Las cinco principales automotrices de Corea del Sur están por finalizar sus negociaciones salariales anuales, a más tardar el lunes, allanando el camino para un impulso concentrado en las ventas del segundo semestre en un momento en que la industria enfrenta una presión creciente por los aranceles de EE. UU., la intensificación de la competencia con rivales chinos y la desaceleración de la demanda global.

El momento es clave para una industria donde Estados Unidos es el principal mercado de exportación, lo que significa que las interrupciones de producción en el país tienen consecuencias directas sobre los envíos al exterior, en un contexto en que los costos arancelarios ya estrechan los márgenes.

Hyundai Motor Co., la última de las cinco automotrices en completar las negociaciones, someterá este lunes a votación sindical un acuerdo provisional alcanzado la semana pasada. Su aprobación pondría fin, en la práctica, a las negociaciones salariales y de convenio colectivo de este año en toda la industria automotriz nacional.

De acuerdo con el acuerdo provisional, Hyundai Motor y su sindicato pactaron un aumento de 100.000 wones (73 dólares) en el salario base mensual, además de un bono por desempeño equivalente al 400 por ciento del salario mensual más un pago adicional de 12,7 millones de wones.

El acuerdo llegó tras meses de negociaciones contentiousas marcadas por rupturas repetidas y una serie de huelgas que interrumpieron la producción. El sindicato llevó a cabo su primera huelga completa de ocho horas en una década, acumulando un total de 60 horas de paro este año y generando aproximadamente 120 horas de detenciones de producción en dos turnos. Según estimaciones del sector, los paros interrumpieron la producción de unas 55.200 unidades, provocando pérdidas de ventas superiores a 2,3 billones de wones. Un acuerdo ratificado eliminaría el riesgo de nuevas detenciones justo cuando la empresa entra en su período de lanzamientos más importante del año.

En contraste, Kia, la empresa hermana menor de Hyundai, llegó a un acuerdo sin recurrir a la huelga. Kia y su sindicato están programados para firmar formalmente su acuerdo laboral el lunes en la planta AutoLand Gwangmyeong, en la provincia de Gyeonggi. Los miembros del sindicato de Kia aprobaron el viernes su acuerdo provisional, que incluye un aumento de 100.000 wones en el salario base mensual y un paquete de desempeño e incentivos del 400 por ciento del salario mensual más 12,7 millones de wones. El acuerdo marca el sexto año consecutivo desde 2021 en que Kia completa sus negociaciones laborales sin huelga, un historial de estabilidad laboral que le ha permitido evitar el tipo de pérdidas de producción que absorbió su empresa hermana mayor este año.

Renault Korea aprobó su propio acuerdo laboral provisional en una asamblea general de empleados el miércoles, que incluye un aumento de 51.000 wones en el salario base mensual y 2,5 millones de wones en pagos únicos. GM Korea y KG Mobility cerraron sus acuerdos salariales en julio.

Con las negociaciones laborales mayormente resueltas, las automotrices coreanas dirigen ahora su atención al lanzamiento de nuevos modelos, la diversificación de sus líneas de trenes motrices y la adaptación de estrategias regionales para elevar ganancias y ventas hasta fin de año. La estrategia refleja un cambio más amplio en la industria automotriz global, donde los fabricantes se reequilibran hacia los híbridos a medida que se desacelera la adopción de vehículos eléctricos y regionalizan la producción para cubrirse frente a las barreras comerciales.

Hyundai Motor, cuya ganancia operativa cayó 25,8 por ciento interanual en el primer semestre, planea lanzar varios modelos clave, incluidos un Tucson completamente nuevo y su versión híbrida, así como un GV80 híbrido, la primera oferta híbrida bajo su marca de lujo Genesis. La empresa apuesta fuertemente por los híbridos, que se han convertido en una fuente importante de rentabilidad mientras la demanda de vehículos eléctricos de batería crece más lentamente de lo anticipado.

Kia, tras un primer semestre de ventas récord, planea mantener su impulso adaptando su línea de trenes motrices a la demanda de cada mercado. En Estados Unidos, Kia intends aumentar la capacidad de producción del SUV Telluride. En Europa, planea la producción local de los vehículos eléctricos EV2 y EV4, mientras amplía su línea híbrida con modelos como el Seltos híbrido y el K4 híbrido.

Se espera que GM Korea, Renault Korea y KG Mobility también se enfoquen en aumentar los volúmenes de venta y mejorar la rentabilidad en el segundo semestre.

El impulso a las ventas llega cuando la industria automotriz global enfrenta un panorama desafiante, y el desempeño de estos nuevos modelos en los mercados de EE. UU. y Europa será un indicador clave de si las automotrices coreanas pueden compensar la presión arancelaria mediante el impulso de sus productos.

"Si bien se espera que la demanda crezca en mercados emergentes como India y Rusia, se prevé que la industria automotriz enfrente una demanda global estancada en general, en medio de la desaceleración de las ventas en EE. UU. y China, y de mayores costos arancelarios y alzas en el precio del petróleo", dijo Choi Dong-won, investigador asociado del Instituto Coreano de Economía y Comercio Industrial, en su informe de perspectivas del sector para el segundo semestre. "Se espera que el crecimiento del mercado global de vehículos ecológicos se desacelere debido a la reducción del apoyo político en los principales países".

Choi proyectó que el mercado automotriz doméstico de Corea del Sur se contraerá 1,5 por ciento en el segundo semestre interanual, citando la expiración de una reducción temporal del impuesto al consumo y las condiciones económicas débiles. Para el año completo, sin embargo, se espera que las ventas domésticas de automóviles aumenten 1 por ciento impulsadas por una mayor demanda de vehículos eléctricos.