El Instituto Coreano de Arboretos y Jardines (KoAGI) está construyendo alianzas con empresas privadas para convertir los compromisos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) corporativos en proyectos medibles de biodiversidad y restauración forestal. En lugar de tratar a las empresas únicamente como patrocinadores financieros, la institución pública está combinando sus tecnologías y recursos con su propia experiencia en plantas nativas, conservación de semillas y recuperación de ecosistemas. Este enfoque surge en un momento en que las empresas enfrentan una presión creciente para demostrar que sus compromisos ESG generan resultados ambientales verificables y no afirmaciones sin respaldo, un escrutinio que ha hecho que los proyectos medibles y diseñados de forma independiente sean cada vez más atractivos.

"Las alianzas con empresas privadas van más allá del simple patrocinio", declaró Shim Sang-taek, presidente de KoAGI. "Conectan las prácticas ESG corporativas con la creación de valor ecológico público".

Un ejemplo insignia es la "K-Seed Ball", desarrollada junto con Hyundai Motor Group e investigadores de la Universidad Nacional de Seúl. Las bolas de semillas generalmente consisten en semillas envueltas en tierra y otros materiales, lo que permite dispersarlas en áreas de difícil acceso. La versión de KoAGI tiene forma de "jegi", una traditional cometa coreana, para mejorar la precisión de aterrizaje y plantación en terrenos montañosos.

Los investigadores probaron las bolas de semillas en junio utilizando drones, como parte de un proyecto para restaurar 20 hectáreas de bosque dañado por incendios en Uljin, provincia de Gyeongsang del Norte. El esfuerzo sigue un acuerdo de 2024 entre KoAGI, Hyundai Motor Group y la empresa social Tree Planet, y la investigación de campo también ha incluido el concepto de Drone Station basado en el Ioniq 9 de Hyundai. KoAGI planea realizar más pruebas de campo en grandes zonas dañadas por incendios, con el objetivo de superar los límites de las bolas de semillas esféricas convencionales y desarrollar un modelo adaptado al terreno empinado de Corea. El enfoque en la recuperación tras incendios refleja la magnitud de los desastres recientes en la región: los incendios de marzo de 2022 que arrasaron la costa este, incluida Uljin, quemaron decenas de miles de hectáreas, lo que convirtió la reforestación de pendientes empinadas y de difícil acceso en un desafío persistente para los métodos de plantación convencionales.

El instituto también colabora con la Asociación de Ayuda en Desastres Hope Bridge de Corea en un proyecto de restauración de tres años en Cheongsong, provincia de Gyeongsang del Norte. Bajo el programa Green Hope, 40 estudiantes universitarios recibirán 80 horas de capacitación entre 2026 y 2029 en un sitio de 4 hectáreas dañado por incendios y en el Arboretum Nacional Baekdudaegan. En el primer año, los participantes evaluarán el sitio y diseñarán un plan de restauración; en el segundo año participarán en plantación, siembra y trabajo de campo; y en el último año monitorearán los cambios ecológicos y gestionarán el sitio restaurado.

"La restauración forestal no termina con la plantación de árboles", dijo Shim. "Las empresas y el público deben participar en el proceso de restauración y poder ver sus resultados".

KoAGI ha impulsado otras alianzas corporativas en educación sobre biodiversidad y tecnología de jardines. El año pasado trabajó con Yuhan-Kimberly para realizar un Green Camp de tres días para 80 estudiantes universitarios, que incluyó conferencias sobre biodiversidad, una exposición especial sobre los abetos coreanos, tutorías, discusiones en equipo y actividades de observación de la naturaleza. El Green Camp se ha expandido de manera constante desde su lanzamiento en 2022 como un programa de un día para 20 participantes, atrayendo a 42 estudiantes en 2023 y 60 en 2024, antes de adoptar el formato residencial el año pasado.

Con el operador de intercambio de criptomonedas coreano Dunamu, KoAGI desarrolló un jardín de sanación digital para la Exhibición Internacional de Jardines de Seúl 2025 en el parque Boramae, al sur de Seúl. El proyecto combinó plataformas digitales con programas de jardines terapéuticos, y la instalación fue trasladada posteriormente al Centro Cultural del Jardín Nacional de Corea.

KoAGI también trabaja con Hyundai Motor Group en el monitoreo de la restauración forestal, un área que Shim considera crítica para garantizar que los proyectos corporativos de biodiversidad generen beneficios ecológicos duraderos.

Junto a los programas de restauración, el instituto ayuda a las empresas a probar y comercializar tecnologías para la gestión forestal y de jardines. A través de su programa K-Testbed, lanzado en 2021, KoAGI ha completado 48 demostraciones que involucran productos como acondicionadores de suelo y robots autónomos de corte de pasto. Tres tecnologías, incluido un acondicionador de suelo a base de celulosa, fueron seleccionadas como productos innovadores por el Servicio de Contratación Pública, y dos recibieron designaciones nacionales de productos excelentes. La tasa de comercialización de las tecnologías transferidas por el instituto aumentó 7,4 puntos porcentuales respecto al año anterior, hasta el 56,5 por ciento.

"Otro papel importante es llevar el valor de los recursos biológicos forestales más allá de la conservación y desarrollar tecnologías que puedan usarse en el campo", afirmó Shim. "Al probarlas y comercializarlas con empresas, podemos crear nuevo valor a partir de esos recursos".

KoAGI planea expandir sus alianzas corporativas en restauración tras incendios, conservación de la biodiversidad y adaptación climática, mientras desarrolla un modelo más amplio que vincule la experiencia pública con la innovación del sector privado. Qué tan ampliamente se adopte ese modelo —y si las bolas de semillas dispersadas por drones y los programas de monitoreo plurianuales entregan resultados medibles a mayor escala— indicará si el emparejamiento público-privado puede convertirse en una plantilla replicable de restauración en otras partes de Corea y más allá.

"Cuando la experiencia de las instituciones públicas se encuentra con la tecnología y los recursos de las empresas privadas, podemos crear un modelo de conservación sostenible", dijo Shim.