Se espera que el ministro de Defensa de Japón, Shinjiro Koizumi, no asista a un foro anual de seguridad en Seúl a comienzos de la próxima semana, dijeron el viernes fuentes conocedoras del asunto, una decisión vista como vinculada a su reciente visita a un polémico santuario de la guerra en Tokio que provocó críticas de Seúl.

Koizumi no participará en el Diálogo de Defensa de Seúl (SDD), programado de lunes a miércoles, informaron a la agencia Yonhap múltiples fuentes. Un viceministro de Defensa de Tokio asistirá en su lugar, según el Ministerio de Defensa de Seúl.

El SDD es un foro multilateral de seguridad creado por el Ministerio de Defensa de Corea del Sur en 2012, que reúne a altos funcionarios de defensa y expertos de países de Asia-Pacífico y Europa para discutir la cooperación en seguridad regional.

Se esperaba ampliamente que Koizumi acudiera al foro de la próxima semana, dada la activa diplomacia de defensa de alto nivel entre ambos vecinos en medio de un calentamiento de las relaciones bilaterales. Su predecesor, Gen Kanatani, asistió al SDD del año pasado.

Aunque la razón exacta de su ausencia no está clara, la visita de Koizumi al santuario Yasukuni el mes pasado pudo haber influido en la decisión. Koizumi formó parte de un grupo de legisladores japoneses que visitó el santuario el 15 de agosto, aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial.

El santuario Yasukuni honra a los caídos japoneses en la guerra, incluidos 14 criminales de clase A condenados por tribunales internacionales por su papel en la Segunda Guerra Mundial. Las visitas de líderes japoneses al lugar han sido durante mucho tiempo condenadas por los países vecinos, que las consideran una glorificación del pasado militarista de Japón. El asunto del santuario ha tensado repetidamente los lazos de Japón con Corea del Sur y China a lo largo de las décadas, y las visitas de políticos japoneses cada 15 de agosto son un punto de fricción recurrente.

Si Koizumi hubiera asistido al foro de la próxima semana, él y el ministro de Defensa Ahn Gyu-back habrían celebrado su cuarta reunión bilateral en poco más de dos meses. Ambos ministros ya se reunieron tres veces este año, incluida una en un foro de seguridad en Singapur en mayo y durante la visita de reciprocidad de Koizumi a Seúl a fines de junio, que siguió al viaje de Ahn a Japón en enero. Su estrecha coordinación refleja el mayor impulso de la cooperación trilateral en seguridad entre Corea del Sur, Japón y Estados Unidos, ampliada en respuesta a los programas nucleares y de misiles de Corea del Norte.