Los decrecientes índices de aprobación del presidente Donald Trump han convertido a varios estados improbables en campos de batalla de las elecciones de medio mandato, y según el principal analista de datos de NBC News, el campo de batalla "más improbable" de este año es una competencia real que podría terminar rompiendo una tendencia electoral de 94 años.

Steve Kornacki, mejor conocido por su cobertura de resultados electorales y encuestas basada en datos, publicó su análisis más reciente para la cadena el martes por la mañana, examinando por qué la batalla por el Senado en Kansas entre el senador republicano en funciones Roger Marshall y el nominado demócrata Adam Hamilton se ha convertido en una "competencia sorprendentemente reñida". El estado de las flores de girasol no elige a un demócrata para el Senado desde 1932, y ha respaldado a cada nominado presidencial republicano desde 1968, un par de rachas que le dan a esta contienda implicaciones que van mucho más allá de Kansas.

Aunque las encuestas confiables todavía favorecen a Marshall, su ventaja ahora es peligrosamente estrecha para un republicano en un estado históricamente conservador.

"Una encuesta de New York Times/Siena del fin de semana le da a Marshall, quien ha enfrentado escrutinio por su estatus de residencia, una escasa ventaja de 1 punto porcentual, 47 por ciento contra 46 por ciento", explicó Kornacki. "Las implicaciones nacionales de una victoria de Hamilton serían enormes, aumentando dramáticamente la probabilidad de que los demócratas recuperen el control del Senado". El partido necesita una ganancia neta de cuatro escaños para lograr la mayoría, lo que significa que debe defender con éxito cada escaño que los demócratas poseen actualmente mientras conquista cuatro más. Esa aritmética no deja margen para una sola contienda perdida, y es por eso que una competencia inesperada como Kansas tiene un peso desproporcionado en la batalla por la cámara.

Kornacki advirtió, sin embargo, que la historia reciente aporta evidencia notable de que esta aparentemente competida carrera podría ser una ilusión. En 2014, señaló, los demócratas respaldaron al candidato independiente al Senado Greg Orman contra el senador en funciones Pat Roberts. Aunque Orman tenía una ventaja estrecha antes de las elecciones de medio mandato de ese año, Roberts finalmente ganó por 12 puntos. Roberts luego se retiró y respaldó a Marshall en 2020, cuando Marshall ganó por 11 puntos a pesar de que las encuestas solo lo ponían 4 puntos arriba. En ambos ciclos, el resultado final quedó muy a la derecha de lo que mostraban las encuestas preelectorales: el historial que respalda la cautela de Kornacki sobre las cifrasuales.

"Dicho esto, el clima político parece más favorable para los demócratas ahora que en cualquiera de esas elecciones", agregó Kornacki. "Roberts se benefició de lo que resultó ser una marea nacional republicana en el '14, cuando Barack Obama era presidente y enfrentaba una baja aprobación en Kansas. Y Marshall en el '20 compartió boleta con Donald Trump, quien tenía una aprobación del 51 por ciento en el estado y lo ganó fácilmente en su campaña de reelección. Pero en la nueva encuesta de NYT/Siena, la aprobación de Trump es de solo 40 por ciento en Kansas".

Continuó: "Si bien ha seguido siendo un estado confiablemente republicano en elecciones federales, Kansas se ha vuelto un poco menos republicano en la era de Trump, gracias a un puñado de condados donde los demócratas han avanzado. En 2012, la última elección antes de Trump, Mitt Romney lo ganó cómodamente por 22 puntos sobre Obama. En sus tres campañas, Trump ha ganado por 21 puntos en 2016, 14 en el '20 y 16 en el '24. El estado también eligió dos veces a una gobernadora demócrata, Laura Kelly, en 2018 y 2022". Esas dos victorias ilustran el patrón que Kornacki describe: los votantes de Kansas han mostrado recientemente disposición a dividir su voto, eligiendo a una demócrata para la gubernatura incluso cuando el estado permaneció confiablemente republicano en las carreras por el Senado y la presidencia. De aquí a noviembre, los puntos de referencia a observar son los que citó Kornacki: las encuestas públicas posteriores sobre la contienda y cualquier movimiento en la aprobación del 40 por ciento de Trump en el estado.