Una campaña cada vez más intensa de drones dirigida al complejo petrolero occidental más crítico de Libia está poniendo en jeopardy tanto las operaciones de refinación como la actividad de exportación, con la Corporación Nacional de Petróleo (NOC) advirtiendo que podría declarar fuerza mayor si los ataques persisten. Una declaración de fuerza mayor permitiría a la NOC suspender legalmente sus compromisos de entrega y exportación, una medida que la empresa estatal ha utilizado en interrupciones anteriores, ya que los cierres prolongados han eliminado en diversos momentos cientos de miles de barriles por día de crudo libio del mercado mundial.

Desde el fin de semana, una serie de drones ha atacado infraestructuras energéticas dentro y alrededor de Zawiya, situada a unos 40 km al oeste de Trípoli. Los objetivos han incluido el complejo de refinación, las instalaciones de almacenamiento de combustible y la infraestructura eléctrica de la ciudad. El uso de ataques con drones contra infraestructuras libias refleja una táctica que se volvió cada vez más frecuente durante los conflictos civiles del país, con sistemas aéreos no tripulados tanto de fabricación nacional como de proveedores externos desplegados por diversas facciones desde la batalla por Trípoli de 2019–2020.

La NOC advirtió que ataques sostenidos podrían forzar el cierre total de la refinería de Zawiya, de 120.000 barriles por día, y provocar una declaración de fuerza mayor. La instalación es la refinería en operación más grande de Libia y está conectada al importante campo petrolero Sharara, de 300.000 barriles por día, uno de los activos de producción de crudo más grandes del país. El propio Sharara ha sido repetidamente puesto fuera de servicio por bloqueos armados y disputas políticas desde el derrocamiento de Muammar Gaddafi en 2011, lo que convierte al corredor desde el campo hasta el terminal en uno de los más crónicamente vulnerables del sector energético libio.

La ola de ataques comenzó el sábado cuando un drone se estrelló contra un tanque de nafta sin tratar, provocando una fuga que los trabajadores lograron contener. Un ataque posterior impactó un tanque de almacenamiento de gasolina que contenía aproximadamente 4,5 millones de litros de combustible, desatando un importante incendio que finalmente provocó el colapso del tanque.

Ataques adicionales con drones siguieron. La NOC reportó otro impacto cerca de un tanque de petróleo y una red de tuberías que sirve a una instalación de mezcla y llenado. Otros ataques el martes se dirigieron a la planta eléctrica de la ciudad y al área de la refinería. La empresa declaró un estado de máxima emergencia mientras los bomberos trabajaban para controlar los incendios. A última hora del martes, los incendios habían sido completamente extinguidos. Ningún grupo ha reclamado la responsabilidad de los ataques.

La importancia de Zawiya va mucho más allá del suministro nacional de combustible de Libia. El complejo comprende tanto una refinería como un terminal de exportación, situado en el extremo de la infraestructura que sirve a los prolíficos campos petroleros occidentales del país. Cualquier interrupción prolongada podría, por lo tanto, plantear desafíos para el comercio de crudo mediterráneo y de productos refinados, donde los envíos libios son una fuente regular de suministro para los refinadores europeos.

Las operaciones de la refinería han continuado hasta el momento, pero la advertencia de fuerza mayor de la NOC marca una escalada significativa.

El sector petrolero de Libia ha resistido años de bloqueos, disputas relacionadas con milicias y cierres motivados políticamente entre las autoridades competentes del este y el oeste. La aparición de ataques repetidos con drones introduce otra capa de riesgo a un sistema de exportación que rara vez ha experimentado períodos prolongados de estabilidad.