme. Los socios están promoviendo deliberadamente esta práctica a nivel interno, con el objetivo de fortalecer la confianza de los asociados y alentarlos a alejarse de sus escritorios para atender a los clientes. El alcohol, aunque totalmente opcional, no está prohibido.

Y no se limita al almuerzo. Los clubes privados y hoteles de lujo de Mayfair están repletos de abogados que reciben a sus clientes durante el desayuno —en particular con salmón ahumado y huevos revueltos—, a medida que el desayuno de negocios experimenta un resurgimiento notable.

Eversheds Sutherland, una firma con sede en la City, está otorgando a cada uno de sus abogados un presupuesto de 350 libras esterlinas destinado específicamente al entretenimiento de clientes, según ha informado City AM. A medida que se acelera la adopción de inteligencia artificial en la firma, los directivos están utilizando estos presupuestos como un mecanismo para asegurar que la próxima generación de abogados cultive relaciones presenciales con los clientes.

Esta decisión refleja una transformación más amplia en el sector legal, donde las herramientas de IA están asumiendo cada vez más tareas como la revisión de documentos, la debida diligencia y la investigación jurídica —trabajos tradicionalmente asignados a los asociados júnior. A medida que el trabajo técnico rutinario se vuelve más automatizado, las firmas están evaluando qué habilidades necesitarán más los abogados del futuro, y la construcción de relaciones con los clientes está pasando a ser el centro de esa conversación.

Chris Halliday, socio principal de la oficina de Londres en Eversheds Sutherland, afirmó que, si bien la firma está “viendo los beneficios de la adopción de IA” en toda la empresa, “también reconocemos la necesidad de que nuestra próxima generación de abogados pueda interactuar con nuestros clientes y desarrollar relaciones de confianza con ellos.”

“Consideramos que esto se logra mejor a través de interacciones cara a cara, no solo a nivel senior, sino en todos los niveles de la firma —nuestros júnior necesitan desarrollar confianza y habilidades, tanto junto a colegas senior como de forma independiente,” añadió Halliday.

Señaló que la firma está “por lo tanto, alentándolos a pasar el mayor tiempo posible con clientes y contactos, construyendo y manteniendo sus redes, y hemos puesto financiamiento a disposición de cada abogado en nuestra empresa para alentarlos a hacerlo, ya sea en cafés, almuerzos, cenas, asistencia a conferencias y eventos.”

Otras firmas importantes —incluidas Quinn Emanuel, Winston Taylor y Baker McKenzie— confirmaron que mantienen políticas similares de entretenimiento de clientes para sus abogados júnior. La dinámica competitiva del mercado legal de la City, donde las firmas compiten por instrucciones recurrentes de empresas corporativas, instituciones financieras y clientes de private equity, ha convertido desde hace tiempo la retención de clientes en una prioridad estratégica —y las relaciones personales siguen siendo una de las ventajas más difíciles de replicar para los competidores.

Mayer Brown, otra firma de la City, lleva años operando un programa estructurado de eventos diseñado para poner a los abogados júnior directamente frente a los clientes. Dominic Griffiths, socio gerente de Londres, declaró: “Inauguramos nuestra iniciativa NextGen, mediante la cual nuestros asociados organizan eventos con clientes y coordinan oradores y otras actividades hace aproximadamente ocho años; fue una iniciativa pionera y ha recibido comentarios universalmente positivos por parte de nuestros clientes.”

“Siempre consideraré seriamente cualquier solicitud de un asociado para atender a clientes principales y objetivos,” comentó Griffiths a City AM.

Asociados de la Generación Z reacios a llamar por teléfono a los clientes

Este impulso llega en un momento en que los profesionales más jóvenes son frecuentemente criticados por hábitos laborales que difieren de los de sus colegas senior, incluida la renuencia a interactuar con los clientes de la manera tradicional, ya sea en persona o por teléfono.

Los líderes empresariales encuestados en la Encuesta 2026 de la Generación Z y los Millennials de Deloitte expresaron su preocupación de que una “dependencia temprana de la tecnología podría afectar capacidades humanas como el pensamiento crítico, la comunicación, la empatía, la influencia y las habilidades sociales” entre las generaciones más jóvenes que ingresan al mercado laboral.

Los socios senior de Winston Taylor comentaron a City AM que muchos de los empleados más jóvenes de la firma se sienten “reacios a tomar el teléfono para llamar a los clientes” mientras están en la oficina.

Sin embargo, los socios señalaron que esa misma generación está “muy interesada” en reunirse con los clientes en persona, impulsada en parte por una conciencia creciente de que la IA podría transformar sus roles futuros, lo que hace que el cultivo de relaciones personales con los clientes sea más importante que nunca.