Payward, la matriz del exchange de criptomonedas Kraken, está adquiriendo Saldo Bank, con sede en Lituania, en el marco de su expansión hacia los préstamos y la emisión de tarjetas, según reportó el Financial Times el miércoles. El precio no fue revelado y la transacción sigue sujeta a aprobación regulatoria. Se espera que se cierre en 2027.

Según el FT, Payward sería la primera empresa de activos digitales en adquirir un banco en Europa. Saldo obtuvo su licencia bancaria de la Unión Europea en 2021 y ofrece préstamos a consumidores y empresas, además de depósitos a plazo, según su registro de licencia. Estas actividades bancarias existentes sientan las bases para la expansión anunciada de Payward hacia los préstamos y otros servicios típicamente asociados a los bancos tradicionales, sujeta a la aprobación regulatoria de la operación.

El co-CEO de Payward, Arjun Sethi, afirmó que la adquisición busca dar a los clientes de Kraken acceso a servicios que suelen estar asociados a los bancos tradicionales.

"Una de las principales cosas que nuestros clientes nos han estado pidiendo es: 'Me gustaría obtener productos, servicios y ofertas similares a los que recibo con otro banco'", declaró Sethi al FT.

Sethi indicó que Payward planea reunir efectivo, cripto, acciones tokenizadas y crédito en un solo sistema. Los clientes podrían tomar prestado y prestar contra sus activos sin necesidad de venderlos, señaló.

Cartas de confianza cripto en EE. UU.

La operación se produce mientras un grupo de bancos comunitarios de EE. UU. demanda al regulador bancario federal por las cartas de confianza otorgadas a empresas cripto. Payward, con sede en Wyoming y fundada en 2011, solicitó en mayo una carta de compañía fiduciaria nacional ante la Oficina del Contralor de la Moneda de EE. UU. (OCC).

Coinbase y Ripple figuran entre las empresas cripto que han recibido aprobación condicional para este tipo de cartas. Estas permiten a las firmas custodiar los activos de los clientes y ofrecer servicios de transacción, pero no aceptar depósitos.

Este mes, los Banqueros Comunitarios Independientes de América (ICBA) demandaron a la OCC, argumentando que otorgar estas cartas a empresas cripto excede la autoridad del regulador.

"Cualquier empresa no fiduciaria que busque los beneficios de una carta bancaria federal debe cumplir con los mismos estándares que los bancos comunitarios", dijo la presidenta y CEO de la ICBA, Rebecca Romero Rainey, en un comunicado. Un portavoz de la OCC se negó a comentar.

La transacción de Saldo sigue a la adquisición por 550 millones de dólares del exchange de derivados Bitnomial en abril y a compra por 600 millones de dólares de la empresa asiática de pagos con stablecoins Reap Technologies en mayo.

Kraken presentó de manera confidencial su solicitud para una oferta pública inicial (IPO) en noviembre pasado. Sin embargo, desde entonces ha pospuesto la cotización al segundo trimestre de 2027 como mínimo, reportó CoinDesk en septiembre, citando fuentes familiarizadas con el asunto.

Reportaje original: Decrypt.