La guerra en Medio Oriente ha debilitado de manera significativa el poder de negociación que Qatar y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), dos de los exportadores de GNL más importantes del mundo, mantuvieron durante años, según ejecutivos de la industria que hablaron con Reuters.

Importadores de GNL en Europa y Asia se preparan ahora para presionar por mejores condiciones en los próximos contratos de suministro de largo plazo, buscando tanto precios más bajos como mayor flexibilidad contractual por parte de los proveedores del Golfo.

Durante años, Qatar y EAU obtuvieron un importante poder de negociación gracias a su reputación como proveedores confiables de GNL. Sin embargo, la guerra de Irán ha erosionado esa confiabilidad. Los cargamentos de la región han enfrentado crecientes dificultades para transitar por el estrecho de Ormuz, un punto crítico por el que normalmente pasa cerca de una quinta parte del suministro mundial de GNL, y varios proyectos de expansión de capacidad de GNL han quedado paralizados o demorados tras ataques directos con misiles iraníes contra infraestructura.

Desde que el conflicto comenzó en febrero, los compradores ya no consideran a Medio Oriente como el socio de suministro estable que era antes. Incluso China, el mayor importador mundial de GNL, estaría en conversaciones para asegurar GNL de largo plazo de exportadores cuyos envíos no requieran pasar por el estrecho de Ormuz, mientras Beijing busca reducir su dependencia de las entregas de gas del golfo Pérsico.

Los compradores europeos de GNL creen ahora que el equilibrio del poder de negociación se ha desplazado a su favor. Se espera que los importadores exijan concesiones de precios y mayor flexibilidad contractual —incluidas restricciones de destino más flexibles que permitan desviar cargamentos hacia mercados de mayor valor—, impulsados en parte por el fuerte aumento de los costos de seguro y flete asociados al transporte de gas desde una región afectada por el conflicto.

"Cualquiera que firme nuevos contratos en la región del Golfo también tendrá que tener en cuenta los posibles costos de seguro, que se prevé que aumenten", dijo a Reuters Nicola Monti, director ejecutivo de Edison, la empresa italiana de servicios públicos y compradora de GNL.

Edison estuvo entre los compradores de GNL afectados por la declaración de fuerza mayor emitida por QatarEnergy durante las primeras semanas de la guerra de Irán.

El mayor riesgo en torno al suministro de GNL de Medio Oriente ha alentado a los compradores a negociar acuerdos con precios más bajos vinculados al Brent. Según una fuente de la industria que habló con Reuters, los contratos de GNL de largo plazo de Qatar y EAU se habían fijado en 12.6%–12.7% del precio de referencia del crudo Brent antes de la guerra. Algunos acuerdos firmados después de febrero ya redujeron ese precio a 12.3%.

Por Michael Kern para Oilprice.com