Kevin O'Leary tiene un patrimonio neto de aproximadamente 400 millones de dólares. Posee viviendas en Florida, Massachusetts y Toronto. Es uno de los rostros más reconocibles de Shark Tank. Sin embargo, la semana pasada estaba parado en un pasillo de Walmart (WMT +0.45%), comparando tamaños de paquetes de toallas de papel para asegurarse de obtener la mejor oferta.

"La inflación nos afecta a todos", dijo O'Leary en una reciente publicación de Instagram grabada dentro de una tienda Walmart. "Ahorrar dinero es lo principal. Eso significa enfocarse en el valor y buscar siempre grandes ofertas. ¡Y yo lo hago!"

El video mostraba a O'Leary con una lista de compras que le había dado su esposa — pilas, mantequilla, toallas de papel, quitamanchas — y esforzándose por optimizar cada compra.

Sobre las toallas de papel: "Quiero ahorrar dinero en toallas de papel. Miren esto. Bounty — 12+ rollos equivalen a como 18 rollos pequeños. Voy con el plus", dijo con una sonrisa. El cálculo de tamaño de paquete que hacía es esencialmente una comparación de precio por unidad — verificar el costo por rollo o por hoja en lugar del precio de etiqueta — una táctica que los defensores del consumidor han recomendado durante mucho tiempo como forma de protegerse contra la "shrinkflation" (inflación encubierta), donde los tamaños de los paquetes se reducen mientras los precios se mantienen estables. También sostuvo un par de jeans negros de 29 dólares que dijo usar con regularidad, añadiendo que está "siempre buscando una buena oferta, por eso [estaba] en Walmart".

El contexto inflacionario detrás de la búsqueda de ofertas

La afirmación de O'Leary de que la inflación "nos afecta a todos" está respaldada por los datos. Según el informe del Índice de Precios al Consumidor de julio de la Oficina de Estadísticas Laborales, los precios al consumidor en general subieron 3,4% en los últimos 12 meses, con los precios de los alimentos aumentando 3,0% y la energía 14,7% en el mismo período.

Los alimentos y productos básicos del hogar se han visto particularmente afectados. El Índice del Carrito de Compras de Datasembly de ConsumerAffairs encontró que una canasta estándar de 24 artículos comunes de supermercado y hogar — incluidos productos de papel — costaba 5,9% más en enero de 2026 que un año antes, según ConsumerAffairs. La presión sobre los productos básicos llega después de varios años de inflación elevada de alimentos, que alcanzó un máximo de varias décadas de 11,8% interanual en 2022 — el ritmo más rápido desde 1979, según datos de la BLS — dejando los precios en una base permanentemente más alta aunque el ritmo anual de aumento se haya enfriado desde entonces.

Para un hogar que gasta 1.000 dólares al mes en alimentos y productos esenciales, esto representa 59 dólares adicionales al mes, o más de 700 dólares al año — sin contar los costos de energía.

No es el único entre los ricos

Fortune informó que el rasgo frugal de O'Leary es un patrón entre algunas de las personas más ricas del mundo, más que una anomalía.

Warren Buffett — con una fortuna de alrededor de 144.000 millones de dólares — todavía vive en la misma casa de Omaha que compró en 1958 por 31.500 dólares. Famosamente, dejaba que el mercado bursátil dictara su pedido de desayuno en McDonald's: 2,61 dólares por dos tortitas de salchicha cuando los mercados caían, y 3,17 dólares por un bizcocho de tocino, huevo y queso en los días mejores, según HBO.

El fallecido fundador de IKEA, Ingvar Kamprad — cuya fortuna se estimó en algún momento en 58.700 millones de dólares — compraba ropa usada y conducía un Volvo antiguo. "No creo que lleve puesto nada que no haya sido comprado en un mercado de pulgas", dijo en un documental sueco.

Y Lucy Guo, cofundadora de Scale AI de 31 años, ha adoptado una frugalidad extrema: viste ropa de Shein y reserva vuelos que luego cancela solo para comer gratis en las salas VIP de los aeropuertos.

El patrón también se refleja en datos de encuestas. Según Northwestern Mutual, el 79% de los millonarios estadounidenses describen su riqueza como hecha a sí mismos, en comparación con solo el 12% que la heredó.

El Estudio Nacional de Millonarios de Ramsey Solutions — que encuestó a más de 10.000 millonarios — también encontró que la mayoría construyó su riqueza mediante el ahorro disciplinado y viviendo por debajo de sus posibilidades (94%), no mediante salarios altos.

O'Leary ha hecho este punto explícitamente en entrevistas anteriores, señala Fortune. "Odio desperdiciar dinero", dijo supuestamente a CNBC en 2021. "Simplemente no entiendo por qué alguien haría eso. Es tan difícil ganarlo en primer lugar."