La audiencia judicial comenzó a las 10 a.m. en Washington, D.C., donde el Servicio de Parques Nacionales y la administración del presidente Donald Trump fueron citados para explicar por qué violaron la orden de otra jueza federal.

La administración se ha negado a cumplir órdenes judiciales en Nueva Jersey —más de 50 veces— así como en Minnesota, Rhode Island, Illinois y en varias ocasiones en Washington, D.C. Cuando ocurrió de nuevo el fin de semana, la jueza Ana Reyes estaba comprensiblemente furiosa, y se propuso determinar quién era el responsable y quién podría ser declarado en desacato. El desacato es el mecanismo que usan los tribunales federales cuando una parte desafía una orden, otorgando a la jueza herramientas para exigir el cumplimiento y, cuando corresponda, imponer sanciones.

Según AlterNet, los funcionarios del Servicio de Parques Nacionales recibieron la orden de comparecer y declarar de inmediato en la sesión matutina, una audiencia que normalmente no tendría lugar en un día feriado federal.

La disputa se centra en los cerezos históricos de Hains Point en East Potomac Park, en Washington, D.C., donde Trump quiere construir un nuevo campo de golf. Dos hileras de cerezos rosados rodean la isla, flanqueando por ambos lados un sendero para peatones y ciclistas. A fines de la primavera, cuando los pétalos comenzaron a caer, los corredores y ciclistas disfrutaban de una lluvia de belleza a su alrededor. East Potomac Park es un parque federal administrado por el Servicio de Parques Nacionales, una agencia del Departamento del Interior, una cadena de mando que resultó central cuando los funcionarios en la sala rastrearon quién ordenó la tala.

Cientos de esos cerezos ya fueron eliminados, a pesar de que se había ordenado a la administración no removerlos. También se le indicó no realizar trabajos de construcción avanzados más allá del mantenimiento regular mientras las demandas seguían su curso en los tribunales, y de informar al tribunal antes de emprender cualquier acción de gran envergadura. Este fin de semana, la administración ignoró esa exigencia. Los abogados del gobierno informaron de los trabajos a la jueza a las 4:55 p.m. del viernes anterior al feriado del fin de semana; al día siguiente, las cuadrillas comenzaron a eliminar cientos de árboles. El requisito de notificación tenía un peso real: los árboles maduros, una vez talados, no pueden ser repuestos mientras el litigio sigue su curso.

En total, la administración planea eliminar 729 árboles para restaurar el campo de golf a como fue "concebido" en la década de 1920. Esa afirmación resulta inusual, dado que Trump ha dicho que el recinto será un campo oficial del PGA capaz de albergar torneos. Los cerezos fueron plantados de 1910 a 1912, antes que se construyera el campo de golf.

El exreportero de CBS News Scott MacFarlane informó desde el interior del tribunal de Washington, donde observó cómo una fila de funcionarios pasaba uno tras otro para responder directamente las preguntas de la jueza.

Frank Lands, subdirector del Servicio de Parques Nacionales, fue señalado como el funcionario que ordenó el inicio de la tala el sábado. Recibió la orden de presentarse de inmediato en el tribunal mientras la jueza interrogaba a otros. El supervisor del Servicio de Parques Kevin Greiss declaró al tribunal que las "discusiones comenzaron el 6 de octubre a las 5:39 p.m." sobre la remoción de los árboles. Según MacFarlane, Reyes estaba "furiosa de que el tribunal y los demandantes no fueran notificados hasta la tarde del 9 de octubre".

Para cuando Lands comenzó a testificar el lunes por la tarde, ya había quedado claro que sabía que los árboles serían removidos el 5 de octubre. Cuando la audiencia entró en su tercera hora, Reyes insistió en conocer la identidad de quien tomó la decisión final de apresurar la tala un sábado durante un fin de semana feriado.

Al preguntársele quién dio la directiva, Lands señaló a la jefa de personal adjunta del Departamento del Interior, cargo que Kate MacGregor ocupó anteriormente antes de su reciente ascenso a subsecretaria. Lands añadió que el pleno del Departamento del Interior convocó una reunión el 5 de octubre para discutir el asunto.

"Y ahí está", escribió MacFarlane en X, actualizando a sus seguidores sobre la situación. "La jueza Reyes exige el testimonio de la jefa de personal adjunta del Departamento del Interior. El marrón se está pasando... y Reyes está siguiendo el marrón".

Lands testificó que se le indicó implementar los planes, incluida la tala del 5 de octubre, y hacerlo "lo antes posible". Cuando la jueza le preguntó qué significaba eso, respondió que no lo sabía.

Reyes ordenó entonces al subdirector del Servicio de Parques Nacionales conservar todas las comunicaciones sobre el campo de golf de East Potomac y dispuso que no se destruyeran los registros, explicó MacFarlane. También quiere que se preserven las notas de las reuniones. Las órdenes de preservación como esa son un paso estándar cuando una jueza evalúa un desacato, porque los registros se convierten en la evidencia de quién decidió qué y cuándo. Al ser interrogado sobre el costo de la remoción de los árboles, Lands dijo que ni siquiera podía ofrecer una cifra aproximada. Al preguntársele por qué los trabajos debían hacerse con tanta rapidez, respondió que tampoco lo sabía.

Aún más revelador, Lands testificó bajo juramento que "hubo algunas conversaciones con personal de la Casa Blanca sobre el proyecto del campo de golf" hace unos tres meses. En ese momento, la jueza preguntó si un abogado de la administración Trump había rastreado al subdirector del Departamento del Interior para que acudiera a la audiencia. Se le informó que no se pudo contactar al subsecretario.

"Es un día feriado", dijo la persona.

"Ah, soy muy consciente de que es un día feriado", replicó la jueza.

Para la tarde, Reyes ya alzaba la voz con menos frecuencia que esa mañana, pero su enojo seguía burbujeando, según MacFarlane, quien informó que el tribunal hizo una pausa mientras la sala se reorganizaba. Tras el receso de la tarde, la jueza comenzó a regañar a los abogados del gobierno, dejando claro que le habían "mentido". Las preguntas que quedaron pendientes —quién dio la orden final, cuánto costaron las remociones y qué muestran los registros preservados— ahora definen lo que viene, desde el testimonio que Reyes exigió de la jefa de personal adjunta del Departamento del Interior hasta una posible declaratoria de desacato.

MacFarlane documentó el testimonio del día en tiempo real en publicaciones en X.