LeBron James, el primer y único jugador activo de la NBA en alcanzar el estatus de multimillonario, se prepara para una nueva cancha local con los Philadelphia 76ers. Sin embargo, dónde vivirá sigue sin resolverse.

James, conocido como “The Chosen One”, ha ganado cuatro campeonatos de la NBA, llegó a las Finales 10 veces y cuenta con un historial de participación comunitaria mediante filantropía y la actividad económica asociada con los equipos y ciudades donde juega. Su llegada a Filadelfia ha llamado la atención no solo por razones deportivas, sino también por reportes de que podría vivir en Nueva York mientras juega para los Sixers y trasladarse a prácticas y partidos en helicóptero.

Varios analistas de básquetbol publicaron en X durante el fin de semana que James podría trasladarse en helicóptero. El insider de la NBA Shams Charania también dijo que la posibilidad de vivir en Nueva York mientras viaja en helicóptero a las prácticas y partidos de los Sixers contribuyó al atractivo de Filadelfia. James no ha dicho públicamente dónde planea vivir.

La posibilidad genera dos complicaciones: el tratamiento fiscal de un “supercommute” entre Nueva York y Filadelfia, y un esfuerzo de larga data en la ciudad de Nueva York para restringir el tráfico de helicópteros. Para un jugador cuya llegada se discute tanto por su impacto en la plantilla como por el gasto regional, la pregunta de dónde duerme podría convertirse en parte de un debate público más amplio sobre quién se beneficia de su presencia y qué ciudad absorbe los costos de sus traslados.

Nueva York no era una opción meramente teórica para James. Fuentes dijeron a Hoops Wire que el equipo de James contactó a los Knicks durante la agencia libre, pero Nueva York no estaba interesado en buscarlo y prefirió mantener intacta la plantilla que acababa de ganar un campeonato.

El acuerdo de James con Filadelfia es notable incluso sin el posible traslado. Como el único jugador activo de la NBA con una fortuna de $1,000 millones, firmó un contrato de dos años y $8 millones con los 76ers, bajando al salario mínimo para veteranos de la liga. El acuerdo representa una reducción salarial de aproximadamente $48 millones, o más del 90% de lo que ganó la temporada pasada con Los Angeles Lakers.

Filadelfia, en cambio, podría ver un impulso económico considerable. The Boyd Company, una firma de consultoría de ubicación corporativa, proyecta que la llegada de James generará entre $250 millones y $430 millones en actividad económica regional durante su primera temporada.

James no sería el primer jugador de los 76ers en hacer el trayecto de Nueva York a Filadelfia. J.J. Redick, quien entrenó a James con los Lakers la temporada pasada, viajaba desde la casa de su familia en Brooklyn a Filadelfia mientras jugaba para los 76ers de 2017 a 2019. Décadas antes, Wilt Chamberlain hizo algo similar: vivía en Nueva York durante la temporada mientras jugaba para Filadelfia y operaba un club nocturno en Harlem.

Restricciones a helicópteros, impuestos pied-à-terre y costos de traslado

El principal atractivo de la opción del helicóptero es el tiempo. Un vuelo en helicóptero entre la ciudad de Nueva York y Filadelfia toma unos 45 minutos y cubre aproximadamente 150 kilómetros, frente a un viaje en auto de cerca de una hora y media. Los operadores de vuelos chárter ya cubren la ruta con regularidad, conectando varios lounges de Manhattan con distintos helipuertos de Filadelfia.

Esa conveniencia choca con un debate político en la ciudad de Nueva York que se ha ido intensificando durante años. El alcalde Zohran Mamdani dijo durante la campaña del año pasado que se oponía a los viajes no esenciales en helicóptero después de que un helicóptero turístico se estrellara en el río Hudson y murieran seis personas. Los opositores a los helicópteros ahora lo instan a cumplir esa postura mediante restricciones a los vuelos desde helipuertos propiedad de la ciudad.

En los 12 meses terminados en junio, la ciudad de Nueva York registró más de 17,000 quejas por ruido relacionado con helicópteros. Una propuesta del Concejo Municipal limitaría los dos helipuertos de Manhattan propiedad de la ciudad solo a vuelos esenciales. Cualquier decisión sobre esos helipuertos tendría importancia más allá del traslado de un atleta, porque la ruta reportada depende de la misma infraestructura aérea que ya está bajo escrutinio de residentes y funcionarios municipales.

Si James compra bienes raíces en Nueva York en lugar de alquilar, también podría enfrentar un costo adicional. El impuesto pied-à-terre de Nueva York, que entró en vigor el 1 de julio, se aplica a segundas viviendas valuadas en $1 millón o más. Las propiedades con valor superior a $5 millones enfrentan un recargo anual de 6.5%. Una residencia de tiempo parcial en Nueva York, incluso para un jugador cuyo equipo y domicilio fiscal estén vinculados a otra ciudad, caería dentro del tipo de propiedad objetivo del impuesto. La cuenta de X de la gobernadora del estado de Nueva York publicó una broma sobre James: “LePied-a-Terre.”

La cuestión fiscal vinculada al traslado es más compleja que un simple caso de cobro doble. Los supercommuters ordinarios enfrentan un sistema desigual. La ciudad de Nueva York no impone impuesto sobre la renta a no residentes que trabajan allí, lo que significa que un residente de Filadelfia que viaje a Manhattan no pagaría impuesto sobre la renta a la ciudad de Nueva York, aunque los impuestos del estado de Nueva York aún aplicarían a esos salarios.

La situación inversa es menos clara. Un residente de Nueva York que trabaja en Filadelfia debe el impuesto salarial para no residentes de Filadelfia además de los impuestos completos como residente del estado de Nueva York y de la ciudad de Nueva York. No se ha resuelto si el sistema de créditos elimina por completo esa superposición.

Independientemente de lo que James decida finalmente, aficionados al básquetbol en línea se han preguntado si aceptó el salario mínimo para por fin poder hacer de la ciudad de Nueva York su hogar, más de 15 años después de visitar su primer departamento en la Big Apple. Nunca compró ese departamento, por lo que un impuesto pied-à-terre no se aplica potencialmente a esa propiedad.

“Nada dice ‘estoy totalmente comprometido con la ciudad de Filadelfia’ como negarse a pisar Pennsylvania salvo que haya un partido”, escribió una persona en X.

Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.