El jefe del Servicio Forestal de EE. UU., Tom Schultz, enfrentó un renovado escrutinio el sábado después de que un informe de The Washington Post contradijera el testimonio que dio durante una audiencia del Congreso a principios de la semana sobre si los recortes al gasto federal habían obstaculizado las labores contra incendios forestales en Minnesota.

El miércoles, la representante Angie Craig (DFL-MN) preguntó a Schultz si los recortes vinculados al Department of Government Efficiency, o DOGE, al inicio de la segunda administración del presidente Donald Trump habían impedido los esfuerzos de combate de incendios en el estado. Schultz dijo que no.

Pero mientras los incendios forestales continúan ardiendo en el norte de Minnesota, dos funcionarios del U.S. Forest Service y un documento del USFS indicaron que la pausa de financiamiento relacionada con DOGE había afectado de manera significativa la prevención de incendios forestales y los preparativos para combatirlos en Minnesota, informó The Washington Post el sábado.

La disputa es relevante porque las labores de mitigación de incendios forestales suelen planificarse y financiarse antes de la temporada de incendios, incluidos proyectos destinados a reducir la vegetación y otros combustibles que pueden ayudar a que los incendios se propaguen. Por lo tanto, una pausa en subvenciones o contratos puede afectar no solo el gasto inmediato, sino también si las cuadrillas y los socios locales pueden completar el trabajo durante las ventanas estacionales disponibles.

“A principios de 2025, el U.S. DOGE Service pausó o canceló subvenciones y gastos federales para revisar si estaban conectados con iniciativas de diversidad o climáticas”, informó el Post.

“Eso afectó casi todos los proyectos y fondos de subvenciones del Servicio Forestal, según dos funcionarios del USFS familiarizados con la situación, quienes, al igual que otras personas entrevistadas para esta historia, hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias profesionales”, agregó el informe.

Aaron Kania, un exguardabosques de distrito del U.S. Forest Service que se jubiló en diciembre pasado, dijo al Post que si el financiamiento no se hubiera interrumpido, los incendios forestales actuales en Minnesota podrían haberse contenido mejor o potencialmente prevenido.

“Estábamos listos para empezar”, dijo Kania. “Si ese trabajo se hubiera implementado, habría sido eficaz para detener o desacelerar estos incendios. Es la totalidad de todas estas cosas lo que nos hizo retroceder alrededor de un año y medio.”

Craig, en una declaración al Post, criticó a la administración Trump y dijo que sus acciones habían debilitado la capacidad de Minnesota para prepararse y combatir incendios forestales.

“Una vez más, los recortes miopes de la administración Trump a programas federales han puesto en peligro a los habitantes de Minnesota”, dijo Craig. “Bomberos han muerto y niños de Minnesota han sido puestos en riesgo, todo porque esta administración decidió revertir esfuerzos críticos de prevención de incendios forestales. Esto no es un juego. Son vidas reales.”