Los rancheros en estados en disputa están desatando su furia contra el presidente Donald Trump por los altos precios del diésel y su decisión de permitir importaciones, y según un informe publicado el jueves por el periódico conservador Washington Examiner, la reacción adversa podría "costarle a los republicanos un escaño en el Senado en Kansas".

"No sabe qué m——— está saliendo de su boca", le dijo un agricultor especialmente franco al Examiner cuando le preguntaron sobre el desempeño de Trump.

Como explica el periódico, "Los altos precios del diésel, el alimento costoso, las camionetas que cuestan casi tanto como una casa y los precios de la tierra en escalada están asfixiando la industria ganadera del estado". Kansas produce casi una cuarta parte de la carne de res del país, y el tema se ha trasladado al centro de una reñida carrera al Senado, acumulando presión sobre el candidato republicano, el senador Roger Marshall. Aumentando la tensión estuvo la decisión de Trump de eliminar aranceles y permitir la entrada de cientos de miles de toneladas de carne molida de Centroamérica y Sudamérica.

"Estoy decepcionado con Trump y con la asociación de ganaderos por no protestar", dijo el ranchero de 82 años Chuck Madron. "Están dejando entrar ganado de Uruguay. Están dejando entrar carne de México, Argentina, Brasil. ¿Y nosotros los rancheros? El diésel cuesta más de $6".

El diésel sustenta casi cada paso del negocio ganadero, desde operar tractores y equipos hasta transportar el ganado a la subasta, por lo que los cambios en su precio repercuten en toda la cadena de suministro. El dueño de un corral de ganado, Tylen Layton, le dijo al Examiner el alto costo del diésel lo sienten todos y está haciendo bajar los precios del ganado en la subasta. Sus cifras muestran que el costo de mover un animal ha aumentado $1.50 por milla. "Simplemente cambió toda la dinámica de todo", explicó. "Sabes, la gente ya no puede pagar tanto por el ganado porque están tratando de costear el transporte para llevarlo a sus destinos finales". Eso se traduce en una reducción de $40 a $60 por cada 100 libras, o unos $300 a $600 menos por cabeza.

Según el Examiner, la medida de Trump de permitir importaciones baratas ha exasperado a los lugareños, quienes ven que beneficia a los procesadores de carne, o empacadoras, o a McDonald's, pero no a los compradores ni a los rancheros. "El problema es que no hemos hecho lo más mínimo para abaratar la carne de res para la ama de casa de Wichita, Kansas, o la ama de casa de la ciudad de Nueva York", explicó Layton. "Nos están perjudicando, abaratándosela a las empacadoras, pero las empacadoras no van a bajar sus precios cuando se la venden a los minoristas".

Según el Examiner, los rancheros también están preocupados por una redada de ICE contra las plantas empacadoras de carne del estado. "El temor es que el procesamiento se detenga por completo si los trabajadores —en su mayoría inmigrantes, algunos legales, otros indocumentados— no se presentan", escribió el periódico. "El resultado es un desbordamiento de frustración con la administración de Trump, a la que la gente ve como demasiado cercana a los votantes de las costas y demasiado lejos del país ganadero".

Los demócratas, mientras tanto, "ven una oportunidad en un estado que no les ha dado una mirada desde la década de 1930", según el informe. Su candidato, Adam Hamilton, pastor de una megairlesia, tomó una ventaja de 2 puntos sobre Marshall en una reciente encuesta de Emerson College/Nexstar. En un debate reciente, Hamilton atacó las "guerras comerciales", que según él "en realidad, en la anterior administración de Trump, costaron a los ganaderos de Kansas mil millones de dólares en comercio que se fue a Brasil y Argentina". También condenó el "debilitamiento de la fuerza laboral y el arresto de la fuerza laboral", afirmando que estaba "haciendo más difícil que la gente trabaje en la industria pecuaria", y agregó: "Esto no está bien". Si las encuestas posteriores confirman este cambio es una de las cosas a observar a medida que la carrera avanza.

Por su parte, Marshall intentó defender los aranceles, aunque luego hizo un gesto a la realidad política, moderando su anterior respaldo entusiasta a la aplicación de las leyes de inmigración para señalar cierto desasosiego. "Cuando ICE opera en Kansas, necesita coordinarse con nuestras autoridades locales", publicó Marshall. "Nuestros alguaciles y policías conocen estas comunidades mejor que nadie, y trabajar juntos mantiene seguros a los oficiales y a los residentes".

"Eso deja a los rancheros de Kansas, como los agricultores de todo el país, lidiando con precios paralizantes del diésel", escribió el Examiner. Jim Moore, un ranchero de cuarta generación, dijo que ahora le cuesta $2,000 llenar sus tres tractores. Un presidente que presumió mucho del apoyo de la comunidad agrícola, dijo, olvidó a sus amigos cuando los necesitó. Para un partido que haado durante mucho tiempo con la lealtad rural, la frustración que resuena en el país ganadero muestra cómo las presiones de costos en la puerta del rancho pueden derramarse directamente en la política — y, en este caso, en una contienda por un escaño en un estado donde los demócratas no ganan una carrera al Senado desde la década de 1930.

Este artículo se basa en el reportaje del Washington Examiner publicado por Alternet.