PIERRE — La exgobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, dijo el viernes que no descartará futuras campañas políticas, pero no tiene la intención de postularse al Senado de EE.UU. en 2028, al hablar con periodistas tras la inauguración de una estatua de bronce en su honor en el Capitolio estatal.

Noem, republicana, había sido mencionada como una posible candidata al Senado en este ciclo electoral, pero no desafiará al senador republicano en ejercicio Mike Rounds. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, otro republicano de Dakota del Sur, también enfrenta una decisión sobre su reelección en 2028. Politico informó a principios de semana que Thune tiene previsto buscar otro periodo, aunque el medio citó a senadores anónimos que sugirieron que podría retirarse en su lugar. Los republicanos de Dakota del Sur ocupan todos los cargos electos a nivel estatal y ambos escaños en el Senado de EE.UU., lo que significa que las contiendas competitivas por posiciones abiertas suelen definirse en las primarias del Partido Republicano en lugar de en las elecciones generales.

Noem se desempeña actualmente como enviada especial para el Escudo de las Américas, un cargo creado por el presidente Donald Trump a principios de este año tras su reasignación del puesto de secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Describió el cargo como una labor que implica cooperar con otras naciones para ayudar a asegurar sus fronteras.

"No tengo planeado postularme al Senado en 2028", dijo Noem. "Así que estoy planeando construir mucha cerca, seguir ayudando a otros países a crear departamentos de seguridad nacional y trabajar con el Departamento de Estado para ayudar al presidente Trump a seguir teniendo éxito".

También manifestó confianza en sus perspectivas electorales si decide regresar a las urnas.

"Oh, no lo descartaría", dijo Noem. "Quizás algún día, pero ya saben, participamos en 13 campañas y las ganamos todas, así que las campañas no me asustan, pero también tengo muchas otras cosas que hacer".

Las declaraciones se produjeron después de que una fundación de Dakota del Sur inaugurara una estatua de bronce de tamaño natural de Noem al aire libre en la capital del estado —parte de un proyecto continuo para conmemorar a cada exgobernador con una estatua—. Aproximadamente 100 personas asistieron a la ceremonia. La estatua se encuentra en la entrada del área natural de Hilger's Gulch, cerca del complejo del Capitolio. También se inauguró el retrato oficial de Noem como gobernadora para su exhibición permanente junto a los de otros exgobernadores dentro del edificio del Capitolio.

Durante su discurso, Noem agradeció a sus hijas, yernos, cuatro nietos y a su madre por asistir. Mencionó que su hijo, que se desempeña como misionero en Medio Oriente, no pudo estar presente. Noem también dijo que su esposo, Bryon, no pudo asistir.

Noem elogió a su ex vicegobernador y sucesor, el gobernador Larry Rhoden, y a su esposa, la primera dama Sandy Rhoden, ambos presentes en el acto.

"Han sido personas increíbles, de gran integridad, para liderar Dakota del Sur", dijo. "He estado agradecida por ellos y por todo lo que han hecho".

La estatua es la incorporación más reciente al Sendero de los Gobernadores de Pierre, un proyecto sostenido por una fundación que depende de donaciones para encargar, construir y mantener las decenas de estatuas distribuidas por la ciudad. Con la instalación de Noem, todos los exgobernadores están ahora representados en el sendero.

La escultura representa a Noem conduciendo a su caballo favorito, Iceman, por las riendas. Tuvo un costo de 150.000 dólares —considerablemente más que las estatuas anteriores, que costaron aproximadamente 78.000 dólares, según Leroy Foster, de la fundación.

Los donantes que figuran en el sitio web del Sendero de los Gobernadores incluían familiares y aliados políticos. La mayor contribución individual fue de al menos 68.000 dólares por parte del fallecido gerente de inversiones de Wyoming Foster Friess, quien se postuló sin éxito para la nominación republicana a gobernador de Wyoming en 2018.

El escultor, John Lopez, es un artista de Lemmon, Dakota del Sur, reconocido por sus obras soldadas a gran escala con figuras como bisontes, caballos y vaqueros.

Trayectoria política

Noem ingresó a un cargo público al ganar un escaño en la Cámara de Representantes de Dakota del Sur en 2006, donde sirvió de 2007 a 2010. Ese año, compitió en unas primarias republicanas muy reñidas para la Cámara de Representantes de EE.UU., obtuvo la nominación y luego derrotó a la demócrata en ejercicio Stephanie Herseth Sandlin. Dakota del Sur no ha elegido a un demócrata para el Senado de EE.UU. desde 2008.

Con el respaldo de Trump, Noem fue elegida como la primera gobernadora de Dakota del Sur en 2018, tras derrotar al fiscal general del estado en las primarias republicanas. Durante su primer periodo, atrajo la atención nacional —y controversia— por su enfoque generalmente tolerante frente a la pandemia de COVID-19, manteniendo al estado abierto incluso cuando la mayoría de los demás imponía restricciones.

Ganó un segundo periodo como gobernadora en 2022. En 2024, enfrentó un renovado escrutinio nacional con la publicación de su libro, "No Going Back", en el que relató haber disparado fatalmente a un perro de caza indisciplinado y a una cabra descontrolada.

Noem renunció a principios de 2025 para convertirse en secretaria del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., un cargo que abarca el cumplimiento de las leyes de inmigración, la seguridad fronteriza, la respuesta a desastres, la ciberseguridad, la seguridad aérea y la protección de dignatarios. El rol la colocó en el centro de la prioridad interna más destacada de Trump: el endurecimiento del control fronterizo.

Las protestas contra la intensificación de las actividades de control por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. (ICE) —un componente del DHS— se extendieron por todo el país durante su gestión. En enero, agentes del ICE mataron a tiros a dos ciudadanos estadounidenses durante operativos de control en Mineápolis.

Tras esos tiroteos, Noem enfrentó audiencias en el Congreso en las que los legisladores criticaron su manejo del ICE y otras acciones departamentales. Durante las audiencias, un legislador demócrata planteó preguntas sobre múltiples informes de medios respecto a una supuesta relación amorosa entre Noem y su asesor, Corey Lewandowski, quien no estuvo presente en la ceremonia del viernes.

En marzo, Trump reasignó a Noem de su cargo como secretaria del DHS a su nueva posición recién creada como enviada especial para el Escudo de las Américas.