Laura Loomer, quien se hizo ampliamente conocida por difundir teorías conspirativas en internet, dice que un viaje por Ucrania la llevó a reconocer que aceptó afirmaciones falsas sobre el país y la guerra de Rusia contra él, que ya lleva años.

Loomer, una estrecha aliada del presidente Donald Trump, ha dado un giro marcado respecto de sus críticas de larga data a Ucrania y ahora insta a los conservadores a ser cautelosos ante la propaganda de Moscú. Dijo que los mensajes rusos han engañado a amplios sectores de la derecha estadounidense.

“No necesitas escuchar a un podcaster y dejar que influya en tu opinión sobre un país. Puedes mirar esos hechos por ti mismo”, dijo Loomer a The Associated Press en Kyiv tras regresar de una visita cerca de la línea del frente en el este de Ucrania. La entrevista estaba prevista inicialmente en su hotel, pero fue trasladada al refugio antibombas subterráneo del edificio mientras Kyiv enfrentaba otro ataque con misiles balísticos.

Aunque Loomer no ocupa ningún cargo oficial, ha mantenido influencia sobre Trump. Dijo que habló con él por teléfono después de reunirse con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y que espera reunirse con Trump tras regresar de Ucrania.

Los líderes ucranianos han recibido con satisfacción el cambio de Loomer en un momento en que su relación con Trump ha sido tensa por momentos. En Estados Unidos, sin embargo, su giro ha generado confusión, sorpresa y sospechas. Loomer ha insistido repetidamente en que Ucrania no está financiando su viaje.

La atención en torno a la visita de Loomer refleja un desafío más amplio para Ucrania: el apoyo en Washington no solo está determinado por la diplomacia formal, sino también por figuras mediáticas y comunidades políticas en línea que influyen en cómo se debate la guerra entre los seguidores de Trump.

Trump y Zelenskyy se preparan para reunirse el martes en Washington. Loomer dijo que cree que su viaje ya tuvo un efecto al volver a centrar la atención en la guerra mientras el Congreso debate nuevas sanciones destinadas a castigar a Rusia.

“Se ve bien para Ucrania, ¿no?”, dijo. “Llegar a esta reunión la próxima semana en la Oficina Oval se ve bastante bien”.

Durante años, Loomer minimizó la guerra y amplificó la propaganda rusa antes de realizar un giro público esta semana.

“Me di cuenta de que fui engañada por la propaganda rusa y llegué a creer muchas cosas falsas sobre Ucrania. Solía pensar que este era un país lleno de nazis”, dijo Loomer a Zelenskyy mientras lo entrevistaba para su programa en Rumble, la plataforma de video en línea.

Loomer atribuyó lo que llamó su adoctrinamiento en parte a haber sido vetada de las principales plataformas de redes sociales estadounidenses, lo que la llevó a usar Telegram, donde los medios rusos se distribuyen ampliamente.

“Los rusos”, dijo, “son muy buenos para capitalizar la rabia de la gente. Y yo estaba muy enojada”, en referencia a sus opiniones tras las elecciones de 2020, que sigue afirmando falsamente que le fueron robadas a Trump pese a la evidencia en contrario.

Dijo que su cambio de perspectiva ocurrió de manera gradual, al ver a podcasters como Tucker Carlson “volverse contra el presidente Trump” mientras su retórica era amplificada por fuentes rusas.

Loomer, quien se describe como periodista independiente, dijo a la AP que cree que su giro ya está afectando las opiniones dentro del movimiento “Make America Great Again” de Trump.

“Oh, 100%”, dijo. “He recibido mensajes todo el día de distintas personas, de medios y de la política, y de gente que simplemente me sigue en internet, que dijeron: ‘Wow, no me daba cuenta de cuánto nos habían mentido’. ‘Wow, realmente me abriste los ojos’”.

Funcionarios ucranianos parecieron ver una oportunidad en ganarse a una prominente partidaria de Trump con una gran audiencia en línea. Además de su entrevista con Zelenskyy, Loomer se reunió con altos funcionarios ucranianos y con el rabino principal del país.

“Se necesita valentía para venir a Ucrania y no dejarse disuadir por la propaganda rusa ni por las sirenas antiaéreas”, escribió la oficina de Zelenskyy en redes sociales.

Loomer también recorrió la Catedral de la Dormición de Kyiv-Pechersk Lavra, un complejo monástico que fue atacado por Rusia el mes pasado.

“Laura es muy poderosa y tiene mucha autoridad en Estados Unidos, así que espero que todo lo que ha visto con sus propios ojos la ayude a difundir la verdad cuando regrese a Estados Unidos”, dijo a la AP Tetyana Berezhna, vice primera ministra y ministra de Cultura de Ucrania. “Realmente espero y creo que su visita tendrá un gran impacto en las relaciones con la administración estadounidense”.

Algunos han intentado minimizar la influencia de Loomer sobre Trump, pero él a menudo ha actuado siguiendo sus consejos. Ella viajó ocasionalmente con él durante la campaña de 2024, y el año pasado él purgó al personal de su Consejo de Seguridad Nacional después de que ella planteara preocupaciones sobre su lealtad durante una reunión en la Oficina Oval.

Trump parecía estar siguiendo el viaje de Loomer, al compartir en redes sociales un video de su conversación con Zelenskyy.

“Very good!!!”, escribió el jueves por la noche.

Loomer tiene un largo historial de promover teorías conspirativas. Una vez compartió un video que calificaba el 9/11 como un “inside job” y amplificó una afirmación falsa de que inmigrantes haitianos estaban comiendo perros y gatos en Ohio, una afirmación que Trump repitió más tarde durante un debate presidencial con Kamala Harris.

Incluso mientras Loomer ha cambiado su postura sobre la invasión rusa, sus opiniones intolerantes han seguido siendo visibles.

“Una cosa que realmente me encanta de Ucrania es que no he visto a un solo musulmán aquí”, publicó el sábado. “Es tan refrescante”.

En la entrevista con AP, sin embargo, Loomer criticó la capacidad de podcasters influyentes para difundir desinformación.

“Han logrado distorsionar la mente de las personas hasta el punto de que la gente ya ni siquiera es capaz de analizar un tema con sentido común porque quiere depender de estas personalidades para que les den la opinión que creen que deberían tener”, dijo, describiendo la situación como “una gran amenaza para la seguridad nacional”.

Loomer dijo que cree que la “guerra de información” tiene “el potencial de ser más destructiva que cualquier guerra cinética que nuestro país pueda enfrentar jamás”. Pidió a la administración Trump que tome más en serio la amenaza de la propaganda rusa, la interferencia extranjera y las operaciones de influencia.

“Creo que algunos de nuestros líderes están siendo influenciados por la propaganda”, dijo.

La Casa Blanca ha minimizado con frecuencia la influencia de Moscú, en particular porque Trump se ha mostrado desde hace tiempo molesto por las investigaciones que concluyeron que Rusia trabajó para apoyar su candidatura de 2016.

Ese historial hace que el nuevo mensaje de Loomer sea notable, incluso para críticos que cuestionan su credibilidad: está presentando la influencia rusa no como un agravio partidista, sino como una preocupación de seguridad para el mismo movimiento político en el que ha construido gran parte de su audiencia.

Loomer ha dicho repetidamente que Ucrania no pagó su viaje y sostuvo que viajó por cuenta propia.

“Puedo garantizarles que nadie me pagó. Ciertamente no me pagó el gobierno de Ucrania para venir aquí”, dijo.

“Si es falso, ¿por qué arriesgué mi vida? Estoy en un refugio antibombas en este momento. Apenas dormí esta semana”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com