Payward, la matriz del exchange de criptomonedas Kraken, ha firmado un acuerdo definitivo para adquirir Saldo Bank, una operación que otorga a la empresa una licencia bancaria de la UE y presencia en cinco mercados europeos.

Payward está comprando Saldo Finance Oy, una holding finlandesa cuya filial, Saldo Bank UAB, es un banco especializado de perfil digital con licencia en Lituania. El banco opera actualmente en Lituania, Finlandia, Suecia y Alemania, con pasaporte hacia los Países Bajos. Ese alcance transfronterizo se basa en el pasaporte bancario: bajo las normas de la UE, un banco autorizado en un Estado miembro puede ofrecer sus servicios en otros, y así es como una licencia lituana se traduce en presencia en cinco mercados.

Payward no divulgó los términos financieros de la transacción, que se espera se cierre en 2027, sujeta a aprobaciones regulatorias, el paso clave a observar antes de que la licencia bancaria pueda integrarse en las operaciones propias de Payward.

La adquisición se produce en momentos en que Kraken, al igual que otros exchanges de cripto, avanza más en el mundo de las finanzas tradicionales, permitiendo a los usuarios operar acciones, bonos y otros activos. La empresa ha promocionado su aplicación como una «cuenta principal para todo».

«Un banco regulado de la UE es la pieza que nos permite atender a los clientes europeos como debería hacerlo una institución financiera principal: un solo lugar para custodiar activos, moverlos con libertad y ponerlos a trabajar», dijo Arjun Sethi, co-CEO de Payward. «Comenzamos en la UE, y la ambición es global».

Según el anuncio de Payward, una vez completada la operación, se espera que Payward Banking pueda ofrecer intereses sobre depósitos, préstamos para pymes y consumidores, tarjetas de crédito y herramientas de banca como servicio, como emisión de tarjetas, acceso a pagos SEPA y crédito integrado para socios.

Saldo ya ofrece depósitos a plazo minorista en los cuatro mercados donde opera, crédito al consumo en Lituania, Finlandia y Suecia, y una tarjeta de crédito en Finlandia.

La transacción se apoya en una base regulatoria ya existente. Payward cuenta con una cuenta maestra de propósito limitado de la Reserva Federal en EE. UU. y una licencia de dinero electrónico del Banco Central de Irlanda, y ha originado más de 2.000 millones de dólares en préstamos. La licencia bancaria está un nivel por encima de una autorización de dinero electrónico: esta última cubre servicios de pago, mientras que un banco con licencia puede captar depósitos minoristas directamente, la base para los productos de depósitos con intereses que Payward Banking planea ofrecer.

La noticia llegó poco después de que Payward anunciara esta semana sus planes de lanzarse en los EAU, tras la aprobación total de la Autoridad Reguladora de Activos Virtuales de Dubái. En septiembre, Bloomberg informó, citando a personas familiarizadas con el asunto, que Nasdaq Inc. estaba invirtiendo 100 millones de dólares en Payward con una valoración de 21.000 millones de dólares. Payward y SoFi Technologies también acord recientemente enrutar las órdenes de cripto de los clientes de SoFi a través de Kraken Prime, el brazo de corretaje prime de Kraken.

Este artículo fue publicado por primera vez por Bitcoin Magazine y está escrito por Mathew Di Salvo.