Kalshi, la plataforma en línea de mercados de predicción, anunció el lunes que prohibió de forma permanente al excongresista estadounidense George Santos por sus apuestas sobre si asistiría al discurso del Estado de la Unión, mientras multó y prohibió temporalmente a la candidata al Congreso por Carolina del Norte Laurie Buckhout por unas apuestas que ahora describe como un "error estúpido".

La compañía indicó que su Departamento de Cumplimiento encontró motivos razonables para creer que Santos, republicano, incurrió en uso de información privilegiada al alimentar la especulación sobre si asistiría al discurso, y luego obtuvo una ganancia de 17.839 dólares con su actividad de trading al finalmente no presentarse. El caso pone de relieve un desafío que ha crecido junto con los propios mercados de predicción: cuando los eventos políticos del mundo real se vuelven negociables, los participantes capaces de influir en esos resultados tienen una ventaja informativa sobre los traders comunes, la misma inquietud que motiva las normas contra el uso de información privilegiada en los mercados de valores tradicionales, aunque las plataformas de contratos de eventos se basan en sus propios reglamentos y no en la legislación de valores para supervisarlo.

La portavoz de Kalshi, Elisabeth Diana, confirmó que se trata de la primera prohibición permanente en la historia de la empresa. Añadió que las personas implicadas en otros cuatro casos de aplicación de normas anunciados el lunes recibieron solo prohibiciones temporales de trading porque cooperaron con la investigación de Kalshi. Esta ola de medidas llega cuando Kalshi, regulada en Estados Unidos por la Commodity Futures Trading Commission, se ha expandido rápidamente hacia contratos políticos y de actualidad tras fallos judiciales que allanaron el camino para este tipo de mercados, atrayendo grandes volúmenes de trading y escrutinio sobre quién puede apostar a resultados que puede influir.

Junto con la decisión sobre Santos, Kalshi impuso una multa de 2.589 dólares y una prohibición de tres años a Buckhout, republicana y coronel retirada que compite contra el representante demócrata Don Davis en un distrito reñido del noreste de Carolina del Norte. La plataforma también aplicó prohibiciones de tres años a candidatos fallidos a gobernador en California y Maine. Kalshi señaló que Buckhout admitió haber realizado apuestas por menos de 1.000 dólares en su propia campaña.

"Aposté por mí misma. Literalmente. Fue un error estúpido y, en cuanto supe que había un problema, trabajé para corregirlo", dijo Buckhout en un comunicado. "Se puede decir que mi carrera como trader en Kalshi duró poco".

Santos, prohibido y multado

La prohibición de por vida a Santos, vigente desde el viernes pasado, le impide acceder a la plataforma de Kalshi de manera directa o indirecta. El sitio también le impuso una sanción de 71.356 dólares al excongresista condenado.

Santos había hablado en repetidas ocasiones de su intención de asistir al Estado de la Unión, que se celebró apenas cuatro meses después de que el presidente Donald Trump le concediera el indulto en el caso de fraude que llevó a su expulsión de la Cámara de Representantes de EE.UU. La víspera del discurso de Trump, Kalshi situaba la probabilidad de que Santos asistiera en cerca del 75%. Luego, minutos después de comenzado el discurso, Santos publicó en X que había sido retenido en el aeropuerto, lo que llevó a varios usuarios de redes sociales a acusarlo inmediatamente de montar otro engaño.

Un correo electrónico solicitando comentarios a Santos el lunes no obtuvo respuesta de inmediato. En X, Santos calificó a Kalshi de "una empresa poco seria" y tildó la prohibición de "tonterías frívolas" en una publicación. En otra, escribió: "gracias por la prohibición de por vida de su plataforma de apuestas", añadiendo: "Veamos cuánto tiempo más ustedes siguen existiendo".

El Departamento de Cumplimiento de Kalshi señaló que Santos tenía prohibido operar sobre sus planes de asistencia porque podía influir en el resultado. A pesar de ello, indicó, realizó varias apuestas grandes entre el 2 y el 25 de febrero sobre si asistiría y luego habló públicamente para influir en el precio de esas apuestas, incluyendo declaraciones "falsas o engañosas".

Hace un mes, Santos accedió a pagar 35.000 dólares para resolver una investigación federal de la Commodity Futures Trading Commission sobre esas operaciones. La investigación federal también llevó a la plataforma rival de predicción Polymarket a cortar vínculos con Santos en junio.

En marzo, Santos respondió a las quejas por su asistencia al Estado de la Unión en su pódcast. "Supongo que la gente perdió dinero", dijo. "Algunas personas ganaron dinero inesperado. Eso demuestra lo frágiles que son estos mercados".

Santos, quien llegó al cargo tras inventarse una personalidad falsa como ejecutivo de Wall Street, fue condenado a siete años de prisión tras declararse culpable de fraude y suplantación de identidad en 2024. Tras cumplir apenas 84 días, Trump ordenó su liberación; llamó a Santos un "canalla", pero dijo que no merecía una condena severa y que debía recibir crédito por votar republicano.

Otras medidas de aplicación

Las prohibiciones temporales anunciadas el lunes también alcanzaron a Stephen Cloobeck, magnate de los tiempos compartidos que brevemente compitió por la gobernación de California y a quien Kalshi acusa de haber comprado contratos por 10.000 dólares sobre su propia candidatura, y a Ben Midgley, empresario que compitió fugazmente por la nominación republicana a gobernador de Maine y apostó menos de 1.000 dólares a su campaña. No fue posible contactar de inmediato a Cloobeck para obtener comentarios.

Midgley dijo en un comunicado que no sabía que los candidatos tenían prohibido apostar por sí mismos en Kalshi cuando usó la plataforma, que consideraba "una fuente de novedad y entretenimiento".

"En el momento en que me enteré de que el sitio prefería que los candidatos no apostaran por sí mismos, suspendí toda participación", dijo. "Es difícil tomarse en serio un sitio que permite apostar prácticamente a todo. Obviamente, la novedad se pasó. No tuve ganancias e hice una donación caritativa conforme a las políticas de Kalshi".

Los periodistas de Associated Press Nicholas Riccardi en Denver y Patrick Whittle en Maine contribuyeron a este reportaje. Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.