Kroger (NYSE: KR) ha nombrado a Nate Faust, exejecutivo de Walmart y de empresas emergentes, como su nuevo director de e-commerce, con efecto a partir del 1 de septiembre. El nombramiento incluye el mandato del CEO Greg Foran de reestructurar las operaciones de comercio digital del gigante de la distribución en un momento en que Walmart y Amazon siguen ampliando su liderazgo en el sector de comestibles en línea, lo que presiona a los operadores de supermercados tradicionales para que desarrollen sus propias capacidades.

Kroger señaló que los más de 20 años de experiencia de Faust en la creación y expansión de negocios de comercio electrónico contribuirán a fortalecer la experiencia de compra en línea e impulsar el crecimiento de las ventas.

Faust cofundó Jet.com, un marketplace de productos de consumo masivo que Walmart adquirió en 2016. Como director de operaciones de Jet, supervisó el aprovisionamiento de primera parte, el reabastecimiento, el fulfillments y el servicio al cliente. También se le atribuye la creación del modelo Smart Cart, que ofrecía a los clientes precios más bajos por comprar de manera más eficiente. En Walmart, Faust se desempeñó como vicepresidente senior de la cadena de suministro de e-commerce de EE. UU., donde lideró una transformación plurianual de la experiencia de entrega, según un comunicado de prensa de Kroger.

Al inicio de su carrera, Faust fue ejecutivo en Diapers.com, donde construyó una red de fulfillments y entrega considerada excepcionalmente rápida para su época, con envío gratuito nacional de uno y dos días, además de entrega el mismo día en los principales mercados.

"Nate construyó negocios que redefinieron lo que los clientes esperan del comercio electrónico, basados en la velocidad, el valor y la experiencia de recibir exactamente lo que el cliente pidió", afirmó Foran. "Ese es el estándar que estamos aplicando mientras hacemos crecer nuestro negocio digital".

Foran fue nombrado CEO en febrero. Anteriormente pasó nueve años en Walmart, donde se desempeñó como CEO de China, Asia y posteriormente de las operaciones de EE. UU., período durante el cual trabajó junto a Faust. Su contratación de Faust representa un esfuerzo por incorporar talento probado en e-commerce a Kroger, mientras la empresa busca expandir sus ventas digitales tras el bloqueo a fines de 2024 de su fusión propuesta de 24.600 millones de dólares con Albertsons.

El experto en logística de comercio electrónico Brittain Ladd elogió el nombramiento en LinkedIn, escribiendo: "Foran ha demostrado una vez más que está elevando el nivel de talento en toda la empresa. Foran también está demostrando que no protege el statu quo y que está decidido a hacer de Kroger una mejor empresa. Kroger tiene una oportunidad enorme en el comercio electrónico. Nate es la persona que puede convertir esa oportunidad en realidad".

Tras dejar Walmart, Faust fundó Olive, una plataforma de compras en línea que respaldó a marcas como Rent the Runway, operando la empresa de 2020 a 2023. Posee un MBA de Harvard Business School y una licenciatura de Princeton University.

Ladd especuló que Faust probablemente impulsará varias iniciativas estratégicas. Estas incluyen aprovechar una alianza con la plataforma logística impulsada por IA Nash para reemplazar a Instacart, DoorDash y Uber Eats con las capacidades de entrega propias de Kroger. Dicho esfuerzo también podría involucrar la colaboración con Autolane, que coordina vehículos autónomos para recogidas, entregas y viajes compartidos, tecnología que los mayores competidores de Kroger ya están explorando.

Ladd añadió que Kroger tiene oportunidades de colaborar con restaurantes y otros minoristas en una serie de opciones de recogida y entrega en línea.

Otra posible área de enfoque es reposicionar el negocio de retail media de Kroger para subsidiar los costos de entrega, en lugar de funcionar como un centro de beneficios independiente. "En este momento, los ingresos publicitarios y los costos de entrega se gestionan como dos categorías diferentes de pérdidas y ganancias", señaló Ladd, citando a Amazon como un modelo donde los ingresos publicitarios financian directamente los gastos de envío. El retail media se ha convertido en una fuente de ingresos cada vez más importante para los supermercados y grandes superficies, con el negocio publicitario de Amazon generando más de 50.000 millones de dólares anuales y el negocio de publicidad de Walmart creciendo rápidamente.

También se espera que Faust trabaje en fortalecer la relación estratégica de Kroger con la plataforma británica de comestibles en línea Ocado y en explorar robots diseñados específicamente —probablemente de Blue Collar Robotics— para cumplir con los pedidos en línea desde dentro de las tiendas. Kroger y Ocado establecieron su alianza en 2018 para construir centros de fulfillments automatizados para clientes, y la relación continua representa un pilar fundamental de la estrategia de fulfillments digital de Kroger.