Ida Huddleston ha vivido en la misma extensión de tierras agrícolas a las afueras de Maysville, Kentucky, desde los 16 años. Ella y su difunto esposo construyeron una casa de troncos en la propiedad, criaron a sus hijos allí y trabajaron la tierra a lo largo de seis décadas de matrimonio. La familia posee actualmente aproximadamente 1.200 acres, y múltiples generaciones continúan residiendo en ella.

La primavera pasada, una empresa no identificada, descrita solo como una importante firma de inteligencia artificial, llegó buscando adquirir una parte de la propiedad, según WKRC Local 12. La empresa se acercó a decenas de propietarios en el condado de Mason con el objetivo de comprar aproximadamente la mitad de las tierras de la familia Huddleston para un campus de centros de datos propuesto. Esta carrera por la tierra refleja un impulso a nivel nacional por parte de las empresas tecnológicas para asegurar sitios destinados a infraestructura de IA, la cual requiere enormes cantidades de terreno, electricidad y agua para refrigeración, a medida que la demanda de servicios de IA generativa escala rápidamente.

A Huddleston, de 82 años, se le ofrecieron aproximadamente 60.000 dólares por acre por sus 71 acres, lo que totaliza más de 4 millones de dólares. A su hija, Delsia Bare, de 54 años, se le ofrecieron 48.000 dólares por acre por sus 463 acres, lo que habría representado un pago superior a 22 millones de dólares. En conjunto, la oferta combinada de la familia superó los 26 millones de dólares, muy por encima de la tasa de mercado de aproximadamente 6.000 dólares por acre para tierras agrícolas en el condado de Mason. Este tipo de primas se han vuelto comunes en las regiones seleccionadas para el desarrollo de centros de datos, donde las empresas están dispuestas a pagar muy por encima de las valoraciones agrícolas para asegurar sitios con acceso a redes eléctricas e infraestructura de fibra.

Bare reconoció que firmó brevemente un contrato de venta. Dijo que el miedo influyó en su decisión, en particular la preocupación de que la empresa pudiera invocar el dominio eminente y la presión de desarrolladores que se negaban a identificarse. Sin embargo, el acuerdo no le pareció correcto, y tanto ella como su madre finalmente se retiraron, le contó Bare a People en una entrevista exclusiva.

"El dinero no podía mover todo lo que he construido aquí", le dijo Huddleston a People. "Así que más me vale quedarme y luchar justo donde estoy".

Ambas mujeres se han convertido desde entonces en abiertas opositoras del proyecto, diciendo a los medios locales que no creen que los empleos prometidos y los beneficios económicos se materialicen. Huddleston ha calificado la oferta de estafa. Ella y Bare citan informes de escasez de agua y contaminación de aguas subterráneas cerca de centros de datos en otras partes del país como razones para preservar la tierra tal como está. Los centros de datos se encuentran entre las instalaciones industriales que más agua consumen, y un solo campus grande puede consumir millones de galones diarios para refrigeración, una preocupación que ha generado oposición en comunidades desde el condado de Loudoun en Virginia hasta Arizona y los Países Bajos.

"No se puede sacar comida de un centro de datos", dijo Huddleston en su entrevista con People. "Y todo lo que salga del centro de datos será veneno y destrucción".

Bare, quien en definitiva nunca vendió, dice que su conexión con la propiedad va mucho más allá del beneficio económico.

"Cuanto más dinero tienes, más problemas tienes", le dijo a People. "Nunca se me pasó por la mente que esto fuera un cuento de hadas como el de Cenicienta. Nunca quise dejar mi tierra".

El proyecto avanza sin ellas

La negativa de la familia Huddleston no ha detenido el proyecto. La empresa, en cambio, ha reunido tierras de otros propietarios que sí acordaron vender. Se presentó una solicitud de zonificación para reclasificar casi 28 parcelas agrícolas, más de 2.000 acres en total, y la comisión de planificación local ha aprobado desde entonces la rezonificación, según Local 12. Si se construye, el centro de datos estaría situado junto a la granja de los Huddleston en lugar de en ella.

Los funcionarios del condado han afirmado que el proyecto generaría cientos de empleos de tiempo completo y más de mil empleos de construcción. Huddleston no está convencida.

"No quiero su dinero, no necesito su dinero", le dijo a LEX 18. "Pero sí siento lástima por todos los que nos rodean".

El enfrentamiento de los Huddleston forma parte de un conflicto mucho más amplio que se desarrolla en la América rural. Los residentes de Saline Township, Michigan, rechazaron una propuesta de centro de datos de OpenAI–Oracle, solo para ver cómo las obras comenzaban semanas después. La oposición a los centros de datos ha surgido en asambleas municipales en todo el país, y la lucha se ha convertido en un tema político transversal en Texas, donde agricultores y ganaderos se resisten a la búsqueda de tierras baratas y energía por parte de las grandes tecnológicas. Las principales empresas tecnológicas, incluidas Google, Meta, Amazon y Microsoft, han comprometido colectivamente cientos de miles de millones de dólares a la expansión de centros de datos de IA, intensificando la competencia por sitios adecuados y ejerciendo cada vez más presión sobre las comunidades rurales para que alojen instalaciones de escala industrial.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.