LG Energy Solution anunció que firmó un acuerdo vinculante plurianual de compra (offtake) con Smackover Lithium para carbonato de litio de calidad para baterías.

Según el contrato, Smackover Lithium —una alianza entre Standard Lithium y Equinor— suministrará a LG Energy Solution 8.000 toneladas métricas de carbonato de litio al año durante un período de 10 años. El material provendrá del Proyecto South West Arkansas (SWA), ubicado en Arkansas, parte de la más amplia región de la formación Smackover, que ha atraído inversiones de varias empresas que buscan producir litio en EE. UU. Se espera que la construcción del proyecto comience en 2026, con la primera producción comercial prevista para 2029.

El acuerdo refleja una tendencia más amplia de la industria de las baterías hacia cadenas de suministro regionalizadas, impulsada en parte por incentivos de política estadounidense como la Inflation Reduction Act, que vincula los créditos fiscales para vehículos eléctricos y productos de almacenamiento con el abastecimiento y la fabricación nacionales de minerales críticos y componentes de baterías.

"Nos complace iniciar esta colaboración con Smackover Lithium, y el acuerdo representa otro paso hacia el establecimiento de una cadena de suministro sólida y resiliente que mantiene nuestros productos competitivos en mercados estratégicos clave", declaró Kang Yeol Lee, líder del Centro de Compras de LG Energy Solution. "Al llevar tanto la producción de baterías como el abastecimiento a EE. UU., entregaremos productos competitivos y sostenibles a nuestros clientes que impulsan los mercados globales de almacenamiento de energía y vehículos eléctricos".

LG Energy Solution opera siete instalaciones de producción en Estados Unidos, incluidos tres sitios independientes, y la mayoría ya cuenta con capacidad de producción instalada para baterías que utilizan química LFP. El carbonato de litio es un insumo clave para las celdas LFP, y LG Energy Solution ha estado ampliando su producción de LFP para el mercado de almacenamiento de energía. Al combinar su huella de manufactura en EE. UU. con el carbonato de litio de Smackover Lithium, la empresa afirma que ha asegurado una cadena de suministro local totalmente integrada, desde el abastecimiento hasta la producción.

El carbonato de litio de Smackover Lithium se producirá mediante un proceso de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés) y purificación, lo que, según las empresas, garantiza un abastecimiento de materiales más sostenible. La DLE es un método de extracción emergente que se está probando en varios proyectos en EE. UU. como alternativa a los estanques de evaporación convencionales y la minería de roca dura, aunque aún no se ha implementado a gran escala comercial.

"Estamos entusiasmados de celebrar este acuerdo con LG Energy Solution", afirmó David Park, director ejecutivo de Standard Lithium. "Esperamos que sea el comienzo de una asociación larga y mutuamente beneficiosa, mediante la cual proporcionaremos a LG Energy Solution un suministro a largo plazo de carbonato de litio de calidad para baterías, producido en EE. UU. y de manera sostenible".

El anuncio fue realizado por LG Energy Solution.