Ohio ha sido azotada por una semana de clima severo, con intensas tormentas eléctricas que recorren todo el estado, vientos huracanados que volcaron un vehículo en la interestatal al norte de Columbus, y lluvias torrenciales que activaron alertas de inundación en numerosos condados. AEP Ohio, la empresa de servicios públicos del centro de Ohio, indicó que necesitaría varios días más para restablecer el servicio a aproximadamente 135,000 clientes afectados.

En medio de la lluvia implacable, una comunidad del noroeste de Ohio se reunió para celebrar un hito en infraestructura de energía renovable diseñado precisamente para resistir este tipo de condiciones. Se ha completado un arreglo fotovoltaico flotante de 2 MW sobre el embalse Twin Lake en Lima, la tercera instalación solar flotante del estado. Aunque la energía solar flotante es un segmento de energía renovable de rápido crecimiento a nivel mundial, su adopción en Estados Unidos aún se encuentra en una etapa inicial en comparación con los sistemas terrestres. Los tres proyectos en Ohio fueron desarrollados por D3Energy y construidos por ARP Solar. Las empresas habían completado previamente un arreglo de 1.5 MW para Del-Co Water en Delaware, Ohio, en 2024, y se espera que un sistema de 6 MW en Monroeville entre en operación antes de fin de año.

El embalse Twin Lake sirve como la principal fuente de agua potable para los 35,000 residentes de Lima. La planta de tratamiento de agua adyacente procesa aproximadamente 14 millones de galones por día y es el mayor consumidor individual de energía de la ciudad, un patrón común en los municipios de Estados Unidos, donde el tratamiento de agua y aguas residuales suele figurar entre las instalaciones públicas operadas con mayor intensidad energética. Se proyecta que la nueva instalación solar genere 10 millones de dólares en ahorros de electricidad durante su vida útil.

"Este proyecto nos permite tomar un activo que ya tenemos —nuestro embalse— y utilizarlo de una manera nueva para respaldar el trabajo crítico que se realiza en nuestra planta de tratamiento de agua todos los días", dijo Michael Caprella, director de servicios públicos de Lima. "Cuando se tratan aproximadamente 14 millones de galones de agua cada día, la eficiencia energética es fundamental. Este arreglo nos da una herramienta adicional para gestionar esos costos y seguir proporcionando el agua segura y confiable de la que dependen nuestros clientes."

Las abundantes lluvias en todo el estado no afectan el sistema flotante, ya que sus líneas de amarre y anclas están diseñadas para ajustarse a las fluctuaciones del nivel del agua. Más de 3,100 paneles solares bifaciales —que captan la luz solar tanto por su cara frontal como posterior, lo que los hace especialmente adecuados para la superficie reflectante del agua— están montados sobre sistemas flotantes Ciel & Terre Hydreilio, anclados tanto a las orillas como al fondo del embalse. La energía generada se transmite a ocho inversores Yaskawa Solectria XGI ubicados en tierra.

El arreglo de 2 MW ocupa apenas cuatro acres de la superficie del embalse. Un sistema terrestre comparable de la misma capacidad requeriría al menos 10 acres para permitir un espaciado adecuado. Stetson Tchividjian, director gerente de D3Energy, señaló que en un estado que en ocasiones se ha mostrado reacio a los desarrollos solares terrestres, este proyecto flotante no encontró aparente oposición.

"Este proyecto demuestra que la energía limpia no tiene que venir a costa del suelo", dijo Tchividjian. "Al construir sobre un cuerpo de agua que la ciudad ya posee, Lima está generando 2 MW de energía limpia mientras preserva casi 10 acres. Por eso existe D3Energy: para ayudar a las comunidades a aumentar su independencia energética sin renunciar a sus tierras."

El proyecto de Twin Lake refleja años de colaboración que abarcan múltiples administraciones municipales y alianzas a nivel local, estatal y federal. La planificación comenzó hace cinco años, y el concejo municipal de Lima autorizó el proyecto en 2023. La instalación de 5 millones de dólares obtuvo 2.4 millones de dólares en subvenciones del Departamento de Energía de EE. UU. —asistencia que el exsenador estadounidense Sherrod Brown ayudó a gestionar— y aprovechará casi 1 millón de dólares en créditos fiscales de pago directo, un mecanismo creado bajo la Ley de Reducción de la Inflación que permite a entidades exentas de impuestos, como los gobiernos municipales, recibir créditos fiscales de energía limpia como pagos en efectivo.

"Este proyecto es un gran ejemplo de lo que puede lograrse cuando el liderazgo se mantiene a través de las administraciones y las organizaciones se unen en torno a un objetivo común", dijo la alcaldesa de Lima, Sharetta Smith. "Hoy no estamos celebrando a una persona ni a un solo momento. Estamos celebrando a las muchas personas que creyeron en este proyecto, ayudaron a avanzarlo y, en última instancia, lo llevaron a la meta."