KrosAI, una startup nigeriana de infraestructura de telecomunicaciones, está abriendo un camino hacia la inteligencia artificial que atraviesa una de las tecnologías más disponibles del mundo: la llamada de voz. Al permitir que agentes de IA respondan llamadas entrantes a través de redes móviles tradicionales, la empresa hace que la IA conversacional avanzada sea accesible para cualquier persona con un teléfono básico — sin smartphone, plan de datos ni conexión a internet. (KrosAI)

Desde su lanzamiento en 2026, KrosAI ha escalado a más de 70 clientes empresariales de pago, procesando cientos de miles de minutos de llamadas en mercados que incluyen Nigeria, Ghana, Kenia, Sudáfrica, Brasil, Reino Unido y Estados Unidos, con presencia planificada próximamente en Ruanda, Malawi y los Emiratos Árabes Unidos. A principios de noviembre de 2026, la startup recaudó 135.000 dólares para expandir su infraestructura de telecomunicaciones para agentes de IA por voz en mercados emergentes. La financiación incluye 60.000 dólares del AI Venture Lab de INSEAD, la escuela internacional de negocios, junto con el respaldo de otros socios no revelados.

Un muro de asequibilidad alrededor del acceso a la IA

El enfoque de la empresa apunta a un problema estructural en la conectividad global. Datos de la GSMA, la asociación global de la industria móvil, muestran que 140 millones de nigerianos siguen desconectados — no porque vivan fuera de la cobertura de internet, sino porque los smartphones son inasequibles. Los dispositivos de nivel de entrada con conexión a internet cuestan ahora el 44% del ingreso mensual promedio, una cifra que sube al 76% para el 20% más pobre del África subsahariana. Con los smartphones de nivel de entrada subiendo de un límite anterior de 100 dólares a 150 y 200 dólares, la asequibilidad enfrenta una amenaza cada vez más grave.

La brecha de uso se extiende mucho más allá de Nigeria. Los 20 principales países representan el 68% de la brecha global de uso, encabezados por India con 710 millones de personas, seguida de China (200 millones), Etiopía (100 millones), la República Democrática del Congo (60 millones), Egipto (60 millones) y Tanzania (50 millones).

El costo de los datos móviles agrava el problema. Según el umbral de asequibilidad de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), 1 GB de datos móviles no debería costar más del 2% de un ingreso mensual promedio, pero el África subsahariana aún supera con creces ese nivel en general. Para el 40% más pobre de los perceptores de ingresos de la región, 1 GB de datos sube al 5% del ingreso mensual, mientras que 4 GB consume una porción significativa de las ganancias.

La mala calidad de la red añade otra barrera más para acceder a herramientas y plataformas de IA. Incluso los usuarios que pueden pagar los datos móviles pueden perder el acceso en el momento en que se les agota y no tienen dinero para comprar más. En medio de estas restricciones cotidianas, tecnologías emergentes como la IA están ganando penetración, mientras que muchas personas siguen quedándose atrás.

De los algoritmos a las líneas telefónicas

Al hablar con Technext, el fundador de KrosAI, Joshua Firma, enmarcó la ruta de la llamada de voz como una estrategia de distribución inspirada en las finanzas móviles. "De la misma manera en que los productos de tecnología financiera llegan a miles de millones de personas a través de teléfonos móviles; de la misma manera, creo, la IA y la IA por voz llegarán a mucha gente", dijo.

Si bien la construcción de agentes de IA por voz personalizados ha crecido más rápido y se ha vuelto más común, poner esos agentes en manos de los usuarios sigue siendo un desafío. Más allá de los algoritmos de IA por voz de KrosAI existe una capa exigente de integración de telecomunicaciones, verificación de identidad (KYC), negociaciones con operadores y cumplimiento regulatorio local.

Después de construir un agente de voz funcional, la startup se topó con una parálisis inesperada en los conductos de las telecomunicaciones. "Lo que no teníamos preparado fue el arduo trabajo que sigue… Nos tomó aproximadamente cuatro meses conseguir que un socio de telecomunicaciones local nos diera un número después de pasar por el KYC, y luego otro mes para conectar a la fuerza los números de teléfono a la plataforma del agente de IA", recordó Firma.

La fricción proviene de la naturaleza estrictamente regulada de la industria de las telecomunicaciones y del hecho de que proveer números de teléfono a agentes de voz sigue siendo un fenómeno emergente. Los proveedores de red operan bajo regulaciones establecidas por autoridades nacionales de comunicaciones como la Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC) y la Autoridad Independiente de Comunicaciones de Sudáfrica (ICASA).

La capa de infraestructura

Para disolver este cuello de botella de distribución, KrosAI actúa como la capa de infraestructura entre los desarrolladores de IA y los operadores de telecomunicaciones. En lugar de requerir que cada startup pase medio año negociando acuerdos con operadores, la empresa comprime todo el cronograma de meses a menos de 30 minutos. "Somos más como el servicio de nombres de dominio para agentes de IA por voz… o el Stripe para el despliegue de IA por voz, porque hemos hecho todo el trabajo regulatorio entre bastidores", señaló Firma.

Navegar por las reglas de telecomunicaciones a través de las fronteras también requiere una ingeniería local profunda. Al expandirse a Ruanda, dijo Firma, los mandatos regulatorios estipulaban que el tráfico de llamadas no podía simplemente terminar en servidores en la nube internacionales, lo que requirió instalar conmutadores telefónicos físicos dentro de las fronteras nacionales antes de que pudieran abrirse las líneas de producción.

Líneas directas de emergencia y consultas cotidianas

Vincular la IA por voz a un número de teléfono estándar hace que la tecnología sea accesible más allá de las barreras del costo de los smartphones, la asequibilidad de los datos y la velocidad de internet. Para los usuarios en comunidades remotas o desatendidas, los agentes de voz proporcionan una línea directa disponible 24/7 para reportar emergencias locales como inundaciones, incendios o disturbios civiles — sin necesidad de acceso a internet.

Firma señaló que varias startups, empresas de ciberseguridad, ONG y organizaciones ya están integradas en la plataforma para servir mejor a sus usuarios y comunidades, incluyendo AethexAI, ScamAI, BimpeAI, Ushahidi y la Clean Cooking Alliance. "Trabajando con ONG internacionales como la Clean Cooking Alliance, los agentes de voz automatizados realizan encuestas comunitarias por teléfono y recopilan comentarios vitales de hogares en regiones fuera de la red digital", dijo.

Ushahidi, una empresa social keniata, despliega agentes para ayudar a personas en comunidades carenciadas a reportar emergencias como fraudes, inundaciones e incendios — desastres que no esperan hasta la mañana para ocurrir. En la misma línea, universidades e instituciones financieras están desplegando números de teléfono que permiten a estudiantes potenciales o clientes bancarios llamar en cualquier momento para verificar información, protegerse contra estafas o resolver consultas.

"Creemos que la persona promedio debería poder acceder a la tecnología de IA a través del mismo canal que actualmente usa para realizar llamadas telefónicas básicas", dijo Firma, quien predijo una rápida evolución de las startups de agentes de IA basados en teléfono. La presencia planificada en Ruanda, Malawi y los Emiratos Árabes Unidos es el siguiente punto de control — cada nuevo mercado significa volver a las negociaciones con operadores, la autorización de KYC y las reglas específicas de terminación de llamadas de cada país que, en Nigeria, una vez convirtieron un solo número de teléfono en un proyecto de meses.