Symone Sanders-Townsend pasó años al otro lado del podio, gestionando a los periodistas de la Casa Blanca como portavoz principal de la vicepresidenta Kamala Harris. Una cobertura que ella considerara injusta, dice, era simplemente parte del terreno.

"Definitivamente hubo momentos en los que pensaba: 'Ah, tal periodista está en el pool hoy. Va a ser un poco más difícil'", dijo la conductora de MS NOW a Fortune. "Pero nunca se me cruzó por la mente que pudiera decir que no los quería aquí".

El presidente Donald Trump no tuvo tanta contemplación. El 18 de septiembre, anunció que prohibiría el acceso de CNN, MS NOW y Politico a la Casa Blanca, acusándolos de publicar "FICCIÓN y MENTIRAS". El lunes por la mañana, las tres organizaciones demandaron, y horas después Trump defendió la prohibición en una conferencia de prensa junto al alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, en Gracie Mansion.

El jueves, el juez federal Timothy Kelly ordenó restaurar el acceso de los medios durante 14 días, al considerar que la prohibición probablemente era inconstitucional. La ventana de dos semanas significa que la batalla constitucional más amplia está lejos de resolverse. Sin embargo, apenas horas después de la sentencia, la periodista de MS NOW Laura Barrón-López y dos periodistas de CNN fueron rechazados en la ceremonia de llegada de la cena de Estado del presidente chino Xi Jinping.

"Existe una diferencia entre los derechos sobre el papel y los derechos en la práctica", dijo Sanders-Townsend, citando las enmiendas constitucionales adoptadas después de la Guerra Civil para proteger a los afroamericanos. "No podemos permitir que ese derecho se convierta en un derecho sobre el papel y no en un derecho en la práctica".

"Esta es una Casa Blanca y esta es una administración donde la represalia es en realidad una característica, no un error", dijo. "El presidente literalmente se postuló con 'Yo seré tu represalia'".

Para Sanders-Townsend, la mayor preocupación son las elecciones legislativas. "No se me escapa que esto sucede menos de 40 días antes del día de las elecciones", dijo. La mayoría de los votantes, señaló, conocen los resultados a través de los medios de comunicación y no de los sitios web electorales de los condados. "Si este presidente puede convencer a una gran parte de los estadounidenses de que las organizaciones de noticias no pueden ser consideradas confiables de manera independiente para decirles la verdad, entonces él puede afirmar que estas organizaciones que llaman los resultados de la elección están realmente mintiendo".

Cubrir la Casa Blanca es un nicho pequeño dentro de un campo periodístico ya de por sí pequeño Los reporteros se conocen, comparten notas y recuerdan los cumpleaños de los hijos de los demás. Así que cuando la Casa Blanca bloqueó a CNN de su turno en el pool rotativo de televisión —el pequeño grupo rotativo de reporteros y equipos de cámara que cubre los eventos en nombre de todo el cuerpo de prensa—, los medios prohibidos no estuvieron solos: ABC, CBS, Fox News y NBC se negaron a cubrir el espacio, declarando en una rara declaración conjunta que "ninguna administración debería restringir a una organización de noticias porque objeta su cobertura".

Casi 50 organizaciones de noticias firmaron un escrito de amigo del tribunal, elaborado por el Reporters Committee for Freedom of the Press, un grupo sin fines de lucro a favor de la libertad de prensa, exigiendo que se levantara la prohibición. Mientras tanto, el New York Times y el Washington Post dijeron que no publicarían fotos del pool. Fox News también se puso del lado de CNN en 2018, después de que la Casa Blanca vetara a la periodista de CNN Kaitlan Collins de un evento. Aquel choque anterior también llegó a los tribunales: cuando la administración suspendió la credencial del corresponsal de CNN Jim Acosta, un juez federal ordenó restituírsela mientras continuaba la demanda de la cadena.

Sanders-Townsend elogió a los medios competidores por respaldar a las tres cadenas prohibidas. "Las entidades y las personas que han luchado cuando sus derechos han sido pisoteados, en general, han ganado", dijo. "Las organizaciones que simplemente deciden rendirse y llegar a un acuerdo son los ejemplos de advertencia".

También destacó la duradera afinidad del presidente por los medios. En la conferencia de prensa conjunta del lunes con el alcalde Mamdani, Trump describió la relación como una calle de doble sentido, señalando que los medios nunca lo "boicotearían". "En un suspiro, atacará a los medios y literalmente arrastrará por el barro al aparato mediático", dijo Sanders-Townsend. "Pero en otro suspiro, le importa muchísimo la cobertura. Él ve MS NOW. La gente de la Casa Blanca ve nuestra cadena".

La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La prohibición llega mientras MS NOW, la cadena antes conocida como MSNBC, construye su propio negocio. La cadena se separó de NBC News el año pasado, cuando Comcast escindió sus canales de cable en Versant. El 9 de septiembre, lanzó una aplicación de membresía de pago. El presidente dijo que la escisión estaba destinada a protegerse de un negocio en declive, pero la compañía afirma que ha registrado 150 millones de descargas de podcasts solo este año.

'No vivo pendiente de los comentarios'

Uno de esos podcasts es Clock It, que Sanders-Townsend coconduce junto al excorresponsal de la Casa Blanca Eugene Daniels. El 16 de septiembre, el streamer Hasan Piker hizo su primera aparición en MS NOW en el programa, y el intercambio que siguió se hizo viral. "Si yo fuera estratega, consultora o directora política de alguna de estas campañas, absolutamente le diría a mi gente que te desautorizara", le dijo en el podcast. En respuesta, Piker argumentó que sus puntos de vista están más cerca de la mayoría que los del Partido Demócrata nacional.

Piker, que tiene 3,1 millones de seguidores en Twitch, ha hecho campaña con el nominado demócrata al Senado por Michigan, Abdul El-Sayed. El-Sayed calificó el comentario pasado de Piker de que Estados Unidos merecía los ataques del 11 de septiembre como "una declaración tonta", pero ha seguido apareciendo junto a él.

Sanders-Townsend dijo a Fortune que ella y Daniels invitaron a Piker para hablar con él y no sobre él. Est de acuerdo con su punto de vista de que los republicanos lo usan para esquivar los temas que él plantea. "Solo quieren hablar de él, y creo que tiene razón en eso", dijo.

Aun así, argumentó, los candidatos deben pensar cuidadosamente en el mensaje cuando la plataforma pertenece a un streamer de alto perfil. "Es una cosa acudir a alguien en su plataforma porque quieres el acceso y la audiencia que él ha trabajado en construir", dijo. "Pero cuando los creadores o los streamers salen de su elemento y luego suben a un escenario junto a un candidato, sí creo que las apuestas cambian".

La entrevista generó críticas tanto de la derecha como de la izquierda, y muchos se preguntaban por qué la invitó en primer lugar. "¿Leímos los comentarios? Sí, pero no vivo pendiente de los comentarios, así que los comentarios no van a matarme", dijo.

Añadió que el debate en línea omite un paso clave del proceso de elaboración de políticas. "Hay mucha conversación sobre las políticas, pero no suficiente conversación sobre la política necesaria para hacer realidad esas políticas".

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com.