El Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, indicó el martes que otra extensión temporal de la exención de la Ley Jones es probable, señalando que la exención vigente ya ha contribuido a reducir los precios de la energía en California y a lo largo de la Costa Este de EE. UU.

Durante una rueda de prensa en Brownsville, Texas, Wright indicó que espera que los precios de los combustibles disminuyan en las próximas semanas. El mensaje se produce cuando la Casa Blanca busca tranquilizar a los estadounidenses en medio de la creciente presión política sobre el presidente Donald Trump debido a los costos de la gasolina, que continúan con un promedio superior a $4 por galón a nivel nacional, según informaciones de medios.

Personas familiarizadas con las discusiones indicaron que se espera que la administración extienda la exención en cuestión de días para mantener la flexibilidad en el transporte de combustible entre puertos estadounidenses. La exención actual está programada para vencer el 16 de agosto y ya se ha convertido en la suspensión más prolongada de los requisitos de la Ley Jones en la historia del programa.

La Ley Jones, formalmente la Sección 27 de la Ley de la Marina Mercante de 1920, exige que la carga transportada entre puertos estadounidenses sea trasladada en buques construidos en Estados Unidos, propiedad de empresas estadounidenses y tripulados por trabajadores estadounidenses. Al suspender temporalmente estos requisitos, la Casa Blanca busca ampliar el conjunto de buques tanque disponibles y reducir los costos de transporte que pueden afectar en última instancia los precios de la gasolina al consumidor. Los analistas de la industria señalan que la medida probablemente reduce los precios solo en unos pocos centavos por galón, pero sigue siendo una de las pocas herramientas políticas a corto plazo disponibles para la administración antes de las elecciones de medio término de noviembre.

Las exenciones de esta ley centenaria históricamente han sido raras y de corta duración, generalmente otorgadas solo por períodos limitados durante desastres naturales como huracanes que interrumpen las operaciones de refinación de la Costa del Golfo. La duración sin precedentes de la suspensión actual ha atraído el escrutinio de los defensores de la industria marítima, quienes argumentan que el alivio prolongado de los requisitos de la Ley Jones socava el doble propósito de la ley: mantener una flota mercante viable bajo bandera estadounidense y respaldar la capacidad de construcción naval nacional.

Algunos observadores de la industria expresaron reservas más profundas sobre la exención, particularmente dado el objetivo declarado de la administración de revitalizar el sector marítimo de EE. UU.

"Si esto ocurre, será una acción vergonzosa y sin sentido", escribió el analista John McCown en LinkedIn. "No ha tenido un impacto medible en los precios de la gasolina, ya que los movimientos provienen de una demanda insostenible impulsada por comerciantes que buscan ganancias de arbitraje. La continuación de lo que ya ha sido la exención más larga en la historia de la Ley Jones, que golpea el núcleo de la marina mercante de nuestro país, genera preocupaciones sobre qué tan genuino es el apoyo a un sector que nos ha servido bien en tiempos de paz y de guerra."

Los precios de la gasolina se han disparado tras la guerra liderada por EE. UU. contra Irán, ya que Teherán controla el acceso al Estrecho de Ormuz, por el que fluye aproximadamente el 20% del suministro mundial de petróleo crudo.

Wright presentó la política de exención como consistente con un enfoque orientado al mercado que, no obstante, utiliza todas las herramientas disponibles para reducir los precios.

"El presidente Trump cree en los mercados y cree en el capitalismo. Pero usará todas las herramientas que tiene, incluido el púlpito presidencial, para intentar fomentar y presionar para reducir los precios de la energía para los estadounidenses", dijo Wright, respondiendo a una pregunta sobre los comentarios recientes de Trump en los que insta a los principales refinadores, como Exxon Mobil y Chevron, a devolver dinero a los consumidores en el surtidor.

El presidente ha intensificado la presión retórica sobre esas empresas, acusándolas de obtener ganancias excesivas. Al mismo tiempo, la administración ha implementado medidas orientadas a aumentar el suministro de petróleo y ampliar la flexibilidad regulatoria.

Destacados legisladores republicanos, incluidos el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, y el líder de la mayoría de la Cámara, Steve Scalise, han instado a la administración a limitar la exención. Advierten que las exenciones amplias o repetidas podrían debilitar la flota marítima nacional y socavar los objetivos de seguridad nacional de la Ley Jones. Los grupos de la industria marítima también han intensificado su oposición a cualquier prórroga adicional.

Dentro de la Casa Blanca, las discusiones internas sobre los próximos pasos han involucrado al asesor comercial Peter Navarro, al director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Russell Vought, y al Consejo de Dominio Energético de la Casa Blanca, según fuentes. Los funcionarios han mantenido reuniones con representantes de la industria marítima y legisladores para explorar posibles cambios que reduzcan el alcance de la exención preservando la capacidad de transportar suministros críticos de combustible.

No se ha anunciado una decisión final y los detalles siguen sujetos a cambios. La administración ha indicado que continúa monitoreando cómo se está utilizando la exención y que cualquier anuncio adicional provendría directamente del presidente o de la administración.