El exsecretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, ha advertido que la incapacidad de Europa para comprender plenamente la magnitud de sus inseguridades energéticas podría crear graves vulnerabilidades de seguridad nacional, argumentando que la energía representa un peligro mayor para el continente que cualquier operación militar.

En la cumbre de la OTAN en Ankara, Turquía, este mes, los Estados miembros reafirmaron su compromiso con la cohesión y la cooperación en medio de los conflictos en curso en Ucrania e Irán. Sin embargo, la agenda de la cumbre prácticamente no incluyó discusión alguna sobre las crisis energéticas precipitadas por esos conflictos, ni sobre el profundo impacto que la inseguridad energética tiene en la capacidad de Europa para defenderse.

Escribiendo en un reciente artículo de opinión para Semafor, Kerry describió la inseguridad energética como un "flanco expuesto en el rearme de Europa" fatal. Mientras que los miembros de la OTAN prometieron miles de millones en gasto de defensa y elaboraron planes detallados para fortalecer la postura militar de la alianza, la declaración de la cumbre hizo solo una referencia a la seguridad energética, una brecha que Kerry calificó como un punto ciego crítico. La omisión es notable dado que la capacidad industrial de defensa —desde plantas de municiones hasta fundiciones de acero— depende directamente de suministros energéticos asequibles y confiables, un vínculo que se ha vuelto más visible a medida que los gobiernos europeos persiguen el rearme bajo la presión de los elevados costos energéticos.

"En los últimos cuatro años, el precio de la energía ha causado más daño a Europa que cualquier arma cinética", escribió Kerry. "Ha cerrado fábricas en el corazón industrial de Alemania. Ha provocado inflación que finalmente derrocó gobiernos. Ha obligado a los contribuyentes europeos a gastar aproximadamente 650.000 millones de euros para proteger a los hogares y las empresas de las crisis del costo de vida."

Europa ha resistido tres crisis energéticas en los últimos cuatro años. La primera se originó en la invasión rusa de Ucrania en 2022. La segunda surgió de los conflictos que bloquearon el paso del Mar Rojo en 2023 y 2024. La tercera es la guerra en curso en Irán que involucra a Estados Unidos e Israel, que ha provocado el bloqueo prolongado del Estrecho de Ormuz —un punto de estrangulamiento por el que pasaba una quinta parte del comercio petrolero mundial en un día típico de 2025.

La aparente incapacidad de Europa para extraer lecciones de estas crisis sucesivas e implementar medidas preventivas ha provocado una considerable frustración tanto entre el público como entre altos funcionarios. Después de la invasión rusa de 2022, la UE aceleró los planes para diversificarse de los combustibles fósiles rusos, aumentando rápidamente las importaciones de gas natural licuado —principalmente de Estados Unidos— y agilizando proyectos de energía renovable. Sin embargo, la recurrencia de choques de suministro a través de diferentes puntos de estrangulamiento sugiere que esas medidas no han sido suficientes para aislar al continente de la volatilidad en los mercados energéticos globales.

"Juramos que aprenderíamos. Prometimos que las cosas cambiarían, pero aquí estamos", un diplomático europeo descrito como "muy frustrado" fue citado anónimamente por la BBC en marzo, cuando los precios del petróleo se dispararon tras el cierre del Estrecho.

"En lugar de concentrarse en planes a largo plazo muy necesarios —sobre cómo hacer a Europa más competitiva en este mundo cada vez más volátil, los [europeos] primeros ministros y presidentes ahora están en pánico por los precios de la [energía], preocupados por votantes enojados y buscando desesperadamente soluciones a corto plazo", continuó el diplomático. "Al igual que la crisis después de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania. Conflicto diferente. Las mismas divisiones europeas; los mismos dilemas energéticos. No podemos seguir dando vueltas en estos círculos. Algo tiene que cambiar."

Europa se encuentra actualmente en una posición cada vez más precaria. El continente está soportando olas de calor históricas que tensionan los sistemas energéticos, mientras también se prepara para lo que se espera sea un invierno largo y frío. Las reservas de gas natural se encuentran alarmantemente bajas, a poco más del 50 por ciento de su capacidad, con importaciones llegando a cuentagotas y sin alivio a la vista.

Abordar la situación exigirá un importante apoyo mutuo y cooperación para reconstruir las reservas y alinear las prioridades geopolíticas. Sin embargo, la OTAN —una alianza con el peso político y económico adecuado para una tarea de este tipo— parece poco probable que forme parte de la solución, una oportunidad perdida potencialmente crítica con consecuencias devastadoras si la evaluación de Kerry resulta acertada.

"Ankara demostró que Europa aún puede convocar una unidad real y dinero real cuando toma una amenaza en serio. La energía se ha utilizado como un arma contra Europa dos veces en cuatro años, y se volverá a hacer", advirtió Kerry. "La disuasión en esta década se contará en megavatios además de en divisiones, y Europa no tiene inviernos ilimitados para aprender esta lección."

Por Haley Zaremba para Oilprice.com